この街のカード戦争に、私のアルカナは願いを聞かず

第32話 グラウンディング

警察署。

カード犯罪特別対策室。

座るスミたちと、向かい合う刑事たち。

水際「私達はカードを犯罪に使う奴らを、見つけ出し、捕まえることを目的にしてるのねー」

ミドリ「カードを使った犯罪って？　どんな？」

水際「そうねー、私たちが追ってた容疑者を共有しよっか」

水際が同僚刑事にアイコンタクト。

同僚刑事がホワイトボードに何枚かの顔写真を貼る。

以前公園でスミたちを襲ってきた、ヤンキー。

そして、アサコとスミが出会った金髪。

長髪の男と、入れ墨の男。

スミ「あ……」

水際「あらー？　この人達をご存じ？」

スミ「え、えっと……、その、金髪の男の人に、私と、友人が襲われました……」

水際「知ってるよー。調書を見たからねー。以前この金髪男に、黒瀬さんは襲われた。そう、丸太のカードでね」

ビクッとするスミ。

水際「そして、丸太のカードは、今は黒瀬さんが持ってる。どうしてでしょうー？」

スミ「そ、それは……」

ヒロト「黒瀬先輩を、その金髪が襲ってきたところに、俺が出くわした。そこで奪った」

水際「ほほー」

市之瀬「なるほど。概ね、こちらの予想と近かったようだ」

ヒロト「予想って？」

市之瀬「この四人はね、カードを私的に使用し、強盗行為を行っていたと考えられている。しかし、使われているカードにも違いがあってね。丸太のカードによる、恐喝行為が頻繁に行われていたが、目撃情報はピタリとなくなった。君がカードを奪ったから」

ヒロト「……そういうこと」

スミ「……」

市之瀬「その後、この金髪も含めた男たちは、複数で行動する場面が多くなったようでね、頻発する強盗、放火、事件に加わっていると考えられる。炎のトーチ型カードを使ってね」

ミドリ「アタシの家を放火したのも、そいつらだろ。……たぶん」

水際「私達もそう考えているのよ。そして、その炎のトーチだけど……、これを使って白川さんの家の前の、小さな林に火をつけた。どうー、この推理？」

スミ「……」

ヒロト「……」

ミドリ「……」

ナオ「……」

水際「あなた達の内、誰かが、そのカードを持っている。そうでしょう？」

スミ「あ、あの……」

ヒロト「俺が持ってる」

水際「あららー。そのカードはどうしたの？　なんで持ってるのか、教えてほしいなー」

ミドリ「あ、あのよ……」

秋穂「新藤君たちを、その男たちが襲ってきたのよ」

スミ「せ、せんせい……」

秋穂「その時に私達で、彼らのカードを全て奪い去ったわ」

ミドリ「……」

水際「なるほどー。頻発した強盗、放火事件も、ある時を境に、突然なくなったんだよねー。今の話で辻褄が合うか」

スミ「……」

ヒロト「……」

水際「ねえ、もう一つ教えてくれない？　放火事件がなくなってから、彼らの消息もわからなくなったのよねー。あなた達、何か知らないかなー？」

ミドリ「……」

スミ「……、そ、それは」

秋穂「知る訳ないじゃない」

スミ「え……」

秋穂「襲ってきたソイツらを返り討ちにして、カードを奪ってやったの。カードも無くなって、しっぽを撒いて逃げたんじゃない？　今頃どこかに隠れ潜んで、私達や、警察を恐れて、震えて泣いているんじゃないかしら。いい気味ね」

スミ「……」

ミドリ「……いい気味、……だよな。……」

水際「なるほどねー。まあ、そういうことにしとくかー」

ヒロト「……」

市之瀬「さて、話を戻そう。我々は、彼らを追ううちに、カードという不可解な凶器を追うことになった。カードとは何か、他にもカードを悪用している者がいるのではないかとね。そうしているうちに、何人かのカード所持者と接触してきた。白川ナオさんのようにね」

ナオ「……。利用するためでしょ……」

市之瀬「そうだとも。これ以上、カード犯罪を広げないためにね」

ナオ「……それが警察のやり方ってわけ」

水際「気持ちはわかるけどねー。治安を守るために、こっちだって必死なんだからー」

ヒロト「昨日襲ってきたオッサン、あいつは？」

市之瀬「ああ、彼も紹介したかったのだけどね、遅れていて……」

コートの男「お呼びですか？」

スミとミドリ、ナオもビクっとして立ち上がる。

水際「おちついてー。彼は協力者よ」

コートの男「先日は失礼をしましたね、お嬢さんがた。私は幸土（こうど）と申します。これでも、大学の教授をしていましてね。どうぞ、お手柔らかに」

市之瀬「幸土教授とは、カード所持者の捜査を進めるうちに出会ってね。積極的にカード集め、研究をされている方だよ。今は我々の捜査にも協力してくださっている」

幸土「皆さま、以後、お見知りおきを」

ミドリ「お、おう……」

スミ「……よろしくお願いします」

ナオ「……」

幸土「よろしくお願いしますね。ぜひ私のいる大学にも顔を出してください。カード談議に華を咲かせましょう」

スミ「は、はあ……」

ヒロト「……あんた、何人も殺してるだろ」

幸土「おや、そのように見えますかな？　そういう君も、よからぬ雰囲気を感じますね」

ヒロト「……」

水際「はい、挨拶はそこまでー。私達の話しは終わってないよー」

ミドリ「……話って、なんだよ？」

市之瀬「ああ、ここからがやっと本題だ。私達が追っている事件はいくつかあるのだけどね、それらの中には非常に狡猾で、残忍ともいえる事件がある」

スミ「残忍……？」

市之瀬「どうやら一人の人間がカードを使い、数々の殺人を犯したと思われていてね。我々はその人物を通称、切り裂きジャックと呼んでいる」

ナオ「……切り裂きジャック？」

市之瀬「ああ。既に10件以上の殺人に、この切り裂きジャックが関わったとみていてね。我々は、この犯人を追っているんだ。そこでだ、君たちにお願いがあってね」

スミ「お願い、ですか？」

市之瀬「カードを持つ者どうしは、互いを感知し合えるのだろう？　犯人探しに協力してもらえないかな」

ミドリ「アタシらに、そいつを見つけろって？」

市之瀬「そうだ。どうだろう？」

ヒロト「そんな危険人物を探せだなんて、自殺行為だろ」

水際「安心して、あなた達は既に私たちの監視下よ。危ないと思えば引き留めるしー、いつだって見守っているのー。もちろん、あなた達の家族のこともね」

白川「……よく言う」

水際「あなたたち、新藤君の家に寝泊まりしてるのよねー？　カード犯罪に家族を巻き込まないためでしょ？　不便じゃないかしら？　ご家族になんて説明をしてるの？」

スミ「え、えっと……」

水際「帰っても大丈夫よ。なにかあれば私達があなた達を守るから」

ヒロト「……」

秋穂「それも……、悪くない提案かな。家に帰って、お母さんの様子も見たいものね、西野さん」

ミドリ「ま、まあな……」

水際「ね。安心していいわよー。私たちって、２４時間監視してるしー」

ヒロト「最悪」

市之瀬「まあ、切り裂きジャック探しの件は、心に留めておいてくれるだけでいい。何かあれば、私たちに報告するように。それだけさ」

スミ「……はい」

スミの家。

スミ「ただいまー」

マユミ「ああ、スミ、帰ったのね！　心配してたわよ。試験勉強は終わったの？」

スミ「うん。今日からは家でやる」

マユミ「そ、よかったわ」

スミ「お母さん」

マユミ「何？」

スミ「迷惑かけてごめんなさい」

マユミ「何言ってるのよ。さ、御飯にしましょう」

スミ「うん」

食卓につく。