大怪獣なんだけど質問ある？ え、東京で暴れてる怪獣？ それは元カノ

第二話：元カノ襲来！ ドラゴン怪獣ドラコ！！

樺太半島沖、秘密の海底洞窟

　大洗での別れから半世紀。ジーレックは、再び愛妻カメコと共に、冷たい樺太の海に潜んでいた。陛下の死という重い悲しみから立ち直るには時間がかかったが、カメコが作る新鮮なダイオウイカのタコ焼き（タコは入っていないが、ジーレックは気に入っている）と、彼女の甲羅の温かさが、彼の心を癒やしていた。

「あー、やっぱりここが一番やわ。あのな、カメコ、あのな」

　ジーレックは、カメコの頭を巨大な指で優しく撫でながら、ぼそぼそと語りかける。

「あのおっさん、最後はええ顔しとったんや。『愛の力』を信じろ、やって。ホンマ、最後まで面倒な宿題残しよってからに……」

「いい宿題じゃない。あなたの生きる理由よ」カメコは穏やかに返した。「もう、あなたは誰の戦争も終わらせなくていい。私とここで、静かに生きましょう」

　ジーレックもその言葉に頷いた。過去の歴史への介入はもうたくさんだ。これからはカメコと、タコ焼き屋の平和だけを守って生きていく。それが、亡き友との最後の約束を果たす道だと信じていた。

　――その時、洞窟の壁に設置された緊急通信回線が、甲高い警報音と共に点滅した。

　ジーレックは不機嫌そうに身をよじった。

「なんや、せっかくええムードやったのに。またケンジか？　 なん、タコ焼きの具材が切れたとかか？」

　通信に応答すると、ホログラム映像が展開された。そこに映し出されたのは、ジーレックの元サポート役だったケンジではない。若く、しかし真剣な表情をした、二十代前半の青年だった。

「ジーレック様！ お久しぶりです。私は特務機関G所属、ハヤトと申します。ケンジさんの後任です」

ハヤトは、初対面の大怪獣を前に、緊張しながらも真摯に続けた。

「私の祖父は、ハヤタ。終戦直後に陛下と貴方を繋いだ、最初の特務官です」

「ハヤタの孫かいな……大きくなったな」

　ジーレックは、少し懐かしそうに目を細めた。

「で？ なんや、急に。ワシはもう隠居生活やで。タコ焼きの話以外はごめんや」

　ハヤトは、グッと奥歯を噛みしめ、背後に映し出された首都東京の惨状の映像を見せた。

「冗談は……言っていられません！」

　ハヤトが差し出した映像は、東京の超高層ビル街で発生した、目を疑うような破壊の光景だった。巨大な翼が稲妻を呼び、高層ビルの窓ガラスを一瞬で融解させている。

「東京に、ジーレック様と同じくらい巨大な怪獣が出現しました。体長はほぼ同等、翼を持ち、雷撃を操っています。現在、都内の防衛システムは完全に麻痺、甚大な被害が出ています！」

　ハヤトは息を整え、最も重要な情報を告げた。

「その怪獣は……ドラコと識別されました。……ジーレック様の、かつてのパートナーです」

「ふぁ！？　ドラコが暴れとるんか！」

　ジーレックの巨体から、全ての熱と活力が失われたかのように見えた。今カノの目の前で元カノが暴れているという、愛憎が絡む、最も個人的な戦いを強要されたのだ。

「誰の仕業や……言わんでもわかるで『ザ・ヴァイス』やろ！」

「はい！ 洗脳されている可能性が高いです。奴らはドラコを使い、日本をユーラシア大陸を侵略する橋頭堡にしようとしています！　どうか、力を貸してください！！」

　ジーレックは、顔をカメコに向けた。彼の目には、悲しみと怒り、そして、元カノを救うべきかという複雑な感情が渦巻いていた。

「カメコ…すまんな。やっぱり、ワイが行かな……」

　ジーレックの決意を察したカメコは、穏やかながらも強い口調で言った。

「行ってあげなさい。愛は、人を救う力になる。それを証明してきて。ただし……」

　カメコは、ジーレックの目を真っすぐに見つめた。

「お土産は要らないわ。元カノは連れて帰ってこないこと。それが一番のお土産よ」

　その言葉に、ジーレックは強く頷いた。

「わかっとるわ！　ワイの愛はカメコのもんや！　 ハヤト！　 ワイは今から東京に向かう！　ドラコに、愛とケジメの何たるか、骨の髄まで叩き込んだる！」

　巨大な咆哮が樺太の海底を揺るがし、ジーレックの巨体が、東京へ向けて全速力で進撃を開始した。大都会東京での、「元カノ対今カノの愛の試練」を背負った、史上最も情の厚い大怪獣バトルが、今、始まろうとしていた。

３

**現代、東京都心**

　「特務機関G」の若き特務官ハヤトによる緻密なルート誘導のもと、ジーレックの進撃速度は驚異的だった。彼は全生命力を加速に注ぎ込み、最短ルートである海路を猛進した。

「ハヤト、今どこや！？」

「まもなく東京湾突入です、ジーレック様！ 横浜付近でドラコの熱源を捕捉！ 　彼女は現在、新宿を目指しています！」

「チッ、なんで新宿やねん！　あそこはタコ焼き屋が多いんやぞ！　関西の味が壊されるやんか！！」

　ジーレックの私的な不満は止まらないが、その眼差しは真剣そのものだった。愛するカメコとの平和な生活を懸け、そして何より、洗脳された元カノの魂を救うために、彼は東京湾を割る勢いで進んだ。

　そして、ついに東京のビル群が眼前に迫る。

　東京湾を抜けたジーレックが上陸したのは、ビル群が立ち並ぶ大都会東京。

　彼の視界に飛び込んできたのは、地獄のような光景だった。

　空を覆う異様な紫色の雷雲。その中心を、巨大な竜の大怪獣、ドラコが旋回していた。彼女のかつての輝くような黄金の鱗は、まるで毒に侵されたかのように、禍々しい紫色に変色していた。その瞳には感情の光はなく、ただ破壊衝動だけが宿っている。

　ドラコの吐き出す雷撃は、周囲の高層ビルを黒焦げにし、ガラスの雨を降らせていた。

　ジーレックは、その悲惨な姿に、全身の熱線が逆流するような怒りを感じた。

「なにやっとんねん！　ドラコォォォ！！」

　彼の咆哮は、ドラコの雷雲を一時的に引き裂くほどの衝撃波となった。

　ドラコは、旋回を止め、その紫色の瞳で地上を見下ろした。彼女の口元が、わずかに、しかし冷酷に吊り上がった。悪の組織『ザ・ヴァイス』の技術が彼女の知性を利用し、ジーレックに対する憎しみと破壊の欲望だけを増幅させていた。

「なに陰気な色になっとんねん！？　 おまえ金色好きゆーとったやないか！　ゴージャスやからってな！」

　ジーレックは、元カノの悲しい変貌を前に、敢えていつものように声をかけた。彼の関西弁の軽口は、単なるユーモアではない。それは、ドラコの洗脳下の意識に、かつての愛の記憶を叩きつける、唯一の武器だった。

　ドラコは、その問いに反応した。しかし、返ってきたのは、悲しい響きを持った、機械的な声だった。

「ジーレック……ターゲット・ロックオン。**金色……それは弱さの象徴。紫色……復讐の色。貴様が裏切った！」

　次の瞬間、ドラコの全身の紫色の鱗が激しく発光した。空を覆う雷雲が唸りを上げ、巨大な紫色の雷撃が、ジーレックに向けて放たれた。

「ちぃ！　ホンマに容赦ないな！」

　ジーレックは、元カノの愛憎が込められた一撃を、自慢の放射熱線で迎え撃った。

　――ドォオオオォン！！

　熱線と雷撃が交差し、都心の夜空に巨大な光の柱が立ち昇った。

　愛する今カノとの平和を守るため。亡き友との約束を果たすため。そして、洗脳された元カノの魂を解放するため。

　大怪獣ジーレックの愛と哀しみに満ちた、

　――最初の東京大決戦が、今、始まった。

５

東京都心、新宿

　ジーレックの放射熱線と、ドラコの紫色の雷撃が激しく衝突し、夜の街に閃光が降り注いだ。ジーレックは衝撃で一歩後退しながらも、その瞳はドラコの変貌した姿に釘付けになっていた。

「ターゲット・ロックオン。排除。感情、不要！」

　ドラコは、再び冷徹な標準語で言い放ち、高層ビル群の影へと身を隠した。

　ジーレックは、その機械的な言葉遣いに、熱線のエネルギーを溜めるのを忘れてしまうほどの衝撃を受けた。

「なに東京言葉に染まっとんねん！　おまんはバリバリの東北弁やったやんか！？」

ジーレックの脳裏に、かつてドラコと北の海で共に過ごした日々が蘇る。

「ジーレック、んだな！　んだが、このイカ、なしてこんなに美味ぇんだべ？」

「んだ？　だっちゃ、おめぇ、今日の熱線はちぃとぬるいでねぇか？」*

　プライドが高く情熱的でありながら、訛りが強くて感情豊かな東北弁を話すのが、ドラコという大怪獣だったはずだ。

「だっちゃ言うとったやん！　あの、アツアツの東北弁が、なんやそんな冷たい東京言葉になっとんねん！　それこそ、おまえの本心やないやろ！」

　ジーレックの叫びは、悲痛な響きを持っていた。言葉の変貌は、洗脳が肉体だけでなく、彼女の魂にまで及んでいることを示していたからだ。

「無意味な会話。ノイズと認識」

　ドラコは完全に感情を遮断し、翼をはためかせると、次の攻撃に移った。紫色の雷撃が、都庁ビルの尖塔を直撃し、巨大な破片をジーレックに向けて叩きつける。

「チクショー！」

　ジーレックは、飛来する瓦礫を熱線で焼き払いながら、怒りを爆発させた。

「ザ・ヴァイス……ワイの愛した女の魂まで、そんな陰気な思想で汚しよってからに！」

　ドラコが放つ雷撃は、ジーレックの肉体を焼いた。しかし、ジーレックが感じていたのは、肉体の痛みではない。愛する者の変貌という、心の痛みだった。

「ドラコ、ワイはカメコがおる。今カノ一筋や……せやけど、お前は元カノでも――大切な友なんや！」

　ジーレックは、ドラコの空中での動きを予測し、その巨体から噴出する熱線を**あえて地面に向けて**放射した。

　――ゴオオオォ！！

　熱線はアスファルトを一瞬で蒸発させ、地下を走る水道管を破裂させた。新宿のど真ん中に、巨大な水蒸気の柱が立ち上る。

「ハヤト、なんか作戦とかあらへんか！？」

　地下の特務機関Gで待機していたハヤトは、ジーレックの意図を瞬時に理解した。

「了解！　今ならドラコさんに付けられ洗脳装置を探せます！！」

　ジーレックの狙いは、「目潰し」だった。冷静沈着なドラコの思考を混乱させる、彼なりの「関西式の奇策」。

視界を遮られたドラコは、一瞬の戸惑いを見せた。

「ノイズ……視覚情報、ジーレックはどこだ……」

　その一瞬の隙を見逃さず、ジーレックは空に向かって飛び上がり、ドラコの巨体を、力任せに抱きかかえて地上へと叩きつけた。

　――ズドォオオォン！！

　二頭の巨怪獣が地面に激突し、東京のビル群が揺らぐ。

　ジーレックは、動けない元カノの顔を真正面から見据えた。紫色の瞳は、まだ憎しみに満ちている。

「聞けドラコ！　お前が何を考えとるか知らんけど、ワイはお前の東北弁が好きやったんや！　ワイの熱線で、その陰気な洗脳、全部焼き払うたるわ！　ハヤト！　はよ装置見つけてこんかい！！」

６

東京都心、新宿。大怪獣激突の地

　ジーレックは、地面に叩きつけられた元カノ、ドラコの顔を見据えていた。彼の口元は高熱で赤く染まり、熱線発射の最終段階に入っている。彼はドラコの「魂」を、洗脳から解放するつもりだった。

　その時、ジーレックの耳元の通信機から、ハヤトの焦燥した声が響いた。

「ジーレックさん！　 敵の洗脳装置を特定しました！」

「でかしたでハヤト！　どこにあんねん！？　はよせんと東京が首都移転してまうぞボケ！」

　ホログラム通信の映像が、ドラコの背中を拡大して映し出した。

「洗脳装置が背中に！　黒い甲殻の隙間、第三脊椎のあたりです！　 おそらく、『ザ・ヴァイス』が組み込んだ、精神制御用の小型炉です！　あれを破壊すれば……！」

　ハヤトは、震える声で決意を告げた。

「我々のGファイターでドラコさんの気を引きます！　ジーレック様はその一瞬の隙に、熱線を装置に命中させてください！」

　Gファイターとは、対怪獣戦用に開発された、人間が操縦する戦闘機だ。巨大な怪獣の真下で、彼らの注意を引くなど、自殺行為に等しい。

　ジーレックは、熱線を放つ寸前で動きを止めた。怒りに満ちた彼の目が、Gファイターに乗るハヤトを睨む。

「アホか！！」

　彼の関西弁の咆哮は、怒りの炎をまとっていた。

「危険すぎや！　アホ、アホ、アホ！！　 お前の爺さんに足向けて寝れへんやろうが！？　命大切にせーよ」

　ジーレックは、ドラコを抑えつけたまま、東京の街を見渡した。彼の熱線は、一点集中を誤れば、ドラコの体を貫通し、地下の重要施設を破壊する可能性がある。ハヤトの案は、人命を犠牲にして、最も確実な「装置破壊」を目指すものだった。

　しかし、ジーレックはそれを拒絶した。

「街は壊れるかもしれへんけど、ワイが全部やるで！」

　ジーレックは、ドラコを強く地面に押さえつけた。

「ひと様の命を賭けてまで、ワイは元カノのケジメつけたくないんや！　邪魔すなや、ハヤト！　ワイの愛と技術を信じろ！」

　彼はハヤトの通信を強制的に切り、ドラコの背中の小さな黒い突起に、意識の全てを集中させた。

　愛する今カノのために、平和を願った友人のために、そして洗脳された元カノのために。

　ジーレックの口元は、限界まで熱線エネルギーを圧縮し、黄金色に輝き始めた。彼の熱線は、面での破壊ではなく、針のように細い「一点破壊」を求められた。

「ドラコ……ワイの愛が、お前の呪いを焼き払うたる！」

　彼は、一瞬の呼吸を整えると、全身の情熱を込めた一撃を、元カノの背中の小さな装置めがけて、放った。

　キュィィィィィィィン――――！！

　細く、鋭く、そして神業のような精度で放たれた熱線は、ドラコの分厚い甲殻の隙間をすり抜け、洗脳装置に直撃した。

７

東京都心、新宿

　ジーレックが放った、針のように細く研ぎ澄まされた熱線は、ドラコの背中の黒い洗脳装置に正確に命中した。

　――キンッ！

　甲高い金属音と共に、装置は小さな火花を散らし、瞬時に融解した。

　装置が破壊された次の瞬間、ドラコの全身を覆っていた禍々しい紫色の鱗が、激しくスパークを放ちながら、みるみるうちに元の金色の姿に変わる。

　目元にあった冷酷な光が揺らぎ、まるで深い眠りから覚めたかのように、彼女の巨体が大きく震えた。

「あ……あづいっちゃ……！」

　紫色の鱗が完全に剥がれ落ちると、かつての情熱的な黄金の鱗が戻ってきた。ドラコの瞳から理性のない狂気が消え去り、代わりに困惑と混乱の感情が浮かび上がる。

　彼女は周囲を見渡し、炎上する高層ビル、黒焦げた都庁、そして自分を抑えつけているジーレックの巨大な顔を見て、口を開いた。

「なして……なしてこんなところにいるんだべ？　わたす……わたす、何を……？」

　冷徹な標準語ではない。間違いなく、かつてのアツアツな東北訛りだった。

　ジーレックは、一瞬、全てを忘れて立ち尽くした。

　心臓が、ドクンと大きく鳴る。

「ドラコ――生きとんたんかワレ！」

　洗脳から解放されたドラコは、混乱しながらも、目の前の巨体をはっきりと認識した。

「お、おめぇ……ジーレックだっちゃ！？　 な、なしてこんなところ……」

　彼女の混乱した視線は、周囲の瓦礫から、ジーレックの顔、そして彼の背後に広がる「燃え盛る東京の街並み」へと移った。そして、悪の組織に捕まったことを思い出す。

「ひゃぁ！？　な、なしてこんなことになっちまったんだべ！　まさか、わたす……わたすがこんなこと……」

　ドラコは、自分の翼がビルを破壊したことを理解し、罪悪感に打ちひしがれた。その拍子に、彼女は地面でジタバタと暴れ出す。

「ご、ごめんなさい……！ わたし……だっちゃ、覚えてねぇけど……！　 なんか、頭ん中が冷てぇ紫色でいっぱいになって……」

　ジーレックは、もはや怒りも、苛立ちもなかった。ただ、圧倒的な安堵が彼の全身を包み込んだ。彼は、ドラコを抑えつけていた手をそっと緩め、ゆっくりと立ち上がった。

「アホ、アホ、アホ！　ビルが壊れようが怪獣には関係ないねん！！」

　ジーレックは、元カノに向かって、大声で怒鳴った。だが、その声は、泣き出しそうなほど優しかった。

「ホンマ、ワイを心配させよってからに！　無事ならそれでええねん！　お前の東北弁、聞けてホンマに良かったわ！」

　解放されたドラコは、その巨体を起こすと、ジーレックの顔を恐る恐る覗き込んだ。そして、彼の顔が「心配でたまらない」という表情で歪んでいるのを見て、涙ぐんだ。

「どうしたんやしおらしー、ポンポン痛いんけ？」

「ジーベック……会いたかっただっちゃ！」

　彼女は、まるで巨大な子犬のように、ジーレックの分厚い首に自分の頭を擦り寄せた。

「おめぇ、何年ぶりだべ！　あー、やっぱりおめぇは、太陽みたいにアツアツでいい男だっちゃ！」

　元カノは、洗脳が解けた途端に、東北の愛を全身で表現し始めた。

　ジーレックは、元カノの突然の「甘え」に面食らいながらも、その温かさに心が安らいでいくのを感じた。

「おい、ドラコ！ 　抱きつくなや、ワイの今カノに怒られるやろがい！」

　彼の頭の中には、カメコの「元カノは連れて帰ってこないこと」という厳命が響いていた。

　ジーレックは、東京での破壊的な戦いを終え、最大の目的である元カノの解放を果たした。しかし、彼の目の前には、「洗脳を解いた元カノ」という、さらに厄介で、個人的な問題が残されたのだった。

　東京での死闘から数時間後。

　ジーレックは、G特務機関の厳重な誘導のもと、洗脳から解放されたドラコを伴い、一路、樺太半島の海底洞窟へ帰還した。ドラコは東京の破壊に心から罪悪感を抱き、今はすっかり大人しくなっている。

　そして、海底洞窟の広間には、愛する妻カメコが、静かに、しかし全身から怒髪天の怒りを放ちながら、彼らを待っていた。

「お、おー、カメコさん。ただいまやで……見てみい！　ドラコ、無事やったんや！！」

　ジーレックが緊張した関西弁で報告すると、カメコは甲羅を震わせ、ゆっくりと前に進み出た。

「ジーレック？」

　カメコの低い声が洞窟に響く。

「私、なんて言ったかしら？　『元カノは連れて帰ってこないこと』が、お土産だって言ったわよね？」

「ち、ちがうねんカメコ！　これは『保護』や！　『洗脳解除後の保護観察』ちゅーやつや！　あいつ、今、心がドン底やから、さすがに一人で帰すわけはいかんやろ……？」

　カメコは、ジーレックの言い訳を遮るように、隣に立つドラコに向き直った。

「ドラコさん。わたくし、カメコと申します。あなたのおかげで夫は大変な目にあいました。ご自分のしたことを、どうお考えですか？」

　ドラコは、萎縮したように首を縮め、いつもの東北弁で、甲羅に頭を擦りつけた。

「ご、ごめん……ごめんなさいだっちゃ……。わたす、頭ん中が紫色のドロでいっぱいで……でも、二度とこんなことはしねぇだべ！　ジーレックはカメコさんのいい旦那だっちゃ！！」

　ドラコの素直な謝罪に、カメコの怒りも和らいだ。しかし、彼女はジーレックに視線を戻した。

「ジーレック？　ケジメは愛でつけられたかもしれない。でも、私は貴方の『情』が怖いのよ。私を置いて、『出稼ぎ』に行って、元カノを連れて帰ってくるなんて……もう二度としないでね」

　ジーレックは、冷え切ったカメコの眼差しに耐えきれず、まるで人間のように背中を丸めて謝罪した。

「ホンマ、ごめんなさいや！　もう、絶対にせーへん。カメコの言うこと絶対や！」

　かくして、「日本の守護神」は今カノと元カノの狭間で、厳しく説教されるという、史上稀に見る屈辱的な時間を過ごすことになった。

【第二幕：ザ・ヴァイス、悪魔の閃き】

　その頃、地球上のどこか、厳重な地下要塞に、悪の秘密結社「ザ・ヴァイス」の幹部たちが集結していた。

　司令官である『ドクター・ネモ』は、モニターに映し出された、東京で破壊され尽くした洗脳装置の残骸を拳で叩きつけた。

「クソッ！　あの関西弁のトカゲめ！　 我々の思想制御技術を、ただの熱線で破壊しやがった！」

　作戦室の空気は重い。ドラコを失ったことで、彼らの日本侵略計画は頓挫した。

「このままでは、ジーレックという個人的な情を持つ怪獣がいる限り、日本を軍事利用することは不可能だ」

「どうする？ 他の怪獣を探すか？」

「いや、世界中を探しても、ジーレックとドラコほどの破壊力と特殊性を持つ個体は……」

　誰もが次の手を打てずにいる中、部屋の隅で静かに実験データを見ていた、一人の少女が口を開いた。

　彼女は「ザ・ヴァイス」が擁する、若き天才科学者、『ドクター・エリス』。まだ十代後半に見える少女だが、その知性は人類の常識を遥かに超えていた。

　エリスは、真っ赤なメガネを押し上げ、冷たい笑みを浮かべた。

「簡単よ。作戦目標を変えるの。怪獣を、人間にしてしまえばいい」

　幹部たちはざわついた。

「…どういう意味だ？」

「ジーレックの巨大なエネルギーは、『巨大な愛』という感情に連動している。これは、我々の思想制御を超越する『情』というノイズを生む」

　エリスはモニターに、ジーレックとドラコの遺伝子配列図を表示させた。

「私たちが作る『洗脳怪獣』は、制御可能だが、ジーレックには勝てない。ならば、彼を『縮小化（ヒューマナイズ）』させ、彼らの巨大な力を、人間クラスの脅威にするのよ！」

　彼女は続けた。

「ジーレックを人間にしてしまえば、巨大な熱線は使えない。そして、人間のサイズと人間の肉体になれば、彼の情は弱点となる。人間の常識と人間の弱さという、二重の制御下に置ける」

　そして、エリスは、悪魔的な微笑みを浮かべた。

「彼らを人間に変え、そのまま叩けばいいのよ。人になった怪獣は怪獣じゃないわ。名付けて…オペレーション・ヒューマノイド！」

　その恐るべき秘策に、ドクター・ネモは戦慄しながらも、歓喜の笑みを浮かべた。

「面白い！ 実行せよ、ドクター・エリス！　人類の守護神を、人類の玩具にしてやれ！」

　ジーレックとドラコは、平和を取り戻したと安堵したその時、怪獣の姿ではなくなるという、彼らにとって最も恐ろしい危機が、静かに迫っていた。