叛逆のマグネティカ 〜スラム暮らしの青年が異能力『磁気支配』に目覚めた結果、知らぬ間に最狂ヤンデレ達を引き寄せてしまった件〜

プロローグ 完全なる彫刻

「遂に、遂に見つけちまったなぁ。ヘッ、後は脅し吹っ掛けるだけか。」

　色褪せたローブを纏った盗賊が、ニヤリと下衆笑いを浮かべた。

彼にとってのビッグディナーは萎びたパン一切れ。紙幣を触った事など一度も無い。

　だが、今日の彼は憂いの対極に位置している。札束を暖炉にひょいと焚べる妄想に浸って、己の幸運を讃えていた。約束された栄光が待っている。そう信じて止まないのだ。

「金持ちのクセして見回り一人いねェ……馬ッ鹿だよなァァ。さてと、邪魔するか。」

　錆びた金槌の一振りが、ガラスの窓を豪快に叩き割った。パリンという断末魔が室内を埋め尽くす。しかし返ってくるのは、不気味なまでの静寂のみ。

「オイオイ留守かよォ！　まさかの盗み放題か、最高だなァァ！　そんでもって、作品……作品は何処だ？　この部屋かぁ？」

　盗賊は泥塗れの顔面を火照らせ、ドアノブを勢い良く回した。すると、次の瞬間。

「な、なッッ！？　何だよコレェ！」

　真珠に負けず劣らずの艶めきを放つ、大理石の彫刻が彼を出迎えた。

『その全てが、同じ顔をした生首の彫刻である』事を除けば、大変喜ばしい歓迎だろう。

「気味悪ィ、全部同じ男の顔面じゃねぇか……ヘッ。こんなガキみてぇな脅しに、この俺が引き下がる訳ねェだろ！　大金掴んで酒樽を飲み干すッ！　それが定めだァ！」

　無機質な視線の数々を浴びながら、盗賊は恐る恐るドアノブに手を伸ばす。

全身を伝う冷や汗が、盗賊のボロ切れに滲（し）みてゆく。

「恐れはねェ！　行くぞ、行くぞ俺はァァ！　ヘッヘッヘェッッ！」

　ぎこちない笑顔を貼り付け、盗賊は一思いに扉を開いた。

ソレが即ちパンドラの箱だとも知らずに、骨折り損の覚悟を絞り出したのであった。

「何ィ！？　い、いるッ！」

　白銀の髪を靡（なび）かせる、漆黒の角を生やした少女。

彼女は盗賊の狼狽に一切動じず、ただひたすらに彫刻へと己の魂を刻んでいる。

「お前だな？　彫刻一つが三億リロで売り捌かれる、とんでもねェ芸術家ザリカってのはお前なんだなァッ！？」

「……」

彫刻刀を振るうザリカの手には、寸分の狂いすら無い。

眼前で喚く卑しい盗賊など、彼女の世界には存在しないのだ。

「チッ、シカトかよ。てっきり人間だと思ってたが、まさか悪魔とはな。早く汚ねェ魔界に帰ったらどうだァ？」

「……」

ザリカはまたしても、先程と同じ男の顔面を彫っている。

優に百回を超える試行錯誤。だが完成品の出来に頷く日は訪れないだろう。

「おい聞いてんのかァ！　コッチが会話を投げてんだろうがッ！　投げ返せェェ！　会話のキャッチボールをしやがれェェ！」

「……」

ザリカはとうに知っていた。自らのアトリエに欲望の奴隷が踏み入った事。

彼が彫刻を強奪して、一攫千金を狙っている事。

　しかし今のザリカにとって、盗賊など取るに足らない障壁である。

ソレすらも生温（ぬる）く感じる程の苦悩が、彼女を悉（ことごと）く蝕んでいるのだから。

「テメェは両腕にグローブでも嵌（は）めてんのかクソがッ！　ヘッ、もう良いぜ。こうなりゃ、首の彫刻共を根こそぎ貰ってく。三億で売れた彫刻に比べりゃクソみてぇにショボいが、まあ……」

「なあ、なぁッ、なぁッ！　君、私の彫刻（魂）を侮辱したな？　それにあの男（第二の人生）もだッ！」

トパーズ色の瞳を一心不乱に滾らせて、ザリカが盗賊に詰め寄った。

「いきなり何だテメェ！　この俺に歯向かうってか？」

「金なら腐る程持ってるんだ、好きなだけ盗ってけば良いさ。だが私は！　あんなつまらない紙切れじゃ絶対に買えやしない、唯一無二のモノを求めてるんだ！　分かったら邪魔をするなッ！」

　崇拝とでも評すべき歪な意志が、アトリエの空気を貫いた。

「何だお前？　随分と強がりやがってよォ。世界一の金持ちになる、この俺に楯突くとは良い度胸だぜェ！　覚悟しなァァ！」

　盗賊が錆びついたナイフを構え、ザリカにその凶刃を振り翳（かざ）す。

対するザリカは溜め息を吐きながら、いとも容易く彼の一撃を躱（かわ）した。

　そして遂に、美に取り憑かれた芸術家が処刑人となる。

「仕方無い、君の愚かさを教えてやるよ。アン・ドゥ・リロック！　『開錠』だ！」

　ザリカが盗賊へと肉薄し、彼の顔面に触れたその刹那。

「グエアアァ！！　な、何しやがったァァ！！」

　突如として、小ぶりな鋼鉄の扉が盗賊の頬を突き破った。

「そいつは『精神の扉』だよ。君の思考も経験も、全ては扉の奥に詰まってる。じゃあ、ソレを無理矢理こじ開けたらどうなると思う？」

「知るかボケェ！　そんなモン……」

　ガチャッ。

　ザリカが開いた扉の奥には、さながら宇宙の端を彷彿とさせる、黒く澱（よど）んだ濃霧が充満していた。だがザリカは一切の躊躇（ためら）いを示さず、扉の中へと華奢な右手を潜らせた。

「道端でブッ倒れてるガキの命よりどうでも良い、か。最低だな。」

「なッ！？」

　ザリカは盗賊の鬱陶しい喚き声を遮って、彼の思考をピタリと言い当ててみせた。

そして軽蔑の眼差しを彼に向けながら、皮肉めいた声色で吐き捨てる。

「はぁ……君みたいな奴を彫刻のモデルにすると、途中で手が出そうになる。余りにも本物ソックリに彫ってしまうからね。芸術の腕が巧（うま）いのも困り物だ。」

「だ、黙れクソアマ野郎！！　俺はもうチンケな盗賊じゃねェんだぞ？　お前をブチ殺して大金を掴み取る、世界一幸運な男だぞ！？　ナメた事をほざくなァァ！」

　盗賊は威勢を削がれた後、躍起になって己の卓越性を訴えた。

側から見れば滑稽極まりない、自身への過大評価だけは一丁前らしい。

「口を慎め負け犬が！　今なぁ、君の記憶を読んでる最中なんだ。集中させてくれ！」

　ザリカは底無しの苛立ちを募らせつつも、扉の中をひたすらに探っている。

「気持ち悪ィ奴……何の為にだよ？」

「『知識』だ。『知識』が作品に命を吹き込むんだ。ムカデの足は全部で何本ある？　人間の骨格はどうなってる？　そういう知識こそが、芸術に閃きと説得力を授ける。」

「ヘッ、そうかいそうかい。無駄な労力だと思うが、精々頑張りな。」

『可憐な少女を思い切り殴ってスッキリした』『行商人を刺殺して小銭を強奪した』……

　具体例を挙げたら枚挙に暇（いとま）が無い、盗賊の腐れ武勇伝。

それらを端から端まで覗いたザリカは、愛想を尽かした様子で辟易の意を示した。

「はぁ。案の定、君みたいな奴は使い物にならないな。一つもロクな記憶が無いとは……もう用済みだ。私の邪魔をしたツケ、払って貰うぞ。」

「あ？　テメェ、口だけは達者みてぇだな。もう容赦しねェ……ブッ殺してやらァ！」

　愚者の辞書に学習という単語は無い。盗賊は懲りずにナイフを取り出し、ザリカへと刃先を向けた。けれども彼は、ザリカの掌で踊る道化（ピエロ）である。

「達者なのは君の方だろ？　アン・ドゥ・リロック！　『施錠』する！」

　ザリカの細々とした人差し指から、漆黒の鎖が放たれた。

鎖は宙を切り裂いて、扉の奥に侵入した。即ち黒衣の死神が、命知らずを攫（さら）う刻。

「何だ、この感覚ッ……！？　ア、ア……」

　盗賊の野太い声が、瞬く間に掠（かす）れていった。

燃料を喰らい尽くした焚火の如く、彼はジワジワと衰弱の一途を辿ってゆく。

「ああすまない、言い忘れてたな。私の異能はアレだけじゃない。精神の扉に鍵を掛け、行動を『禁ずる』力も持ってるんだ。」

「アガ、ア、ア。」

威勢良く響いていた罵声も、今となっては命朽ちゆく蝿の羽音。

「それでもって私は……呼吸する事を『禁止』した。要するに、君の余命はあと数十秒。悔いのない様に、遺言でも何でも書いとくと良い。」

「……」

反論の一声は返って来ない。窓から吹き込むそよ風が、ザリカの皮膚を撫でるのみ。

「なぁんだ。人間かと思ったら、ただの死体じゃないか。あっはっは！　さてと、続きだ続き。こんな奴にこれ以上構ってられない。」

　ザリカは年季の入った彫刻刀を握り締め、物思いに耽（ふけ）りつつ刃を振るった。

「ジークス。君は何故、悪魔の私を信用した？　一体過去に何があった？　そのワケを知るまで、私の作品は石に過ぎないんだ。いつか必ずや、君の全てという究極の『知識』を掴んでやる。世界一の芸術家として、一人の悪魔として……」