夢鬼ごっこ

第16話 拡散の予兆

小説を公開してから、一週間が過ぎた。

優衣は毎日、サイトのアクセス数を確認していた。

最初は、数十人。

それが、数百人。

そして、数千人。

「広がってる...」

読者からのコメントも増えていた。

『怖い！でも続きが気になる』

『リアルな描写。本当に体験したみたいに書ける作者さんすごい』

『明晰夢、試してみたくなった』

優衣はそのコメントに、少し不安を感じた。

『明晰夢、試してみたくなった』

「やっぱり...」

あの注意書きでは、不十分だったのか。

優衣は小説の冒頭に、こう書いていた。

『注意：この物語に登場する明晰夢の訓練法は実在しますが、安易に試すことは推奨しません。夢と現実の境界が曖昧になる可能性があります。』

でも、それを読んでも、試したくなる人はいる。

優衣自身がそうだったように。

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金曜日の夜。

優衣はスマホの通知に気づいた。

サイトのダイレクトメッセージ。

送信者：夢見る読者

『はじめまして。あなたの小説、毎日楽しみに読んでいます。

ところで、不思議なことが起きたので報告させてください。

昨夜、小説と同じ夢を見ました。

大学の廊下を走って、誰かに追いかけられる夢。

そして、追いかけてきたのは──子供の頃の私でした。

これって、偶然ですよね？』

優衣は凍りつく。

「偶然...？」

いや、違う。

優衣は他のメッセージも確認する。

送信者：明晰夢初心者

『作者さんへ。小説を読んでから、毎晩同じ夢を見ます。誰かに追いかけられる夢。怖いです。どうすればいいですか？』

送信者：不安な大学生

『これ、実話ですか？私も同じような体験をしています。小説を読んでから始まりました。』

優衣は震える手で、スマホを置く。

「まさか...」

すぐに拓海に電話する。

「もしもし、拓海？」

「優衣？どうした」

「大変なことになった」

「何が？」

「小説を読んだ人たちが、同じ夢を見始めてる」

電話の向こうで、沈黙。

「本当か？」

「メッセージがたくさん来てる」

「...分かった。明日、みんなで集まろう」

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土曜日の午前。

八人が集まった。

優衣、拓海、美優、大樹、香織、ユキ、木下、石川。

ファミレス。

優衣はスマホの画面を見せる。

読者からのメッセージ。

十件以上。

全て、同じような内容。

『小説を読んでから、同じ夢を見る』

『誰かに追いかけられる』

『子供の頃の自分が現れる』

「これ...」美優が震える。

「夢鬼ごっこと同じ」

拓海が分析する。

「物語を読んだことで、暗示がかかった？」

「暗示...」

「小説の内容が、読者の無意識に影響を与えた」拓海が説明する。「そして、同じ夢を見るようになった」

香織が不安そうに言う。

「じゃあ、優衣のせいじゃ...」

「違う」拓海が強く言う。「優衣は悪くない」

「でも」

「これは、集団心理だ」拓海が続ける。「小説を読んで、『自分も同じ夢を見るかもしれない』と思った。その思い込みが、夢に影響した」

ユキが言う。

「でも、それだけ？」

「それだけじゃないかもしれない」

木下が口を開く。

「もしかして、明晰夢の訓練法が書いてあったから？」

優衣はハッとする。

そうだ。

小説の中で、明晰夢の訓練法を詳しく書いていた。

夢日記のつけ方。

リアリティチェックの方法。

WBTB法。

「読者が、それを実践した」

「そして、明晰夢を見られるようになった」

「その結果──」

「夢の中で、繋がってしまった」

石川が震える。

「また、集合的無意識が...」

拓海が頷く。

「可能性は高い」

沈黙。

美優が涙ぐむ。

「じゃあ、また同じことが起きる？」

「消える人が出る？」

「分からない」拓海が正直に言う。

優衣は立ち上がる。

「小説を削除する」

「えっ？」

「これ以上、広がらないように」

拓海が優衣の腕を掴む。

「待て」

「でも」

「削除しても、もう遅い」拓海が言う。

「どういうこと？」

「既に数千人が読んでる」拓海が説明する。「削除しても、記憶には残る」

「じゃあ、どうすれば」

「対処法を書く」

「対処法...？」

「小説の続きとして」拓海が提案する。「夢鬼ごっこの正しい終わらせ方を」

優衣は理解する。

「そうか...」

「物語が問題を起こしたなら、物語で解決する」

「でも、正しい終わらせ方って？」

拓海が考える。

「私たちがやったこと」

「全ての自分と向き合う」

「統合じゃなく、共存」

「それを、詳しく書く」

優衣は頷く。

「分かった。書く」

「俺も手伝う」拓海が言う。

「私も」美優が言う。

「みんなで」香織が続ける。

八人は顔を見合わせる。

「じゃあ、今から」

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その日の午後。

八人はファミレスに残って、作業を始めた。

優衣がノートパソコンを開く。

小説の続きを書く。

『第十六話：解決編』

八人で相談しながら、書いていく。

「まず、夢を見る人への呼びかけ」

「次に、向き合い方の説明」

「それから、仲間を見つける方法」

「一人じゃなく、誰かと一緒に」

文章が形になっていく。

『もし、あなたがこの物語を読んで、同じような夢を見始めたなら──

怖がらないでください。

あなたは一人じゃありません。

同じ夢を見ている人が、他にもいます。

そして、この夢には意味があります。

自分と向き合うための、機会です。』

書き続ける。

『夢の中で、追いかけてくる「自分」。

それは、あなたの過去、現在、未来。

全てのあなたです。

恐れず、向き合ってください。

そして、こう言ってください。

「あなたも、私だね」

「一緒にいよう」

統合する必要はありません。

ただ、認めるだけでいいのです。

全ての自分を。』

さらに書く。

『もし、夢の中で誰かに会ったら──

それは、同じように夢を見ている、誰か。

話しかけてください。

「あなたも、同じ夢を？」

繋がってください。

助け合ってください。

夢の中でも、現実でも。』

そして、最後に。

『この物語は、実話を基にしています。

私たちは、この体験を通じて学びました。

夢は怖いものではなく、自分を知るための手段。

そして、他者と繋がるための場所。

あなたも、きっと大丈夫。

信じてください。

自分を。

そして、夢を。』

書き終える。

八人で読み返す。

「これで、いいかな」優衣が聞く。

「いい」拓海が頷く。

「優しい文章だね」美優が微笑む。

「これなら、救われる人がいるかも」香織が言う。

優衣は投稿ボタンを押す。

『第十六話：解決編』

アップロード完了。

「これで...」

「あとは、読者を信じる」拓海が言う。

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その夜。

優衣はベッドに入る前に、サイトを確認した。

新しい話へのコメントが、既に届いている。

『ありがとうございます。怖かったけど、この話を読んで安心しました』

『明日、夢の中で試してみます』

『同じ夢を見てる友達がいました。一緒に向き合います』

優衣は安堵する。

「良かった...」

でも、まだ不安もある。

本当に、これで終わるのか。

物語が、現実を変えてしまったのか。

それとも──

優衣は目を閉じる。

「見守るしかない」

そして、眠りに落ちる。

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夢を見た。

でも、いつもと違う。

場所は、大きなホール。

たくさんの人がいる。

みんな、立っている。

優衣は中央に立っている。

周りの人たちが、優衣を見る。

「あなたが、書いた人？」

誰かが聞く。

「はい」優衣が答える。

「ありがとう」別の人が言う。

「おかげで、夢と向き合えた」

「助かった」

次々と、声がかかる。

感謝の言葉。

優衣は涙が出る。

「良かった...」

でも、一人の少女が近づいてくる。

「でも」少女が言う。

「でも？」

「まだ、終わってない」

優衣は凍りつく。

「どういうこと？」

少女が指を指す。

ホールの奥。

扉がある。

そこから、光が漏れている。

「あれは...」

「まだ、見てない真実」少女が言う。

「真実...？」

「夢鬼の、本当の意味」

優衣は扉に近づく。

手をかける。

開けようとする──

その瞬間、目が覚めた。

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優衣は飛び起きる。

心臓がバクバクしている。

時計を見る。午前三時。

「まだ、終わってない...？」

スマホを見る。

拓海からのメッセージ。

拓海：『優衣、夢を見たか？ホールの夢』

優衣は驚く。

優衣：『見た。あなたも？』

拓海：『ああ。他のみんなも見てるかもしれない』

優衣：『あの扉は何？』

拓海：『分からない。でも、確かめる必要がある』

優衣：『また、夢の中で？』

拓海：『ああ。今夜』

優衣は深呼吸する。

「まだ、終わってない」

本当の真実が、まだ隠れている。

窓の外を見る。

まだ暗い。

でも、もうすぐ朝が来る。

そして、また夜が来る。

その時、優衣たちは再び夢の中へ。

最後の真実を確かめるために。

【第16話 終】