復讐姫は手段を択ばない！～見せかけだけの聖女伝説～

第1話 復讐の旅に出ます！

　朝の教会に別れを告げ、リヴィアとヴァルノスは村を発つことを決めた。

　リヴィアが旅立つと聞いた村人たちは、皆、涙ながらに止めようとした。

　小さな子供たちは裾を掴んで離れず、老人たちは「神よお守り下さい」と祈り、婦人たちは涙と共に食べ物を押し付けてくる。

「リヴィアちゃん……身体に気をつけて……！」

「戻って来んでもいい、どうか幸せになっておくれ……！」

「天使様がいなくなるなんて……！」

　リヴィアは、微笑みを絶やさず応える。

「皆さまの事は忘れません。

　わたしは大丈夫ですから……本当にありがとうございました」

　ヴァルノスも涙を浮かべ、村人一人ひとりに深く頭を下げ感謝を伝えていた。

　その光景に、リヴィアは内心で小さく肩をすくめる。

　――人が二人、村を去るだけで大袈裟ですね。

　屍になれば、ただの肉塊。

　家畜と変わらなくなると言うのに。

　だが、表情だけは清楚そのもの。

　村人たちの涙と祝福に包まれながら、二人の旅が始まった――。

　――村を出て数日。

　エルトリア領へ足を踏み入れた二人の前に広がっていたのは、リヴィアの知らぬ“祖国”の姿だった。

　荒れ果てた畑。

　破壊された家々。

　道脇で酒瓶を手に、農民を小突き笑う帝国兵。

「……酷いものですな……」

　歯を食いしばるヴァルノスの横で、リヴィアは静かに尋ねた。

「ヴァルノス。

　わたしのお父様……エルトリア王はどんな方でしたの？」

　ヴァルノスは一瞬立ち止まり、胸にこぶしを当てる。

「……偉大なお方でした。

　強く、優しく、民の涙を決して見過ごさぬ王。

　領民は皆、心からお慕いしておりました」

「そう……。なら、やはり見捨てられませんわね」

「リヴィア様……」

「わたしは王族としての務めを果たします。急ぎましょう。

　この荒れた国を……この目で確かめに」

　その瞳には静かな青の奥に、冷たい炎が宿っていた。

　――さらに数日。

　二人はついにエルトリア城下町へと辿り着く。

　そこは、通りかかった街などと比較しようもない地獄だった。

　崩れた家屋。

　道端にうずくまる老人。

　荷車を奪う帝国兵。

　泣き叫ぶ子供たち。

「……許されるものではありません……！」

　怒りに震えるヴァルノスに、リヴィアは首を振った。

「慌てて助けても大局は変わりません。

　本丸は……もっと先に」

　その時だった。

「お願いだよお！　税を、せめて子供たちが飢えぬよう……！」

　街役場前に人だかり。

　中心で、ふくよかな中年婦人が土下座している。

　若い帝国貴族は鼻で笑った。

「知らんな。貧しいのは、お前たちの努力不足だ」

「そんな……今年はどうにもならなくて……！」

「耳障りだ」

　ドンッ！

　婦人は足蹴にされ、泥へ転がった。

　誰も逆らえず震えるだけ。

　貴族は馬車を走らせ去っていく。

　リヴィアはそっと手を差し伸べる。

「大丈夫ですか？」

　顔を上げた婦人は息を呑んだ。

　白金の髪。

　淡い青の瞳。

　そして背後に立つ、狼のような銀眼の騎士。

「……まさか……！」

　ヴァルノスに気づいた瞬間、婦人は震え声で呟いた。

「……本当に、生きとった……！」

「え？」

「ここじゃ目立つわ。ついて来て！」

　婦人は二人の手を引き、迷路のような路地裏を抜け古びた宿へと案内した。

　扉を閉めるなり、彼女は涙をこぼす。

「ああ、リヴィア様……！

　こんなに大きく……王妃様の生き写しだぁ……！」

　リヴィアは微笑み、静かに頷いた。

　閉じた瞳の奥で青い光が鋭く煌めく。

　――さて。

　ここから、復讐劇の幕開けといきましょう。