劣化回復と蔑まれた俺、唯一気づいてくれた彼女と“世界修復”の真価に目覚める

第1話 治り方がおかしい――凛が見た小さな異変

　――俺の「回復」は、遅すぎる。

　異能者育成を目的とした国家機関――対特殊事案庁・少年局。

　その訓練校の模擬戦フィールドの片隅で、七尾悠斗は汗まみれの手のひらを、倒れた隊員の傷口に押し当てていた。

「い、痛っ……！　まだ終わんないのかよ、七尾……っ」

「ご、ごめん……もうちょっとで、もうちょっとで塞がるから……！」

　じわり、と掌の下で熱が広がっていく。

　皮膚がゆっくりと編み直され、肉が繋がり、ちりちりとした生理的な反応が指先に伝わる。

　悠斗はひとつひとつ、その“ほつれ”を拾うように意識を集中させていた。

――だが、それはあまりにも遅い。

　“異能戦闘員”を養成する少年局では、回復能力は最重要戦力の一つだ。

　骨折なら十秒、出血なら一瞬。そんな怪物みたいな回復持ちが珍しくない世界。

　にもかかわらず――

　悠斗は浅い裂傷ひとつ治すのに、一分、二分、三分とかかってしまう。

「そこまで！　タイムオーバー！」

　体育館を改造した特別訓練場に、教官の怒鳴り声が響いた。

　電子掲示板のタイマーが、無情にも「03:00」を示して赤く点滅する。

　治しかけの傷が、まだうっすら赤い。

「七尾」

　歩み寄ってきたのは派遣教官の大隅だ。

　迷彩柄のジャージに筋肉の塊のような体格。

　その影が落ちた瞬間、悠斗の胸がきゅっと縮んだ。

「お前の“回復”は……やっぱり実戦じゃ使えないな」

「……はい」

　短い返事。

　喉が乾き、声が掠れていた。

「悪いことは言わない。前線は向いてない。

　救護班に回るか、登録だけして普通の高校に戻るか。真面目に考えてみた方がいい」

「……はい」

　二度目の返事は、ほとんど息の形で零れ落ちた。

　周囲では訓練を終えたクラスメイトたちが、好き勝手に囁き合っている。

「またタイムオーバーかよ」

「一応“回復系”なのに、あれじゃ足手まといでしょ」

「地味だし、エフェクトもショボいしな。光とか全然出てねーし」

　言葉のひとつひとつが胸に突き立つ。

　異能者の世界は、残酷なくらい“結果”で評価される。

　努力や誠意では覆い隠せない現実が、悠斗を押し潰していた。

　能力が発現した日のことを思い出す。

　クラスは「すげえ！」「チートじゃん！」と大騒ぎした。

　まさか、こんな微妙性能だとは誰も知らなかった。

　もちろん、悠斗自身も。

　大隅教官はため息をひとつ吐いて、倒れている隊員をひょいっと片手で抱え上げると、別の回復役のところへ運んでいった。

「はーい、はい、終わり。次の人どーぞ」

「さすが早川〜。安定の秒ヒール」

　少女が掌をかざすと、傷口は一瞬で閉じ、周囲からは称賛の声が湧く。

　笑い声と、ホワイトボードに書かれていく「評価Ｓ」の文字。

　その横で、「七尾　評価Ｃ−」の文字だけが、やけに太く見えた。

（……知ってるよ）

　悠斗は自嘲気味に唇を噛んだ。

　──俺の「回復」が、劣化版だってことくらい。

　その現実は、誰よりも自分が一番よく理解していた。

***

　訓練終了後。

　体育館から伸びる廊下を、重たい足取りで歩いていると、後ろから軽い声が飛んできた。

「ねえ、七尾くん。今日も、頑張ってたね」

　悠斗が振り返ると――氷室凛が、夕陽を背に立っていた。

　銀色のショートヘアを無造作に結び、涼しげな瞳でこちらを見つめる少女。

　少年局一年の中でもトップクラスの戦闘能力者で、異能は〈氷結制御〉。模擬戦では氷の華を咲かせるように前線を駆ける、みんなの憧れの存在だ。

「あ、氷室」

「“凛”でいいって言ってるじゃん。同級生なんだから」

　にこっと笑って、彼女は悠斗の隣に並んで歩き出した。

　廊下の窓から差し込む夕陽の光を反射して、彼女の銀髪がうっすらと青く光る。

「さっきの訓練、私、後ろから見てたんだよ」

「……だろうね。結構、みんな見てたし」

「うん。あんな派手にタイム表示されたら、そりゃ目立つよね」

　さらっと言うあたり、この子はわりと辛辣だ。

　だけど、不思議と嫌じゃない。遠回しに慰められるよりは、ずっといい。

「ごめんね、慰めたいわけじゃないの。むしろ逆でさ」

「逆？」

　凛は立ち止まり、くるりとこちらを向いた。

　その真っ直ぐな視線が悠斗の胸を刺した。

「七尾くんの“回復”、やっぱり変だよ」

（……またか。劣化の話だろう）

　悠斗はうつむきかけた。

「……変、って。劣化ってことなら、もう聞き飽きてるけど」

「そうじゃなくて」

　凛は言葉を探すように、自分の腕を指でつつく。

「この前さ、私、模擬戦で思いっきり肩を切られたでしょ？」

「……ああ。朝陽先輩の爆破、かすってたやつ」

「そう。それで、救護テントで七尾くんが治してくれたじゃない」

　忘れるわけがない。

　あのときも、三分かけてやっと傷を塞いだ。

　教官には渋い顔をされ、凛への申し訳なさに、まともに目も合わせられなかった。

「そのあとね、家でシャワー浴びたとき気づいたの」

「……何に？」

「傷跡が、なかったの」

　凛は肩を軽く叩いた。

「普通さ、あれだけ深く斬られたら多少は残るんだよ。でも、綺麗さっぱり」

「……そういう能力なんじゃないの？　回復って」

「違うよ。治り方が全然違うの」

　凛は空中に指先で線を描いた。

「他の子の回復って、“上から塗り固める”感じなんだよね。でも七尾くんのは……“前にあった形をなぞってる”感じ」

　前に、あった形。

　悠斗は思わず、自分の掌を見つめた。

「それにね。肩を治してもらったあと、私、ちょっとだけ体が軽くなった気がしたんだよね」

「気のせいじゃないの？」

「かもね。でも、たとえばさ」

　凛はポケットから銀色のペンダントトップを取り出した。

　中央にひびが入り、チェーンはちぎれている。

「さっきの模擬戦でね、ちょっと壊れちゃって」

　彼女は、いたずらっぽく笑った。

「七尾くん。これ、“回復”してみてよ」

「……いや、それは……」

　戸惑う悠斗の手首を、凛がぐいっと掴む。

　冷たい指先が、汗ばんだ肌に触れ、びくりと肩が跳ねた。

「大丈夫、大丈夫。もし無理でも、私が瞬間的に凍らせて形だけは保ってあげるから」

「そういう問題……？」

　ひびの入ったペンダント、金属の冷たさ。

　そこへ自分の能力を流し込むイメージを――悠斗は無意識に拒んだ。

　これは“傷”じゃない。

　生き物じゃない。

　——俺の力は“回復”。怪我を治すためのもので、壊れたアクセサリーなんて……

「……やっぱり、無理だって」

「そっか。でもね、やってみないとわかんないと思うけど」

　凛は一歩下がり、夕陽にペンダントをかざした。

　ひびが赤く光り、どこか物悲しい輝きを放つ。

「私、けっこう勘がいいんだよ」

　軽い口調なのに、その瞳だけは真剣だった。

「七尾くんの“回復”、たぶん……“傷を治す”だけじゃない」

「…………」

「“壊れる前”に、戻してる」

　その言葉が胸の奥で弾けた瞬間。

　——俺の中で、何かが、カチリと音を立てた気がした。

***

　その夜。

　自室のベッドに横になった悠斗は、薄暗い天井を見つめたまま、ずっと掌を見つめていた。

（“壊れる前”に、戻してる……？）

　言葉にすると、妙にしっくりくる。

　今まで治療してきた仲間たちの顔が、次々と頭に浮かぶ。

　切り傷、打撲、裂傷。

　どれも、跡が残らないと言われてきた。

　「さすが回復持ちだな」と言われるたび、胸の奥がチクリとした。

　あれは誇らしさじゃなく、劣等感をごまかす痛みだった。

（でも、もしそれが本当に、“元どおり”なんかじゃなくて——）

　視界の端に、机の上の古いペン立てが映る。

　中学生の頃から使っている、少しガタのきたやつ。

　側面には落としたときについた小さなひび。

　悠斗はベッドを降り、ペン立てを手に取った。

「……バカみたいだな」

　自嘲気味に笑いながらも、掌を当てる。

　訓練場で何度も繰り返した動作。 　

　怪我をした仲間にやったのと同じように、ひびの部分を意識する。

　じわりと掌が熱を帯びる気がした。

　錯覚かもしれない。

　何も起こらないかもしれない。

　でも——もしも。

（俺の能力が、本当は“回復”なんかじゃないとしたら）

　凛の言葉が、耳の奥で何度もリフレインする。

『七尾くんの“回復”、たぶん……“壊れる前”に、戻してる』

　その意味はまだわからない。

　でも、確かに心が揺れている。

　その夜、悠斗はひび割れたペン立てを握りしめたまま眠りについた。

　――そしてこの小さな違和感が、

　のちに“壊れた世界を何度でも作り直す力”の始まりになることを、

　このときの悠斗はまだ知らなかった。