叛逆のマグネティカ 〜スラム暮らしの青年が異能力『磁気支配』に目覚めた結果、知らぬ間に最狂ヤンデレ達を引き寄せてしまった件〜

第2話 一投

「その服装……自警団か？」

　純白の警備服に黄金のバッジ。紛れもなく、秩序の維持に心血を注ぐ自警団の身なり。

「ああ。見回りをしてたら、偶然君を見つけてね。ところでその男、まさか……」

　自警団の男は、ジークスが葬った屍を指差した。

動揺の念を抱いているのか、心なしか彼の指先は震えている。

「まさか？　コイツについて、何か知ってるのか？」

「コイツは『辻斬りのカイ』だよ。此処ら辺じゃ、かなり有名な人殺し。そんな奴を帰り討ちにするなんて、君は一体？」

　男は怪訝そうな顔つきで、ジークスの瞳をまじまじと覗き込んだ。

「そうだな、あえて名乗るなら……テメェをブッ倒す人間だぜ！」

　が、しかし。返答は男の予想を大いに裏切る物であった。

ジークスは禽獣（きんじゅう）の様な鋭い睨みを効かせ、ナイフを取り出した。

「な、何を言ってるんだい！？」

　突拍子も無いジークスの発言に、男は眼を右往左往させている。

冷静さが零れ落ちてスッカラカンになった頭を、無数の疑問符（クエスチョンマーク）が埋め尽くす。

「今さっき、『此処ら辺じゃ有名』とか言いやがったな？　自警団の連中は、アイツらの街しか見回りしない。こんな汚らしい場所の事、微塵も知らねェ筈だ。テメェ何者だ？」

「お、俺は……」

「早く答えな！」

　怒り荒ぶる鬼神とでも見紛う程の気迫。

その圧を真正面から受けた男は、諦めの念を抱いて口のファスナーを開く。

「コイツの師匠だよォォ！！　このド畜生が！　可愛い可愛い俺のカイを！　よくもブチ殺しやがったなァァ！！」

　理性の欠片も無い半狂乱の罵声が、ジークスの両耳を劈（つんざ）いた。

「なるほど……要するに、テメェは殺して良い人間って事か。」

　冷静沈着な声色だが、ジークスは両手で数え切れぬ程の懸念を抱いている。

相手の戦術は黒い靄（もや）の中。加えて、自身は先程の死戦による傷を負ったまま。

勝利を掴み取れる保証など、何処にも存在していない。

「許してくれカイィィ！！　俺がちょいと目を離したばっかりに……お前の仇は必ず討つからなァァ！？　だから、だから天国でキャッキャ言いながら眺めててくれェェ！！」

　だがジークスの周囲に聳（そび）え立つのは、煤（すす）を被った壁の群れ。

逃げの一手など通用しない。つまりは、再び覚悟を決める刻（とき）。

「いいや違うね。二人纏めて地獄でギャーギャー喚いてな！」

「ヘッ、ほざけェ！」

　万物を切り裂く、完全無欠の刃があったとして。

高台から銃弾を放つ狙撃手（スナイパー）相手に、果たして斬撃が届くだろうか。

「グアッ！」

　戦闘が幕を開けるや否や、放たれたのは投げナイフ。

ジークスの腕を無慈悲に貫き、その使命を全うした。

「見ろよカイの傷を！　さぞかし痛かっただろうなァ。こんな真似するクソ外道には、血反吐ブチ撒きながら死んで貰わねェとなァァ！！」

　コートの裏からナイフを引き抜き、ジークスに向かって一発、また一発と刃を撃つ。

怒りで我を忘れているが、投擲（とうてき）の腕前は精密性を保ったまま。

「クソが……」

　たった今、ジークスと男の距離は僅か数メートル。

しかし、三途の川に攫（さら）われつつあるジークスからすれば、その『僅か』が大海原に引けを取らぬ、途方も無い距離なのである。

　ましてや武器はナイフ一本。射程距離という評価の天秤に掛ければ、飛び道具との差は火を見るより明らか。

「詫びろよ。カイに向かって頭下げろよ。ドブ沼より汚ねぇこの地面舐めてェ！　スミマセンの意思を心から示せよォォ！」

「分かったぜ……すみません。」

　風船の如く軽々しい、誰もが上っ面と認める謝罪。

謝罪という名のぞんざいな外殻を破れば、忽（たちま）ち中身の『挑発』が顔を覗かせるだろう。

「ああ？　それが人に謝る態度かよォ！？」

　案の定、男が血管を浮き出しながら怒り心頭に発した。

対するジークスは口角を吊り上げ、更なる怒りを焚き付ける。

「オイオイ……何勘違いしてんだ？　俺の『すみません』ってのは、テメェをブッ殺して『すみません』っつう意味だぜ！　覚悟しな！」

　釘を打ち付けられた藁人形の如く、無数のナイフが刺さっているジークス。

しかし彼の瞳は、人形では到底再現しようのない自信に溢れた煌めきを帯びている。

「威勢だけは一丁前。でも実力は下の下の下だろ？　どうせカイに勝ったのも、運のお陰だろ？」

「運か実力か？　んなモン今から分かるぜ。弾丸は一発……だがソレで十分だ。」

　これ以上の失血を避けるには、刺さったナイフを引き抜く訳にはいかない。

即ち第一投目かつ最終ラウンドとなる、命懸けのダーツが始まろうとしている。

「やってみなァ！」

「喰らいやがれェ！」

　目にも留まらぬスピードで振るわれた右腕が、空気をザシュンと切り裂いた。

「フン、軌道がバレバ……グエアアッッ！？」

　右腕が。

「読んだな？　俺の動きを『読んだ』な？」

　土壇場で怖気付かず、全身全霊を賭けるジークス。

しかし彼の『賭け』とは、決して脊髄反射の全賭け（オールイン）ではない。

僅かな隙を見い出し、その抜け穴にチップを流し込む。それが彼のスタンスだ。

「なッ、なッ……！！」

　側からすれば、ジークスの行動は滑稽極まりないだろう。

彼を仕留めんと殺気立つ敵の眼前で、あろうことか素振りに勤（いそ）しむとは。

「だが残念、一発目はハッタリだぜ。お前がアホみてぇに勝ち誇ったその瞬間、俺は初めて攻撃した。カイとかいう犬畜生は、どうやら実力負けの様だな……」

　練習が終わるや否や、あっという間に実践に移る。

それが功を奏したのかは知らないが、ジークスは見事成功を掴み取った。

「黙れッ！　まだ終わってなァァい！　逃げるが勝ちなんだよマヌケェ！」

　目的の為ならば、己の矜持（プライド）をもかなぐり捨てる。

ソレを真の人間と呼べるかは不明瞭だが、そういった人間がこの世には存在する。

「チッ、待ちやがれビビり野郎！　クッ……！」

　ジークスが負った傷の数。そんな物は、手の指、足の指を両方使おうと数え切れない。

心は男を追っている。身体は止む無く地に伏している。

「阿呆がよォォ！　一発で仕留めるだァ？　寝言ほざくのも大概に」

　グシャッ

「何ィ！？　一体、お前は……！？」

ジークスにとって、死体など見慣れた物体である。だが、頸（くび）の断面を見るのは。

　今この瞬間が初めてであった。

「……」

　漆黒の角、禍々しい鱗。紛れも無く、ジークスに接近しているのは悪魔そのもの。

男の千切れた首を咀嚼（そしゃく）しながら、鋭利な爪を備えた両足を一歩、また一歩と進めてゆく。

「向かって来るか……俺は容赦しねェぞ！」

　ジークスは咄嗟（とっさ）にナイフを拾い上げ、その刃先を煌めかせた。

しかし活力が抜け落ちた彼の両手は、碌に動く事すら儘（まま）ならぬ骸（むくろ）も同然である。

「……」

　悪魔がジークスに駆け寄り、彼の身体に荒々しい右手を当てた。

次の瞬間、彼に刻まれた傷の数が変わった。正か負かで言えば、負の方向である。

「俺の傷が……治っただと？」