夢追い人

第21話 焦り（赤山 修）

　芸文賞、受賞の喧騒が一段落した。

「父が、話があるから家に来てほしいって。」

「うん。分かった。」

　週末、赤山　修は、東出　鞠の家を訪ねた。

「修君、芸文賞の受賞おめでとう。疑っていたわけでは、ないんだが、本当に受賞するとは、本当に驚きました。」

「はい、自分でも驚いています。」

「約束どおり、娘をお願いします。」

「分かりました、幸せにすることをお約束します。」

　２人は、親族だけの小さな結婚式で結ばれた。鞠のクラスと文芸部の生徒たちがお祝いのビデオを贈ってくれた。みんなから祝福されて、修と鞠は幸せだった。落ち着いたら、友人たちを招待してパーティーを開こうと思った。

　赤山　修は、いよいよプロ作家として活動を始めることになったが、バイトの合間に原稿を書いていた時の比べて、時間はたっぷりあるのだが、何をしていいのか分からない。敬愛している昭和の作家､安藤工房の作品を精読したり、他の作家の小説を読み漁ったりした。

　しかし、高校時代

「天から文章が降ってくる」

　とうそぶいていた男の頭にも心にも、小説の構想どころか、発想源すら湧いてこなかった。

　それでも、芸文社から、いくつかの短編やエッセイの原稿依頼をもらえた。書けない不安を拭うように、それらの執筆に集中した。もともと、魅力的な文章力の持ち主なのが奏功して、まずまずの評価を得ることができた。

　ただ、紹介分の末尾に、たいてい書かれる言葉、『待たれる次回作』は、修の心を静かに抉った。

　他にも、他の作家の新作小説の書評の仕事も得た。、感想に近い文章だったが、書いている間は、時間をつぶせた。しかし、徐々に焦りと不安は、大きくなっていった。

　そんな時に、大きなニュースが赤山夫婦にもたらされる。

『赤山　鞠さん、高校教師と歌人の二刀流！！』

　新聞、ネット、テレビにそんなニュースが躍った。

　鞠が、門山短歌賞を受賞したのである。