この街のカード戦争に、私のアルカナは願いを聞かず

第34話 正義・愚者「一歩先」

刑事の男が運転するワゴン。

助手席には水際。

後部座席に、スミとミドリ、そしてナオ。

ミドリ「白川ナオ、私服かよ」

ナオ「私服じゃなきゃ協力しないって言ったの。前の学校の制服だと、迷惑がかかるでしょ」

ミドリ「アタシも着替えたかったな」

ナオ「言えばよかったのよ。まあ、家までこの人が迎えに来ることになったけどね」

ミドリ「それは嫌だな。お母さんたちが心配しちまう」

水際「心配しなくても大丈夫ー」

水際が後部座席に振り返る。

水際「黒瀬さんも、西野さんも、待たせてごめんねー」

スミ「いえ……」

ミドリ「あのさ、アタシらだけなの？」

水際「そうだけどー？　なにか問題あった？」

スミ「……」

ミドリ「新藤の奴がいねぇけど。秋穂先生も」

水際「二人とも今日は忙しいってー。断られちゃったー」

スミ「……。そうなんですか」

ミドリ「そんなん、ありなのかよ」

水際「無理に連れてくるってのもー、むずかしくてー。あくまでも協力してもらってるだけだしー」

ナオ「なら、次からは私達も断っていいのかしら？」

ミドリ「……そうだよな。アタシらだけ協力って、不公平じゃね？」

水際「そうねー。考えとくー。でも、全員に断られちゃったら、水際先生、泣いちゃうかもー」

ナオ「冗談はやめて」

水際「はーい。ごめんなさーい。でもね協力してくれないのなら、あなた達に利用価値は無いの。利用価値のない容疑者がどうなるか。そのことは、よく覚えていてね」

スミ「……容疑者。私達のことですよね」

ミドリ「……心配すんな。殺人犯探しには協力はするよ」

ナオ「……ええ」

水際「わーい。助かるー。ありがとねー」

スミ「……」

街中を通り過ぎ、しばらく経つ。

山道をワゴン車が進む。

ミドリ「なあ、この山を越えたら隣の県だぜ？　カードは高牧市内にしか存在出来ないんじゃなかったっけ？」

ナオ「え、なにその話」

水際「あら、良く知ってるわねー」

ナオ「どういうことよ？」

ミドリ「さっき、カード犯罪対策室だっけ、そこの市之瀬ってオッサンが言ってたんだよ。カードは市内から離れると、前の持ち主に戻るって」

スミ「正確には、カードを持ったまま数週間、だよね」

ナオ「そんなことが？」

水際「その情報はまだ未確定な情報よー。そういう出来事があったようだっただけー」

ミドリ「もしかして……、今日の目的って、アタシらを市外に連れ出そうってことじゃないよな？」

水際「違うわ、純粋にカード探しよー」

ミドリ「ホントかよ」

ナオ「……」

山の中の小さい集落が見える。

スミ「あ……」

ミドリ「まじか……」

水際「どうしたの？」

ナオ「……いるわ、このあたりに」

刑事の男「こんな所にか」

水際「ビンゴ」

ミドリ「気をつけろよ。この車の中には何枚もカードがあるんだ。向こうはとっくに気づいてる」

水際「近づいてくるカードの枚数が多いほど、相手は違和感を持ちやすい。わかってるわー」

刑事の男「速度を落とします」

水際「ええ、あなた達ー、どこの家か特定お願いー」

窓から周囲を眺める。

ナオ「あのあたり」

ナオが少し先を指差す。

開けた広場。

水際「止めて」

ワゴンが道路の端で、ゆっくりと停車する。

水際「相手に動きは？」

ミドリ「ねえな。その広場にいる」

ナオ「ええ」

水際「いいわ。あなた達は後ろからついて来て。臨戦態勢でね」

ミドリ「ああ」

車を降りる。

刑事の男を先頭にして、ゆっくりと広場に歩いて行く。

ジャケットの内側の銃を握る水際。

ミドリ「なあ、ここにアタシらを連れて来たの、偶然じゃないよな？」

水際「あらー。どうしてそう思ったのー？」

ミドリ「こんな山奥の集落にピンポイントで来て、カードがあるなんておかしいだろ」

水際「ふふー。これまでも目撃情報などからの憶測ー。でも本当にあるとは知らなかったかなー」

ミドリ「なら、最初から教えてくれよ」

水際「次からは注意するねー」

スミ「近い。相手は動いていません。待ち伏せしているかも」

ナオ「わかってる。さっさと装備しなさい」

ナオがカードを変化させ、金色のローブをまとう。

ミドリもカードを包丁に変化。

スミ「オープン」

スミはハサミのカードを変化させる。

広場まで50メートルほど。

刑事の男が手を広げて合図。

全員立ち止まる。

刑事の男「3カウントで俺が走る。全員後ろからバックアップしてくれ」

ミドリ「お、おう……」

スミ「わかりました」

刑事の男が銃を構える。

刑事の男「3，2，1、突入！」

駆け出す刑事。

続く水際。

スミたちも続いて走る。

スミ「はっ、はっ、はっ、」

刑事の男「動くな！」

広場の真ん中に銃を向ける。

スミたちも刑事に追いつき武器を構える。

広場のはしで携帯ゲームを持つ男の子が見える。

小学生ぐらい。

他に誰もいない。

スミ「しょ、小学生！？」

ミドリ「こいつがカードを！？」

男の子がきょとんとスミたちを見ている。