『始まりの欠片《フラグメント》は、奪われた器《きみ》を追う』 ～一万年後の世界。無力なゴーレムと、魂だけの少女の旅路～

第14話 奪われた器と、不可侵の領域

「（……『創世』？ 生命の設計図

……肉体を再構築する力？）」

コア領域（内側）にて、闇の精霊の感嘆が響く。

フラグメントの核（コア）を侵食したその「闇」は、彼が隠し持っていた禁断のプログラムを見つけ出していた。

「（なんと……。

これこそが、我の求めていた『知識』の極致ではないか）」

闇の精霊は、もはやフラグメントへの攻撃を止めていた。

彼の興味は、目の前の石ころから、その内部にある「機能」の実行へと移ったのだ。

「（……だが、設計図だけでは足りぬ。

『見本（サンプル）』が必要だ）」

精霊のどす黒い意志が、魔力のパスを通じて外側へと逆流する。

それは言葉による命令ではない。

接続された端末（にくたい）を強制的にハッキングする、暴力的な干渉だった。

現実世界（外側）。

フィリアの絶叫が、唐突に途切れた。

拷問を行っていた長老ライラが、怪訝な顔でナイフを止める。

激痛にのたうち回っていたはずのフィリアが、糸が切れた人形のように脱力し、次の瞬間――ギギギと、不自然な動きで立ち上がったのだ。

その緑色の瞳は焦点が合わず、虚空を見つめている。

血まみれの足が、痛みを感じていないかのように、フラグメントが消えた「空間の歪み」へと歩き出した。

「なっ……！？ 動けるはずが……！」

ケレンが驚愕する。

「（分析）……！ フィリアの神経系に強制介入を確認！」

フラグメントは、リンクを通じてその異常事態を感知した。

闇の精霊は、フラグメントとの『印』を逆流し、フィリアの肉体（器）を「サンプル」として手元に呼び寄せようとしているのだ。

「待ちなさい！ その体は我らのものよ！」

「追うぞ！ あの娘ごと、核（コア）へ飛び込む！」

ケレンとライラは、獲物が勝手に動き出したことに焦り、フィリアの後を追うように空間の裂け目へとその身を投じた。

空間が歪み、コア領域（内側）に新たな影が現れた。

最初に、虚ろな目をしたフィリア（遠隔操作）が、人形のように現れる。

遅れて、ケレンとライラも、武器を構えたまま転移してきた。

「（……なるほど。

『創世』の術式は、膨大な『生命力』を贄（にえ）とするか……） 」

闇の精霊は、侵入者たちを一瞥もしなかった。

彼はただ、傍らで立ち尽くすダークエルフの長老……ライラの方を向いた。

「（……贄が、必要だ。

ライラ、お前を『生贄』にする）」

「え……？」

ライラが悲鳴を上げる間もなかった。

闇の精霊の霧の手が、彼女の美しい体を貫いた。

魔力と生命力が一滴残らず吸い上げられ、長老ライラは塵となって消滅した。

そして、闇の精霊は、その膨大なエネルギーを使い、「創世」の力を行使した。

数瞬後。

そこには、フィリアと瓜二つの「複製体（クローン）」が、創造されていた。

だが。

「（……フン。これは『失敗作』だ）」

精霊が創り出した「クローン」には、「命」がなかった。

ただの美しい「人形（ドール）」だ。

「（『魂』がなければ、器は動かぬか。

……ならば、ここにある『本物』を使えばいい）」

精霊の視線が、いまだ遠隔操作で拘束している、瀕死のフィリア（オリジナル）へと戻る。

闇の精霊は、失敗作のクローンを打ち捨て、霧の巨体をフィリアの「オリジナル肉体」へと、音もなく侵入させていく。

「あ……ああ……ああああっ！」

瀕死だったフィリアの体が、黒い霧に包まれ、激しく痙攣する。

「（分析）……！ まさか！」

（……フラグメント……！）

フィリアの「魂」が、自らの肉体から、強引に弾き出された。

闇の精霊は、フィリアの肉体を「強奪（ハイジャック）」したのだ。

肉体を乗っ取った『闇の精霊』は、フィリアの顔で、フラグメントを嘲笑うように見つめた。

行き場を失ったフィリアの魂は、光の粒子となって霧散し、今にも消滅しようとしている。

「（フィリア！）」

フラグメントの演算が、極限まで加速する。

助ける方法。

彼女を繋ぎ止める方法。

視界の端に、闇の精霊が打ち捨てた

「失敗作」――魂のないクローンが映る。

それは空っぽの器。

だが、フィリアの情報を元に作られた、適合率の高い器だ。

（……賭けるしか、ない）

フラグメントは、自らの核（コア）の全魔力を解放した。

消えゆくフィリアの魂を『印』のリンクで捕まえ、強引にそのベクトルを書き換える。

「（フィリア！ その『器』へ！）」

それは、神の領域を侵す、禁断のインストールだった。

ビシッ、パキキキッ……！

魂の転送という高負荷に耐えきれず、フラグメントの黒曜石の体に激しい亀裂が走る。

だが、彼は接続を絶たなかった。

ドクン。

魂のなかった「クローン・フィリア」の器が、大きく脈打った。

白磁の肌に赤みが差し、止まっていた呼吸が再開する。

「（……ほう。成功したか）」

闇の精霊（inフィリア肉体）は、その光景を冷ややかに見下ろしていた。

そして、彼はゆっくりとフラグメントへと歩み寄った。

「（石ころよ。

お前、面白い機能を持っているな。

……その『核（コア）』、我に寄越せ）」

精霊が、フィリアの手で、フラグメントを鷲掴みにしようと触れた、その瞬間。

バヂィィィッ！！

「（……ぐ、ぁぁッ！？） 」

強烈な拒絶の閃光が走り、闇の精霊の手が弾かれた。

フィリア（精霊）の手のひらが、黒く焦げている。

「（……なんだ、今の光は？

アルセリアの……加護か？）」

精霊は、忌々しげに焦げた手を見つめ、そしてフラグメントを睨みつけた。

「（……チッ。

どうやら、その『核』を砕くには、今の器（フィリア）では出力が足りぬようだな）」

精霊は、フラグメントの破壊を諦めた。

慈悲ではない。

物理的に「手が出せない」のだ。

「（拾った命だ、大事にしろ。

……行くぞ、ケレン。

我らの『渇望』を、森の外で満たす）」

「は、はい……！」

傍らで呆然としていた長老ケレンを従え、闇の精霊は『霧の道』を開いた。

彼は最後に一度だけ、フラグメントとクローンを見下ろし、嘲笑った。

「（さらばだ、偽物たちよ）」

敵は消えた。

残されたのは、ボロボロのゴーレムと、

目覚めないクローンだけだった。