第6話 Visitors
夜明け前の空気は冷たい。
図書館から出た
「ちょっと外の空気吸うだけ……。どうせ誰も来ないし」
そのとき——。
背筋に冷たいものが走る。
振り返ると、黒い影が三つ、建物の外壁にへばりつくように現れ、ひたり、と地面に降り立った。
ナイトゴーント。
「……また神話生物!? 今日は平和に過ごしたかったんだけど！」
ナイトゴーントたちは無言のまま、だが明らかに「笑って」いる気配を漂わせながら、じりじりと包囲を狭めてくる。
世継は片手を前に出し、簡素な魔法を発動する。
「
目線の先に拳ほどの大きさの球が出現し、爆発する。
しかしナイトゴーントは滑るように回避し、背後へ瞬時に回り込んできた。
「はやっ……!?」
魔法を放った後の一瞬の隙を突かれ、体当たりを喰らってしまった。
世継は吹き飛び、地面を転がる。
「っ……！ こいつら、前のグールより厄介……！」
次の一体が背後から触手めいた尾を伸ばし、絡め取ろうとしてくる。
（まずい……!!）
その瞬間。
黒い稲光が地面を割った。
ナイトゴーントの身体が、音もなく二つに裂けて落ちる。
世継は目を見開いた。
そこに立っていたのは、一人の人影。
黒いローブ。銀色の鋭い瞳。空気そのものが歪むような存在感。
その男は、
「お前たち。妹に触れるな。」
声を聞いた瞬間、世界が揺れた気がした。
「……は？ い、今……妹って……？」
男は世継の方を
「お前らは俺の兄弟に触れるべきではない。」
「失せろ。」
ナイトゴーントは、一瞬怯んだように後ずさって、霧に溶けるように消えた。
静寂。
世継は痛む体を起こしながら男を見つめた。
「……助けてくれて、ありがとう。
でも、あなたは誰？何者なの？」
男はこちらを見もしないで言った。
「今それを知る必要はない。ただ……お前は外に出るなら、もっと警戒しろ。図書館の結界が弱まっている今、お前を狙う者は増える。」
「なんでそう言い切れるの…？」
「理由は……いずれわかる。」
世継が一歩近づこうとすると、男は距離を取るように後退した。
「今日はこれでいい。無茶をするな、世継。」
「……名前、なんで知ってるの？」
男は答えなかった。
ただ、ふっと表情を緩めたような気がした。
「——次は、気をつけるんだぞ。」
そう言って男の姿は闇の向こうへ消えようとする。
だが。
「ちょっと待って！
さすがに今回もうやむやのまま逃げられるのは嫌だ。
申し訳ないが、束縛魔法を使用する。
「あまり良くないと思うのだが。」
その男はどこかムスッとした表情で立ち止まる。
「いくつか質問があるの。図書館の中に来てもらうわよ。」
男は、諦めたような顔をし、「わかった」と答えたかと思うと、体に力を込めて魔力の縄をちぎり捨てた。
（なんでそんなことができるの……怖）
────────────────────────────
「さて、あなたは何者なのか、教えてくれないかしら？」
図書館の中の椅子に腰掛けるや否や、世継はそう聞いた。
男は、少し悩むような仕草を見せた後、驚くべきことを話し始める。
「俺の名前は、アスタロト。お前の兄だ。」
「お前は六人兄弟の末っ子で、俺は長兄。母から『あの子を探して
「ほぉ〜、で、他の
「それぞれの家でくつろいでいる頃だろう。
連れてきたらそれだけ気づかれる確率が高くなるから俺一人だ。」
世継はしばし沈黙して思考を重ねる。
そして、最も大切なことを質問した。
「あなたは、なぜこの世界が壊れているかわかるの？」
「あぁ、わかる。」
「この世界が壊れた原因は、ヨグ＝ソトースの攻撃だ。
人間は、文明を発達させすぎた。それを危険視したあいつが手を下したんだ。」
「私はこれから、何をすればいいのかしら？」
「さぁな。とりあえず、他の兄弟に会いに行ってみたらどうだ？」
「じゃあ俺は帰るぞ。」
「待って」
「遅いから、今日は泊まって行きなさい。」
扉に歩み始めていたアスタロトが振り向き、びっくりしたような顔をする。
そして微笑をこぼし、「では、お言葉に甘えて泊まらせてもらうとするかな。」
と答えた。
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