このハッカー、ネーミングセンス皆無につき。 ～都市伝説《K》の正体は、ミルクティーを愛する無自覚系女子高生～

第一部

プロローグ はた迷惑な『K』

　秋月結菜（あきづき ゆいな）は、起眞市立高等学校のブレザーの襟を正し、リボンの位置をミリ単位で修正した。

　鏡の前ではない。薄暗い部屋の中、六枚のモニターが発するブルーライトの前でだ。

　彼女は不登校である。

　だが、彼女にとって制服とは、学校に行くための服ではない。

　温度調節機能、耐久性、そして着ているだけで「自分は学生である」という社会的ステータスを保証してくれる、完全無欠の【装備】だ。

　だから彼女は、寝る時も、ご飯を食べる時も、そして――犯罪スレスレの行為に及ぶ時も、この制服を脱がない。

「……時刻は11時45分。ランチタイムのピーク直前」

　結菜は愛用のメカニカルキーボードに指を置いた。

　目的は一つ。

　中央区商店街にある名店『森崎喫茶』の限定オムライスが、まだ売り切れていないかを確認すること。

　このマンションから店までは徒歩十五分。

　もし行って売り切れていたら、往復三十分のカロリーと、対人恐怖という精神的摩耗が無駄になる。

　そんな非合理は、彼女の美学が許さない。

「ごめんね、ちょっとお邪魔します」

　タン、タタン、と軽快な打鍵音が響く。

　彼女がアクセスしたのは、森崎喫茶の店内にあるネットワークカメラ……ではなく、商店街全体の在庫管理を統括しているエリアサーバーだ。

　喫茶店のPOSレジデータだけを引っこ抜くには、こちらの方が早い。

　セキュリティは、彼女にとっては紙切れ同然だった。

　瞬く間にファイアウォールをすり抜け、『森崎喫茶_売上データ』を閲覧する。

「よし、残り四食。今すぐダッシュすれば間に合う」

　ガッツポーズ。

　目的は達せられた。あとはログアウトするだけだが、ここで結菜の奇妙な「律儀さ」が顔を出す。

　無断で人のサーバーに上がり込んだのだ。

　挨拶もなしに立ち去るのは、人として――いや、ハッカーとして失礼だろう。

「名刺代わりに、と」

　彼女はルートディレクトリのど真ん中に、空っぽの新規フォルダを作成した。

　フォルダ名は、自分のハンドルネームを一文字。

　『 K 』

　中身は空。ウイルスもメッセージもない。ただの「お邪魔しました」という合図。

　彼女なりの奥ゆかしいマナーだった。

「いってきます」

　結菜は満足げにサーバーから離脱し、財布とスマホをポケットにねじ込んで部屋を飛び出した。

　――数分後。

　商店街の管理事務所がパニックに陥っていることを、彼女は知らない。

「所長！ メインサーバーに侵入の形跡が！」

「なんだと！？ ファイアウォールは機能していたはずだ、どうなっている！」

「それが、ディレクトリに……謎のフォルダが作成されています！ 名前は『K』！」

「『K』だと……！？ あの起眞市のKingを名乗っている都市伝説のハッカーか！？」

「Killerともいわれている伝説のハッカーですよ！」

「ファイルの中身は空です！ ……くそっ、なんて挑発だ。『貴様らのデータなど盗む価値もない』というメッセージか、それとも『いつでも消せるぞ』という脅しか……！」

「『K』は虚無のKとも言われている……！データを消すという脅しかも知れないです！」

　ただフォルダが一つ作られただけ、だがそれがかえって不気味さを加速させる。

「犯行予告か！？とにかくネットに繋いでおくのは不味い！シャットダウンするんだ！」

「しかし所長！それだと各店のPOSは勿論、電子決済も止まりますよ！」

「だが相手は『K』だぞ！？その程度で済むなら御の字だ！急げ！データが消される前に！」

「はい！」

　その異質な存在感に恐れをなした管理者が、念のためにとサーバーを強制シャットダウンしてしまったのだ。

　結果として、商店街中の電子決済が一斉に停止する。

　そんなこととは露知らず、結菜はひらひらと制服のスカートを翻し、オムライスを目指して秋の空の下を全力で走っていた。