【注目新作たっぷり試し読み！】袖の香はひそやかに薫る 平安身代わり恋ものがたり／深山くのえ

第1話

　衣（きぬ）擦（ず）れの音が、どこからか近づいてくる。

　また、誰かが用事を言いつけにきたのか。麗（より）子（こ）は文（ふ）机（づくえ）に頰（ほお）杖（づえ）をついてまどろみつつ、ぼんやりとそう思った。

　早く宮中に帰りたい。いくらこの家の大事な姫君の婚礼の夜とはいえ──いや、大事な婚礼の日にまで、わざわざ呼び寄せて嫌がらせをするなど、度が過ぎている。どうせ高貴な公達（きんだち）との婚礼を見せつけて、おまえとは立場が違うのだと思い知らせたいとか、そんな魂胆だろう。そうでなければ、わざわざ自分一人を呼び出す理由もない。

　だいたい当の姫君とて、あれほど入（じゆ）内（だい）したがっていたのだ、望んだ縁談というわけでもなかっただろうに。

　とにかく、夜が明けたらすぐに帰ろう。自分はもう、ここの姫君の女房ではないのだから──

「…………」

　麗子はふと、目を開ける。

　衣擦れの音が止まった。自分の局（つぼね）のすぐ横で。

　小さな話し声。

　みしり、と床を踏む足音がする。

　女のそれではない。

　刹（せつ）那（な）、理解した。自分がどうして呼び出されたのかを。

　しまった。謀られた──

　麗子はとっさに文机の上にあった檜（ひ）扇（おうぎ）を摑（つか）む。

　身代わりになどなるものか。まだわたしを小生意気なだけの女だと思っているなら、大間違いだと知らしめてやる。

　麗子が身構え、振り返ったのと同時に、勢いよく御（み）簾（す）が開き、上背のある男がぬっと身を屈（かが）めて入ってきた。

　釣（つり）燈（どう）籠（ろう）の薄明かりが、男の顔に差す。

　……えっ？

　おそらく悪意の誘導によってここへ来たはずの男の、その顔。

　違う。

　来るであろう男の顔なら、知っているのだ。でも違う。まったく違う。記憶にある顔より、もっと美しい。

　入ってきた男のほうも、麗子を見て虚を衝（つ）かれたように目を見張っている。

　これはいったい、どういうことだ。

　麗子は訊（き）かずにはおれなかった。

「……あなた、誰？」