天の花

第12話 幻想画

　ルイカは数秒沈黙し、絵の列に視線を流した。

「他のを見ても？」

「どうぞ」

　ルイカは次の最後尾となる、絵を見た。斜めになった表には、腰の曲がった老婆がリンゴの入ったカゴを持っている。フードからわし鼻が出ているので、彼のイメージする『魔女』であることが分かった。森の中の水辺に立ち、水面を覗いている。歪んだ水面に映っているのは、どうやら若い娘のようだった。

「君はこういう風に、変身できたりする？」

「いいえ。たしかに薬や何かで骨格変化や色素変化ができるけど、今の私ではここまで激変できないわ・・・それに魔女だからって、わし鼻だけじゃなくってよ」

　クロトは苦笑し、「そのようだね」と答えた。

　ルイカの鼻はわし鼻とは程遠い、どちらかと言えば小ぶりなものだからだ。

　次の絵は『滝を流す塔』、『雲の上の城』、『水上の聖堂』。

「これは全部、夢でみた光景」

「これを・・・夢で見るの？」

「そう。翌朝は少し、目覚めがいい」

　ルイカは静かに絵を見つめ、ふと笑った。

「とってもキレイ。すごいわ」

「ああ。とっても。誰かを連れて行きたいぐらいにキレイなんだ」

　クロトの微笑む顔を見て、ルイカは微笑してかぶりを振った。

　クロトは首を傾げる。

「いいえ。何でもないわ」

＊＊＊

　荒れた海の中に、尖った飛び石がある。そちらに向って折れた板が漂流していて、波打ち際に溜まっている。飛び石にはスーツを着た農夫が立っていて、海の中で手を伸ばしている女達を覗きこんでいた。

　女達はどうやら裸で、上半身が隠れるように巧みに配置されている。海の中に入っている三人の女は、口々に歌いながら、男を海の中に誘い込んでいるようだった。

「・・・セイレーン？」

　クロトはスーツの男を指差した。年齢不詳の男は、フォークのような形の熊手を後ろ手に持っている。いや。熊手じゃない。〝三股の矛だ〟。ならばこの男は、『海の王』なのだろうか？

　よくよく腰の辺りを見てみれば、歪んだ海面に薄赤い色がある。肌の赤みが映っているようにも見えたが、それが鱗に見えなくもない。この女達が人魚だとすれば、男を海の中へ誘っているのではなく、荒れた海の中から男に助けを求めているようにも見えた。

　そうなると、男は惑わされているのではなく、女達を助けようか吟味しているようにも見えた。罰を下し、それを傍観しているようにも見える。

「ネプチューン・・・と、人魚？」

「自分でもよく分からないんだよ。でも、セイレーンと人魚を同一視する所もあるらしいから・・・描いた後で知ったんだけどね」

「宗教画に興味が？」

「うぅん・・・どうなんだろ。祖母は魔法使いの話と同時に、神話もよく話してくれたから、その影響じゃないかな？」

「何か宗教をお持ち？」

「小さい頃は、母親がカトリール系信者だったから教会に行ったりもしたけど、祖母に引き取られてからは特別に持ってないよ。祖母は有神論者だったけど、無宗教だったから」

「あなたもそうなの？」

「さぁ？どうなんだろう・・・」

「自分のことなのに分からないの？」

「自分のことだから分からないんじゃないのかな・・・」

　なるほど、と思ってルイカは頷いた。

「全くそうだわ」