ディシジョンを胸に 2版

第5話

　仕事を始めて一週間。

　順調と言えば順調――なのだが。

（ 忙しすぎるんだよね……クソ客も多いし ）

　毎日これなら、初任給前に白髪になりそうだ。

　そういえば、と歩きながら思い出した。

　これだけの人種がいて、誰とも普通に会話できている理由。

　気になってスマホで検索すると、すぐ答えに辿り着いた。

　エルフの魔法を解析して作られたエイリアン特製の“波導砲”が街のあちこちに設置されており、

　浴びた者の脳内にあるマクロ粒が言語を翻訳するらしい。

（ いやもうドラえもん越えてるよねそれ……

　どこでもドア先に作ってほしいんだけど ）

　ともあれ、科学と魔法の発展に感謝、感謝、ヤミー、ヤミー。

　外交案内のロボットたちを避けながら歩いていると、

　案の定ひとつが私の前に滑り込んでくる。

「 お仕事お疲れ様です。本日4月12日16時13分、天候は良好。おすすめの居酒屋をご案内します 」

（ はい、捕まりましたー ）

　観念して居酒屋の紹介を聞き、

　胸部のコイン投入口に銀貨を入れる。

（ ロボットにチップ制度教えたやつ、いつか絶対殺す ）

　イラつきながらも、紹介された店で持ち帰り用のお菓子を買った。

　もちろん自分用ではない。

　ヴァン＝カルドランに奢ってもらった時のお礼だ。

　もう時期も過ぎたし流してもいいと思っていたが、

　借りを作るのが何より嫌いなのだ。

（ とはいえ、あれ千円くらいだったし……

　気合い入れすぎるのも変だし…… ）

　悩みつつ店を出て、あの時渡された名刺の住所へ向かう。

　途中で何度も足が止まり、帰ろうか迷う。

（ いや、行く。今日返す。借りは早めに返す ）

　そう自分を叱咤しながら歩き続けると、目的の建物が見えてきた。

　西欧風の石造りで、アーチ窓に落ち着いた装飾。

　店名は銀色の文字でこう書かれていた。

【酒場 シャヴァナー】

（ ……店名違わない？ ）

　念のため名刺を見直すも、住所はここだ。

（ まぁ……一応入るか ）

　意を決してドアを押し開ける。

　カラン、と澄んだベルの音。

　ほんのり甘ったるい酒と果物の香り。

　中は開店前のようで静かだ。

　カウンター奥で金髪のエルフがグラスを磨いている。

（ うわ……綺麗すぎる…… ）

　無意識に目を見開いて彼女を見つめる。

　伏し目にカーテンが降りた様なまつ毛の長さ。

　薄暗い明かりに照らされて髪が揺れながら輝いている。

　見入ってしまった私に、エルフは無表情で視線を向ける。

　慌てて受付に近づく。

「すみません、少しお聞きしたいことがあって」

「下着の色ですか？」

「聞くわけないでしょ！！」

　反射的に怒鳴ってしまった。

（ いや絶対“ジロジロ見る変態”だと思われたじゃん…… ）

　気まずさを誤魔化すように話題をねじ込む。

「 えっと、マルチ護衛株式会社ヨースターを探してまして 」

　エルフは「 あぁ 」と本を取り出し、料金表を見せてきた。

（ なるほど、この酒場と共有してるのか…… ）

「 ヴァンは不在です。なので先に依頼内容をどうぞ 」

　万年筆を差し出され、慌てて首を振る。

「 い、依頼じゃなくて！この前助けてもらったので、その……お礼を 」

　説明すると、エルフはふと動きを止め、じっと見つめてきた。

（ 無表情の圧……怖すぎるんだけど ）

　数秒の沈黙のあと、彼女は淡々と言った。

「 なるほど。では中身を確認させていただきます 」

　袋を開き、無言でお菓子を見つめる。

（ 毒でも判別してる……？　いや、ありそう ）

　気まずさに、店の中を見回す。

　開店前らしく客はいない。従業員もいない。

「 従業員は私一人でございます 」

「 え？

　……あ、あぁ。そうなんですね 」

（ ……心読まれてしまった ）

｢ ヴァンとはどういったご関係で？ ｣

｢ へ？ ｣

　女性は、菓子袋から目を離さない。

　突然の質問に困惑しながらも、隠さず答える。

｢ え、と。ファミレスで絡まれ……奢ってもらってですね。特に関係というものはないです ｣

｢ そうですか ｣

( そうですかって……聞いたのそっちの癖に )

　何処か雑な相槌にムッとする。

「 ヴァンに関わるのは、辞めた方がよいかと 」

　女性の再び唐突な言葉に首を傾げる。

「 貴方からロクでもない運命が見えます。それも、とびきり厄介な 」

「 ……はぁ？え、えとつまり……？ 」

｢ 平穏に生きたいのなら関わるべきでないかと ｣

　それでも意味が分からない。

（ 元カノのだる絡み？

　にしては仰々しい言い回しだ ）

　真意を探ろうと彼女の目を見る。

　すると、突然──

　ターコイズブルーの瞳のその奥に“宇宙のような光”が見えた気がした。

　息をのむ。

　しかし、瞬きをするともう消えている。

（ なに今の……？ ）

　緊張で汗ばんだ頃、彼女はふっと微笑んだ。

「 毒は仕込まれていないようで安心しました 」

（ 毒チェックあったぁ…… ）

　ほっとして帰ろうとした瞬間――

　ドタバタと扉が開き、中年の男が駆け込んできた。

「 トリーナさん！ヴァンさん居る！？ 」

「 先程出ましたよ 」

　さっきまでの冷たさが嘘のように明るく笑うトリーナ。

（ 絶対私のこと嫌いだったよね…… ）

　男はカウンターに座ると、興奮気味に言った。

「“あの事件”の話をしたかったのになぁ！」

　つい反応してしまう。

「その……事件？」

「あっ知らんのか嬢ちゃん！」

（ 最近来たばっかだよ…… ）

　事情を話すと、男は目を丸くしながら言った。

｢ 今この街は神隠しで大騒ぎなんだよ 」

（ はい？ ）

「 昔は年1回ぐらいだったのが、今じゃ月に1〜2回。

　しかも狙われるのは若者！ 」

「 へぇ 」

「 へぇじゃない！ 」

　興奮する男の横で、トリーナは冷静に言い放つ。

「 悪魔は滅多に出ませんよ 」

　その言葉は、どこか確信めいていた。

「 そりゃ、知ってるけどさぁ！この消え方は魔王復活の前兆とか―― 」

　男は、時々机をバンバン叩き唾を飛ばす。

（ あー……やっぱりファンタジー世界だったわ…… ）

　二人が盛り上がる中、私はそっと出口に向かう。

「 気をつけなよー、お嬢ちゃん！ 」

( 事件って言われてもね。私には関係ない話、

　……だと思いたい )

　背中に声を受けながら、外の光へ歩き出した。