ダンジョン郵便屋 ～今日も最深部へお届けに上がります～

第9話 マセたお嬢は、クラーケンに向かって行く

「一撃でしとめてやるんだからッ！」

　金持ちっぽいガキが、オモチャみたいな短剣を握っていた。

　フリフリのドレス。リボン。真っ白な手袋。

　となりには執事？

「いけませんお嬢様！　ダンジョンは中学生になってからと、旦那様が口酸っぱく言ってらっしゃるではありませんか！」

　必死に止めてる。

「馬鹿ね、セバスチャン」

　お嬢は小さい手でセバスチャンを押し返し、鼻をすする。

「このわたしにかかれば、モンスターなんてイチゴ（・・・）に決まってるじゃない！」

「イチコロ（・・・・）でございます！　お嬢様！」

「ＮＳＮにドーガを上げて、人気者になるんだから！」

「ＳＮＳにございます！」

（……あー、そういう系か）

　俺はジト目。

（経緯は知らないが、執事に守られながら十層まで来ちまったんだな。プレゼント渡して機嫌をとって、ダンジョンから連れ戻そうって魂胆か？）

　——ったく、最近のガキはマセてやがるぜ。

「ちわーッス、お届け物ッス！」

　俺と美月は海岸線を走り、二人の元へ歩み寄った。

　——その時、

　ざっぷぁぁああああん！！

　海面が爆発した。

　水柱が立ち上る。

「うわっ！」

　俺たちは慌てて後ろに飛び退く。

　海水が顔にかかる。しょっぱい。

　そして——

　ズズズズズ……。

　巨大な影が海から立ち上がった。

　ビルくらいデカい。いや、もっとか？

　タコ型モンスター。クラーケン！

　八本の触手。ぬめぬめと光る。吸盤びっしり。一つ一つが人間サイズだ。

　タコの頭部は——目玉が三つ。三又の銛（もり）が握られている。

　モンスターの影が、俺たちをすっぽりと包み込んだ。

　太陽が遮られて、あたりが暗くなる。

「出たわね！」

　鼻息荒く、お嬢が短剣を振る。

　ダッシュして敵に向かって行くところ、執事に服を引っ張られ、足踏み状態。

「いけませんお嬢様！　ご主人様が待っておられます！　戻りましょう！」

　クラーケンは目を光らせると、二人に向かって銛（もり）を投げつけた。

　ヒュオオオオオ！！

　銛が空気を切り裂く。風が唸る。

　お嬢と執事の真上。

「きゃぁあー！！」

「あぶない！」

　咄嗟に美月が前へ出て、銛（もり）を凍てつかせた。

　銛は運動エネルギーを失い、制止してから粉々にはじけ飛ぶ。

　氷の破片が砂浜に降り注ぐ。

「あなた方は！？」

　セバスチャンがズレた眼鏡を掛け直した。

「わたしはダンジョン配達員。桜庭美月です♪　こっちは同じく配達員の神宮颯クン」

「どーも」

　俺は軽く会釈。

「グラサンのオッサンが、お宅のお嬢に誕プレ渡せって、預かって来たんだよ」

　コンテナをトントンと叩く。

「見た感じ高校生じゃないか。配達員をしとるのかね。最近の若者は見上げたもんじゃのう」

　執事がしみじみと頷いた。

（俺から言わせりゃ、小学生で十階層に潜ろうなんて気（き）概（がい）のあるガキのほうが、よっぽど〝将来有望〟だけどな）

　俺は皮肉っぽくボヤいとく。

　クラーケンは、地響きみたいな声で笑った。

「デュッフッフ！　ガキに執事に郵便屋ぁ？　冒険者はいないのか～？！　舐められたものだ。お前たちなど、この海洋の王、クラーケン様がなぶり殺してくれるわ。次はしとめるぞ。震えて命乞いを——」

　ドッガァァアアアアン！！

「なっ……カハッ……」

「悪ィ。テメェの話長そうだし、さっさと片付けるわ」

　渾身の右ストレート。

　バフを纏（まと）ってクラーケンの頭部へ跳んだ。

　敵の血反吐。

　白目を剥く。三つの目玉がぐるんと裏返る。

　首を振って、後方へ倒れる。

　ズズズズズ……。

　そのまま、まるで巨大タンカーが沈むときのように——

　ザブゥゥウウウン！！

　白波をたてながら、ゆっくりと沈んでいく。

　海岸に波が押し寄せる。

　俺は銛の先端に着地。

　バランスを取る。

（——ちょろいな）

　そのまま、水面に浮かんでる頭部へジャンプ。

（とどめっと——）

　ブシャァアァア！！

「！？」

　真っ黒な液体が俺の顔面に直撃。

　視界が奪われる。

「墨かっ！！」

　ヌルリ。

　何かが俺の足首を掴む。

　ギュッと締まる。

「うぉっ！」

　次の瞬間、俺の体が宙に浮く。

　気づくと、俺は手足を触手に絡め取られて、空中に浮いていた。

「颯クン！」

　美月が俺の名を叫ぶ。

（——ったく、こういうイベントが俺に起きたところで、誰得だっつーの！！）

　ミシミシ……。

　強い触手が俺の筋肉を縛り付ける。

　痛い。

　マジで痛い。

「グヒュヒュヒュ」

　クラーケンが醜く笑った。

　水面から頭部が浮かび上がる。

「浅はかだったな、人間。オデをタコ殴りしようと思ったんだろう？　タコだけに」

「うまくねーよ」

　ジョークに付き合ってる暇はない。

「オデは軟体動物だから、お前の貧弱パンチなんか効かないの。グヒュヒュヒュ」

（笑い方、むかつく）

　——ったく、仕方ねぇ。

　俺はマイクをオン。

「よう、マジメ。ちょっと頼みたいことがあるんだが」

　俺は誠に音声を繋いだ。