転生聖女は魔王の秘書！～ポンコツ魔王様（激カワ）を甘やかしてたら、いつの間にかホワイト魔界ができてました～

第14話 ビーの覚醒（少しだけ）

「……おい、本当にこのまま帰るのかよ、レオン」

魔王城の正門前広場。

夕闇が迫る中、とぼとぼと歩く四つの影があった。

先ほど、私の『請求書攻撃』と『法律結界』によって完膚なきまでにプライドをへし折られた勇者パーティーである。

私は玉座の間に設置された遠隔監視モニターを通じて、彼らの撤退状況を冷ややかに見守っていた。

「うるさい！　帰るに決まってるだろ！」

勇者レオンが、悔し紛れに石畳を蹴り上げた。

その顔は赤黒く歪み、屈辱と怒りで引きつっている。

「あの女……あの眼鏡の秘書……！　俺を、勇者であるこの俺を、あんな事務的な扱いでコケにしやがって……！」

「でも、あのお姉さん強かったわよ。魔法の理（ロジック）が完璧だったもん」

「それに、借金が増えるのはもう御免だぜ……」

仲間たちの腰の引けた発言に、レオンはさらに苛立ちを募らせたようだ。

彼は城門の手前で立ち止まり、忌々しげに振り返った。

その視線の先にあるのは、威容を誇る魔王城の天守閣――私とビー様がいる場所だ。

「……このまま引き下がれるか。俺は勇者だぞ。世界を救う英雄だぞ」

「おい、よせよレオン。何する気だ？」

「一発だ。あいつらに一発かましてやらなきゃ、俺の気が済まない！」

レオンが懐から何かを取り出した。

それは赤黒く輝く結晶石。高密度の魔力が込められた『爆裂魔石』だ。

しかも、ただの魔石ではない。禁忌とされる呪毒が含まれた、非人道的な代物だ。

（……あれは、対城塞用の攻城兵器クラス。直撃すれば城門どころか、低層階が吹き飛ぶわね）

私は眉をひそめた。

往生際が悪いにも程がある。しかも、それを投げようとしている標的は――

「あの秘書の女だ！　あいつさえいなければ、魔王なんて怖くない！　人間を裏切って魔族に味方する売国奴め、これでお陀仏だ！」

レオンが腕を振りかぶった。

狙いは正確に、私たちがいる最上階のテラス付近に向けられている。

距離はあるが、魔石の威力なら十分に届く。

（迎撃準備。対爆結界、展開プロトコル起動）

私は瞬時に計算を終え、指を鳴らそうとした。

私の防御魔法なら、あの程度の爆発は無傷で防げる。あるいは、跳ね返して彼らの足元で爆発させてやるのも一興だ。

だが。

私の指が鳴るよりも早く、世界が震えた。

「……あ？」

モニターの中のレオンが、間の抜けた声を上げた。

彼の手から魔石がポロリと落ちる。

いや、落とさざるを得なかったのだ。

空間そのものが、巨大な重力に押し潰されたかのように軋み、空気が鉛のように重くなったからだ。

「な、なんだ……息が……！？」

勇者たちが喉を押さえてうずくまる。

広場の植物が一斉に枯れ、噴水の水が凍りつく。

それは、生物としての本能が警鐘を鳴らす、圧倒的な『死』の気配。

私はハッとして、隣を見た。

「……不愉快だ」

そこにいたのは、いつもの甘えん坊な少女ではなかった。

玉座から立ち上がり、テラスの窓際に歩み寄る魔王ベアトリクス様。

その黄金の瞳は、感情の揺らぎがない、底なしの闇のような冷徹さを宿していた。

全身から立ち昇る魔力は、黒というよりは、光を吸い込む『虚無』に近い。

「ビ、ビー様……？」

「アリア。下がっていなさい」

その声には、有無を言わせぬ強制力があった。

普段の「魔王演技」ではない。

もっと根源的な、種族の頂点に立つ者だけが持つ、絶対的な命令。

私は抗うことすらできず、その場に縫い留められたように動けなくなった。

ビー様は窓を開け放ち、テラスへ出た。

夜風が彼女の銀髪を狂ったように舞い上げる。

眼下の広場にいる勇者たちを見下ろすその視線は、もはやゴミを見る目ですらなかった。

ただの『処理すべき現象』を見る目だ。

「……ひっ、ひぃぃ……！？」

「あ、あれが……魔王……！？」

勇者たちはガタガタと震え、地面にへばりついている。

先ほどまでの威勢は消え失せ、魂の底からの恐怖に支配されている。

「人間風情が、余の城に泥を塗るまでは許そう。だが」

ビー様が、スッと右手を掲げた。

それだけの動作で、夜空の雲が渦を巻き、赤い稲妻が走り始める。

「余の最も愛する者を、『売国奴』と愚弄した罪。……その魂で購え」

（――え？）

私の心臓が、ドクンと大きく跳ねた。

城のためではない。魔王のプライドのためでもない。

私（アリア）を侮辱されたことへの怒り。

それが、この温厚な魔王を本気（マジ）にさせた引き金（トリガー）だったのか。

「消えろ」

ビー様が手を振り下ろす。

呪文詠唱などない。

ただの魔力の塊が、天から降り注いだ。

ドォォォォォォォォォォォォンッ！！

音という概念を超えた衝撃が、広場を襲った。

それは爆発ではない。空間の圧殺だ。

勇者たちがいた場所を中心に、巨大なクレーターが一瞬で形成される。

レオンたちの悲鳴すら聞こえなかった。

彼らは衝撃波によって木の葉のように吹き飛ばされ、空の彼方――おそらく国境の遥か向こうまで弾き飛ばされていった。

城門は無事。

花壇も無事。

勇者たちだけをピンポイントで排除し、かつ二度と立ち上がれないほどの恐怖を植え付ける、神業のような魔力制御。

（すごい……これが、本気の魔王の力……）

私は呆然とその光景を見つめていた。

私の事務処理能力や小手先の魔法とは次元が違う。

世界を滅ぼすことも、救うこともできる、真の王の力。

砂煙が晴れていく。

勇者たちの姿はもうない。残されたのは、地面に刻まれた巨大な爪痕のような魔力の残滓だけ。

「……」

ビー様はしばらくそのまま、夜空を見上げていた。

荒れ狂っていた魔力が、嘘のように静まっていく。

嵐が去った後のような静寂が、テラスを包み込んだ。

「……ビー様」

私が恐る恐る声をかけると、彼女の肩が小さく震えた。

そして、ゆっくりと振り返った。

「……あ、アリアぁ……」

そこにいたのは、いつもの泣き虫なビー様だった。

さっきまでの冷徹な瞳はどこへやら、涙でぐしゃぐしゃになった顔で、へなへなと座り込んでしまった。

「こ、怖かったぁ……！　ついカッとなってやっちゃったけど、殺しちゃってないかな！？　力の加減、ちゃんとできてた！？」

「え、あ、はい。生命反応は微弱ですが残っています。物理的に排除されただけです」

「よかったぁ……！　人殺しにならなくてよかったぁ……！」

ビー様は安堵のため息をつき、四つん這いになって私の足元まで這ってきた。

そして、私のスカートに顔を押し付けて、すんすんと匂いを嗅ぎ始めた。

「アリア……アリアの匂いだ……落ち着く……」

「……ビー様」

「あいつら、アリアのこと悪く言うから……。私、許せなくて……頭の中で何かがプチッて切れて……気づいたら身体が動いてて……」

震える声で言い訳をする彼女の頭を、私はしゃがみ込んで抱きしめた。

その身体は熱く、魔力の使いすぎで少し疲弊している。

「ありがとうございます、ビー様」

「え……？」

「私のために怒ってくださったのですよね。……嬉しかったです」

嘘ではない。

あの圧倒的な破壊の光景を見ても、私は恐怖を感じなかった。

むしろ、胸が震えるほどの高揚と、愛しさを感じた。

この人は、私のために世界を敵に回してくれる。

その事実が、私の冷え切った元・社畜の心を溶かしていく。

「……アリアは、私のものだもん」

ビー様が私の腕の中で、もごもごと言った。

「誰にも文句は言わせない。アリアは世界一の秘書で、世界一素敵な私のパートナーなんだから」

「はい。貴方のものです」

私は彼女の額に口付けた。

冷たい風が吹くテラスで、私たちは互いの体温を確かめ合うように寄り添った。

「……でも、ビー様」

「な、なに？」

「あそこまで地形を変えてしまうと、また地図の書き換え申請が必要ですね」

「ひぃッ！？　ご、ごめんなさいぃぃ！」

「ふふ。まあ、今回は『勇者撃退記念碑』を作る予定地ということにしておきましょう」

私が微笑むと、ビー様はほっとしたように笑い、私の胸にグリグリと頭を擦り付けた。

遠くの空で、勇者だったものがキラリと光って消えた気がした。

これでしばらくは、静かな日常が戻ってくるだろう。

……たぶん。

（それにしても、あの魔力の残滓……勇者が最後に言っていた『人間を裏切って』という言葉……）

ふと、不安の種が胸をよぎる。

勇者の捨て台詞は、ただの悪口だったのか。それとも、私の正体（元聖女）に勘づいた上での言葉だったのか。

もし後者だとしたら、次はもっと厄介な敵――教会や聖騎士団が動くかもしれない。

（その時は、私が守らなければ）

腕の中の無防備な魔王を見つめながら、私は決意を新たにした。

彼女が私を守ってくれたように、私も彼女を守り抜く。

それが、最強の秘書（パートナー）の務めなのだから。