絲縁

第7話 純真の犬

　朝の光が障子を透かして、淡く差し込んでいた。諒の体は布団の上でゆっくりと動き、――けれどその動きには、どこか“諒らしくない”軽さがあった。

――おい、待て。勝手に出るな。頭の奥で諒の声がする。だが、それを押しのけて、明るい声が弾けた。

「蜘蛛さん！　あそぼ、あそぼあそぼ！」

　その瞬間、諒の背中にふわりとした影が揺れた。髪の間から、クリーム色の垂れ耳がぴょこんと現れ、背後にはふさふさの尻尾が形を成す。瞳は浅い青に変わり、朝の光を反射してきらきらと輝いた。

　体の主導権を握ったのは“犬”だった。諒の体を借りながらも、その表情も仕草も、まるで本物の仔犬そのものだった。

　蜘蛛丸は薬瓶を整えていた手を止め、わずかに肩を落とした。

　「……またお主か。諒はどこへ行った？」

　「うーん、中で寝てる！　ぼくが代わりに外に出たの！」

　「勝手な真似を……」

　そう言いながらも、蜘蛛丸は眉尻を下げる。犬が走り寄り、足元をくるくると回った。

「ねぇ、蜘蛛さん、遊ぼうよ！　お座りでも、待てでもいいよ！」

　「……ならば言われた通りにしてみよ」

　蜘蛛丸が言い渡す。

　「座れ」

　「わん！」

　「待て」

　「……っ、わん！」

　「よし、とってこい」

　蜘蛛丸が手毬を放ると、犬は勢いよく廊下を駆け抜けた。滑って転び、また立ち上がり、手毬を抱えて戻ってくる。

　それを何度も繰り返すうちに、屋敷の空気がやわらかく変わっていった。犬は息を弾ませ、笑いながら言った。

　「たのしー！　蜘蛛さん、ぼく、これ好き！」

　「……そうか。ならばもう一度だ」

　蜘蛛丸は表情を変えぬまま手毬を拾い上げた。けれど、その頬はほんの僅かに緩んでいた。犬はその微笑を見逃さず、うれしそうに尻尾を振る。

　「蜘蛛さん、今、笑った！」

　「笑っておらぬ」

　「笑ったもん！」

　犬がはしゃぐ声に、蜘蛛丸の吐息が重なる。

　「……まあ、賑やかなことよ」

　だが、その声音には、以前にはなかったぬくもりが宿っていた。

　獣を苦手としながらも、無邪気な笑顔と生の熱に触れ、蜘蛛丸の心はまた少しだけほどけていった。