バグダンジョンに街が飲み込まれる世界で、俺は救世主として配信中

第三話:放課後、違和感の始まり

　授業が終わり、帰り支度をする教室。

　そんな時、俺の目の前にピコン、とウィンドウが現れる。

【新規クエストが発生しました】

　内容を見ると、こんな文字が。

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『帰り道、誰かの“落とし物”を拾え』

報酬：感覚強化＋１、【？？？】

⸻

（またクエスト……？

でも、落とし物を拾うだけなら……）

　半信半疑で校門を出る。

　夕暮れの街はオレンジ色に染まり、

　一見いつも通りの穏やかな景色だった。

　だが――

　カサ……カサ……

　どこかで、妙な音がした。

　まるで、何か“硬いもの”がアスファルトを這うような。

　周囲を見渡す。

　住宅街。

　並木。

　電柱。

　雲。

　石垣。

　異常は見当たらない。

　だが、どこか違和感が拭いきれなかった。

（なんだ、これ……？）

　足が勝手に警戒する。

　クエストの反射神経＋１の効果なのか、

　妙に周囲の音がクリアに聞こえる。

　心臓の音だけが閑静な町並みに響く。

　一秒……二秒……。

　いくら待っても、何かが起こることはなかった。

「気のせい、か」

　こわばっていた体が弛緩する。

　再び歩き始め、大通りに合流する。

　すると、電柱の陰から小学生くらいの女の子が出てきて、

　鍵と思われるキーホルダーを落とした。

「……！」

　ピ、と視界の右上に通知が来る。

【落とし物検知】

　クエストだ。

　拾って渡す。

「ほら、これ。落としたよ」

　不思議そうに振り返った少女は、にこりと笑って頭を下げた。

「ありがとう、お兄ちゃん！」

　クエスト達成の文字が光る。

【クエスト達成：感覚強化＋１】

　しかし、そこで終わらなかった。

【？？？を獲得しました】

「……なにこれ？」

　目の前に現れた透明なパネルに、見慣れないアイコンが追加されていた。

ーー

　“観測モード”

ーー

　押すか迷う。

（危険なものじゃ……ないよな？

押したらどうなんるんだろ……）

　少し悩んで、タップ。

　瞬間、周囲の景色がうっすらと“揺らいだ”。

　アスファルト、電柱、建物の輪郭。

　日常の風景に、妙なノイズが混じり始める。

「え……？」

　カサ。

　再び、耳が異音を拾う。

　全身が粟立ち、薄寒い気配を感じた。

　振り返る。

　視界の端に、

　小さな穴のような“黒い渦”が一瞬見えた。

　すぐに消えたが、

　心臓が嫌な鼓動を刻んでいく。

（……なんだ、今の）

　気づけばノイズは消えていた。

　周囲を見渡しても、暖かな日常の風景以外は捉えられない。

　だが今度こそ気のせいではない。

　"何か"が必ずここにいたのだ。

　だが誰にも相談できない。

　できるはずもない。

　何から説明すればいいのだ。

　クエスト能力？

　観測モード？

　鼻で笑われて終わりだ。

　唇を噛む。

　そのまま家に帰るしかない。

　どこか足取りが重かった。

⸻

　その夜。

　部屋で動画を見ながらもやもやしていると――

　ポンッ！

　軽い炸裂音とともに、

　あの小さな天使が出現した。

「ふーー、出た出た。今回の召喚、ちょっと遅延してごめん！」

「……またお前か」

　昨日、自分にクエスト能力を渡した、バグ天使。

　相変わらず、左右非対称でチカチカと輪っかが点滅している。

　見ているとなんだか不安になるデザインだ。

「“また”はひどくない！？　でもその通り！　ボクだよ！」

　プリプリと怒る素振りを見せる天使。

　どこか作り物のように感じる。

　だが、そんなことより気になることがあるのだ。

　今日のことを問いただす。

「観測モードってなんだ？　あれ、街が……揺れた気がしたんだけど」

　バグ天使は、少しだけ真面目な顔になる。

「えっとね……まだ全部は言えないんだけど……

君が見たあれは、“世界のほころび”みたいなもの、かな？」

「世界の……？」

「大丈夫！　ぜんっぜん大したことないよ！

……今のところは！！」

（今のところって何……？）

　不安は膨らむ。

　バグ天使は話題を強引に変えた。

「とにかく君は“観測者”としての適性があったんだよ！

このクエスト能力は、君のために最適化されてるからね！」

「なんで俺なんだ？」

　天使は一瞬黙った。

　ほんの少しだけ、気まずそうに。

「……え、えーっと、

色々あって、たまたま……なんだけど、気にしないで！！」

「今“ミスりました”みたいな顔しただろ」

「ギクッ！！　う、うるさいなー！

もう寝なよ！　明日もクエスト出るから！！」

　それだけ捨て台詞のように残すと、

　バグ天使は掻き消えるように消えた。

　部屋の中に静寂が戻る。

　悠真は天井を見つめながら思う。

（これ……本当に大丈夫なのか？）

　手元のスマホで、最近のニュースを見る。

『チート能力を得た！？　人々に取材』

『動物園に新たなスター誕生』

『新型ウイルスが蔓延』

『「チートを得た」今若者を中心に広がる都市伝説』

　所々で天使が配ったチート能力の話題がある。

　勿論、その中には本物も混じっているのだろう。

　自分が体験してしまったからには信じるしかない。

「あいつら、何が目的なんだ」

　チート能力配布はミスだという。

　黒い影は世界の綻びだという。

　俺には観測者の適性があるという。

　何が本当で何が嘘なのだろうか。

　だが、心の中でなんの根拠もない確信があった。

「あいつはわざわざ黒い渦の事を伝えにきた」

　チート能力と世界の綻びは無関係ではない。

⸻

　その頃。

　日奈子は自分の部屋で、学校の連絡アプリを開いていた。

　“宮本悠真”の名前を見ると、

　胸がキュッとする。

「明日……話しかけてみようかな」

　小さく呟く日奈子。

　そんな彼女を見守るように、左右非対称の天使が窓の外に浮かんでいた。