鑑定スキルLv.EX持ち冒険者が行く！ ～隠された才能を見抜き、落ちこぼれパーティーを最強へ導く～

第七章 新たな試練と絆 ０８

「みんな、気をしっかり持て！　こいつの気配に飲まれるな！」

　俺は叫ぶが、自分の声すら震えているのが分かった。

　アビスウォーカーが放つ『絶望の波動』が、じわじわと俺たちの精神を蝕んでいく。

　足が竦み、思考が鈍り、心の奥底から「もう駄目だ」という囁きが聞こえてくるようだ。

「レオンさん！　わたくしの聖域創生が……！　空間ごと歪曲されて、維持できません！」

　背後でリリアが悲鳴に近い声を上げる。

　彼女が展開していた防御兼支援の魔法陣が、アビスウォーカーの存在そのものによって生まれる空間の歪みに耐えきれず、火花を散らして霧散してしまったのだ。

　最後の聖域創生がっ！？　支援がなくなるとこちらがさらに不利になる。

「だったら、こっちから仕掛けるまでよっ！」

　最初に動いたのは、やはりセシリアだった。

　彼女は絶望の波動を気合で振り払い、覚醒した『剣気解放』の蒼いオーラをその身に纏って突貫する。

　その速さは、もはや並の魔物では捉えることすらできないだろう。

「奥義――『天狼星牙（シリウス・ファング）』！」

　セシリアの愛剣が、流星のような軌跡を描き、アビスウォーカーの胴体を切り裂く。

　手応えはあったはずだ。だが――。

　キィン、と甲高い金属音が響いたかと思うと、蒼いオーラを纏った彼女の剣は、まるで硬すぎる岩でも殴ったかのように、半ばからポッキリと折れてしまった。

「なっ……！？」

　セシリアの顔から、驚愕と絶望の色が浮かぶ。

　彼女が実家から唯一持ってきた形見であり、数多の戦いを共にしてきた愛剣が、こうも容易く……。

「馬鹿な……あたしの剣が……」

　呆然とするセシリアの隙を、アビスウォーカーは見逃さなかった。

　その影のような腕がしなり、『虚無の爪』がセシリアに迫る。

「危ない！」

「きゃあああっ！」

　俺は咄嗟にセシリアを突き飛ばし、自分も地面を転がる。

　爪は俺たちのいた場所を抉り、石畳の床にあり得ないほど深く、滑らかな傷跡を残した。

　もし直撃していれば、俺の革鎧など紙同然だっただろう。

「ミーナ、援護を！」

　俺の叫びに、ミーナが影から影へと飛び移り、アビスウォーカーの死角を狙う。

　だが、彼女が影に潜ろうとした瞬間、異変が起きた。

「……ッ！？　影に、潜れない……！」

　ミーナが焦りの声を上げる。

　アビスウォーカーが立つ周囲の影が、まるで意思を持つかのように彼女を拒絶しているのだ。

　影は彼女の足場ではなく、敵の領域と化していた。

「なんてことだ……。影そのものを支配しているのか……！」

　セシリアは剣を失い、リリアの魔法は空間歪曲で阻まれ、ミーナは得意の隠密行動を封じられた。

　八方塞がりとは、まさにこのことだ。

　アビスウォーカーが、ゆっくりとこちらに歩を進める。

　その一歩一歩が、俺たちの心臓を直接掴むようなプレッシャーとなって襲いかかってきた。

「こうなったら……！　わたくし最後の魔力を振り絞って最大魔法で、動きだけでも止めますわ！」

　リリアが、覚悟を決めた表情で前に出た。

　彼女の魔力が、これまでにないほど凝縮されていくのが分かる。

「万象の理よ、我が声に耳を傾け、時空の鎖となりて彼の者を縛めよ！　『クロノス・バインド』！」

　リリアが放ったのは、対象の時間を束縛するという、禁術に等しい大魔法だった。

　眩い光の鎖がアビスウォーカーに殺到する。

　アビスウォーカーはただ腕を振るっただけで、光の鎖は脆いガラスのように砕け散り、リリアを強烈な魔力のカウンターが見舞った。

「きゃあッ！」

　吹き飛ばされたリリアは、壁に叩きつけられ、ぐったりと意識を失いかける。

――鑑定対象：リリア――

【状態】魔力枯渇、精神的ショック（大）、意識混濁

　鑑定するまでもなく、彼女の魔力がほぼ空っぽになったのが分かった。

　最後の切り札だったはずの大魔法が、こうも容易く破られるなんて。

　俺たちが相手にしてるものの、恐ろしさで足が竦むが、自分の頬を張って奮い立たせる。

　リーダーの俺が怯えてどうする！　考えろ！　やつに勝てる方法を！　

「リリア！」

　セシリアが折れた剣の柄を握りしめ、リリアの元へ駆け寄ろうとするが、アビスウォーカーはそれを許さない。

　空間が歪み、奴は一瞬でセシリアの目の前にテレポートしていた。

「ひっ……！　ひぐっ！」

『虚無の爪』が、無慈悲に振り下ろされる。

　もう駄目だ。誰も、間に合わない。

　俺は、ただ立ち尽くすことしかできなかった。

　自分の無力さが、これほど恨めしいことはない。

　仲間が次々と倒れていくのを、見ていることしかできないなんて。

　クソ！　これが……俺の限界なのか……？

　追放されたあの日、もう二度と無力なままではいたくないと誓ったはずなのに。

　仲間を守れる力が欲しいと、そう願ったはずなのに。

　セシリアみたいな剣術も、リリアみたいな魔法知識も、ミーナみたいな影を操る力もない無力な自分が歯がゆい。

「あぐううぅっ！」

「セシリアぁあああっ！」

　アビスウォーカーの爪によって傷を負ったセシリアへ、絶対に届かない手を差し伸ばす。

その時、俺の脳裏に、鑑定結果の一文が閃光のように蘇った。

【状態】捕食対象認識、次元干渉による不安定化（極微弱）

　次元干渉による……不安定化……？

　そうだ、こいつは召喚された個体。

　この世界に完璧に馴染んでいるわけじゃない……！　考えろ！　俺！　あいつは倒せないわけじゃないはずなんだ！

　ほんの僅かな綻び……。そうか、綻びかっ！

　蜘蛛の糸よりも細い、唯一の希望の光が見えた。

「セシリア！　ミーナ！　まだ動けるか！？」

　俺は絶望の淵から這い上がるように叫んだ。

「レオン……？　でも、もう……」

「まだだ！　まだ終わってない！　俺の言う通りに動いてくれ！　一瞬でいい！」

　俺の必死の形相に、二人は何かを感じ取ってくれたようだった。

　傷から血を流しながら折れた剣を構えるセシリア、ナイフを握り直すミーナ。

　その瞳に、再び闘志の火が灯る。

「こいつは、この世界の存在じゃない。そのせいで、ほんの僅かだが不安定な部分があるはずだ！　その綻びを突く！」

　俺は鑑定スキルを極限まで集中させる。

　あまりに力を集中させすぎて、鈍器で頭を殴られたかのような痛みと目から出血したのか、視界が赤く染まっていく。

　アビスウォーカーの揺らめく体、その魔力の流れ、空間の歪みの中心……視界内に浮かび上がった全ての情報を、脳内で再構築していった。

　弱点は『無』……。

　攻撃も、防御も、全てを無に帰す。

　なら、こっちも『無』から何かを生み出すような、この世界の理そのものを叩きつけるしかない……！

　俺が導き出した答えは、あまりにも荒唐無稽で、博打に近いものだった。

「リリアが倒れる直前に使った時間停止の魔法……その残滓が、まだこの空間に漂っている！　そして、この遺跡の壁には、膨大な魔力を蓄積した魔石が埋め込まれている！　これを利用してやつを倒す！」

　アビスウォーカーの注意が、完全に俺たちに向いている。

「セシリア！　お前の折れた剣……それに、覚醒したお前の『剣気』を、限界まで注ぎ込め！　剣の形を保つ必要はない！　純粋なエネルギーの塊として、奴の足元の空間に叩きつけろ！」

「なにそれ……！？　でも、そんなことをしたら……」

「いいからやれ！　リリアの魔法の残滓と、お前の剣気が反応すれば、一瞬だけ、空間の歪みが中和されるはずだ！」

「……分かったわ！　あんたを信じる！」

　セシリアは折れた剣に、残された全生命力と精神力を振り絞るように、蒼いオーラを注ぎ込んでいく。

　剣の柄が、眩い光の塊と化した。

「ミーナ！　お前は俺の合図で、この遺跡の壁にある、一番大きな魔石にナイフを突き立てろ！　場所は、お前の三歩右、頭上の高さだ！　鑑定では、あの魔石がこの区画全体の魔力供給源になっている！　それを破壊すれば、遺跡の魔力が暴走し、アビスウォーカーの不安定な存在を、この世界から弾き出せるかもしれない！」

「……！　正気かよ、レオン！　そんなことしたら、あたしたちも……！」

「やるしかないんだ！　俺たちみんなが、ここで生き残るためには！　頼む！」

　俺の瞳に宿る狂気じみた覚悟を、ミーナは黙って受け止めてくれた。

　彼女は静かに頷き、壁の魔石の位置を確認する。

　アビスウォーカーが、俺たちの小細工に気づいたように、その『無』の顔をこちらに向けた。

　紅蓮の光が、危険なほどに増している。

「今だっ！　やれえええええッ！！」

　俺の絶叫と同時、セシリアが光の塊と化した折れた剣を、アビスウォーカーの足元に叩きつけた。

　閃光と轟音が辺りを包み、アビスウォーカーが立っていた空間の影が消え、一瞬だけ、本当にほんの一瞬だけ、正常な床に戻る。

　その刹那を、ミーナは見逃さなかった。

　彼女の投げたナイフが、吸い込まれるように壁の魔石に突き刺さる。

　次の瞬間、世界が白く染まった。

　遺跡全体が絶叫するかのように鳴動し、壁や天井から凄まじい魔力が奔流となって溢れ出す。

　暴走した魔力は、この空間に存在する異物――アビスウォーカーへと牙を剥いた。

「グ……オオオオオオオオオオッ！？」

　初めて、アビスウォーカーが苦悶の声を上げた。

　その体が、激しいノイズが走った映像のように乱れ、崩壊していく。

　暴走した世界の理が、規格外の存在を強制的に排除しようとしているのだ。

「みんな、伏せろ！」

　俺は意識のないリリアを抱え、仲間たちの名を叫んだ。

　凄まじいエネルギーの嵐が、俺たちの体を飲み込んでいく。

　薄れゆく意識の中で、俺はアビスウォーカーの体が完全に光に飲み込まれ、消滅していくのを見た気がした。