『スモーキング・サバイバル ～吸えば吸うほど健康になるタバコで、冴えないおっさんは「禁忌の森」を快適に開拓します～』

第35話：処刑人と、紫煙の断罪

「く、来る……！ 『処刑人』たちが来る……！」

村の広場。猫耳少女のニアが、西の森を睨んでガタガタと震えていた。

彼女の獣耳は、俺たちには聞こえない遠くの足音と、殺気を捉えているらしい。

「落ち着けって。ここには俺たちがいる」

俺はニアの頭をポンポンと撫でてやる。

フサフサの耳が恐怖で伏せられているのが可哀想だ。

「で、どうだヴァイス」

「……ああ。感知した。数は30。だが、先日の『聖女』一行とは質が違う」

ヴァイスが指先の糸から情報を読み取り、冷ややかに告げた。

「殺意の塊だ。邪魔な木々を魔法で吹き飛ばし、強引に直進してきている。交渉の余地はないな」

森の方角から、木々が倒れる音と土煙が上がっているのが見えた。

隠れるつもりもなく、最短距離で獲物を狩りに来ているのだ。

「……気に入らねぇな。森は俺の庭だぞ」

俺はタバコの火を消し、ゆっくりと立ち上がった。

「総員、迎撃だ。……ただし、ニアたちの前だ。あまり残酷な殺し方はするなよ」

「「「御意！！」」」

ゴブ郎、シルヴィ、シドたち眷属、そしてクロウ。

最強の家族たちが、一斉に殺気を解放した。

　　　◇　　　◇　　　◇

村の入り口にある防壁の前。

そこへ、全身を真紅の法衣と甲冑で固めた集団が現れた。

聖法皇国エクレシアの非正規部隊――**異端審問官・実行部隊『処刑人』**だ。

「見つけたぞ……穢れた亜人どもめ」

リーダー格の大男が、巨大な戦斧を担いで嗤（わら）った。

その目には慈悲も理性もなく、あるのは狂信のみ。

「神の土地を汚す害獣は、一匹残らず浄化せよ！！」

「「「オオオオオ！！」」」

処刑人たちが、神聖魔法で強化された身体能力で突っ込んでくる。

ニアたち獣人が悲鳴を上げた。

「ひっ……！」

「大丈夫だよ、猫ちゃん」

ふわり、と。

ニアの前に、銀髪の美少年――末っ子の**シド**が降り立った。

「こいつら、いじめていいやつ？」

「あ、ああ……」

「わーい！ じゃあ遊ぶー！」

シドが無邪気に笑い、指を弾いた。

**シュバッ！！**

「ぐあッ！？」

先頭を走っていた処刑人たちが、見えない何かに足をすくわれ、盛大に転倒した。

地面スレスレに張られた、シドの**「鋼粘糸」**だ。

「な、なんだこの糸は！？ 切れない！？」

「えへへ、僕の糸は粘着力すごいんだよー」

シドが糸を引くと、数人の男たちが芋虫のように吊り上げられ、空中で激突させられた。

ゴチンッ！！ という鈍い音が響く。

「おのれガキがぁぁ！！」

別の男たちがシドに斬りかかるが、

「おっと。私の可愛い弟に手出しはさせませんよ」

横から滑り込んできたのは、長女の**レミ**だ。

彼女はおっとりとした笑みを浮かべたまま、背中の蜘蛛脚（エーテルアーム）を振るった。

硬質な脚が男たちの武器を弾き飛ばし、そのまま優雅に蹴り飛ばす。

「キャハハ！ 遅い遅い！」

「そこ、隙だらけ」

さらに、**ミファ**や**ファソ**たち他の姉妹も参戦。

美男美女軍団による、一方的な蹂躙劇。

処刑人たちは剣を振るうことさえできず、次々と糸でぐるぐる巻きにされ、転がされていく。

「ば、馬鹿な……！ 我らは神に選ばれた戦士だぞ！？」

リーダーの大男が愕然とする。

そこへ、俺とヴァイスが歩み寄った。

「神様も人選ミスするんだな」

「き、貴様……この異端の村の長か！？」

大男が俺を睨みつけ、懐から水晶のようなものを取り出した。

「ええい、小賢しい！ これならばどうだ！」

水晶が眩い光を放ち始める。

「**『聖遺物・裁きの光』**！！ 亜人もろとも灰になれぇぇぇ！！」

「あっ、タケル様！ あれは高密度の攻撃魔法です！」

クラウディアが警告する。

だが、俺は足を止めなかった。

「……眩しいっつってんだろ」

俺はライター（鳳凰の柄）を取り出し、親指で着火した。

ボッ。

小さな青白い炎が灯る。

「灰になるのは、お前のそのふざけた信仰心だ」

俺はライターの炎に意識を集中させた。

**《炎操作》**。

俺の魔力に呼応し、小さな火種が爆発的に膨れ上がる。

**《煙霧変調》――『断罪の炎』**

膨れ上がった炎は紫色の嵐となり、大男が放った「裁きの光」を正面から飲み込んだ。

「な、なにィィィッ！？」

神聖な光が、俺の紫炎にあっけなく食い尽くされる。

炎の嵐はそのまま大男を包み込み――しかし、肉体を焼くことはなく、彼が持っていた**「水晶」**と**「武器」**だけを灰にして消滅させた。

「あ……あぁ……」

大男はへたり込んだ。

自慢の聖遺物も、武器も、鎧さえもボロボロに朽ち果てている。

俺の『浄化』の概念が、彼らの「敵意」と「武力」だけを焼き尽くしたのだ。

「ひ、ヒィィッ……！ 悪魔……いや、魔王だ……！！」

戦意を喪失した処刑人たちは、這いつくばって逃げ出そうとする。

だが、逃がすわけがない。

「逃げられると思うなよ。……おいクロウ、番犬の仕事だ」

「ワォン！！」

周囲の森から、20匹のブラックウルフ隊が一斉に飛び出した。

逃げ道を完全に塞ぎ、喉元に牙を突きつける。

「詰み（チェックメイト）だ」

ヴァイスが冷ややかに告げた。

　　　◇　　　◇　　　◇

捕縛された処刑人たちは、武装を解除され、拘束された。

「す、すげぇ……」

「オラたちを追ってた奴らが、手も足も出ねぇなんて……」

一部始終を見ていた獣人たちが、ポカンと口を開けている。

ニアが震える足で俺に近づき、抱きついた。

「……ありがとう。本当に、ありがとう……！」

「言ったろ？ ここは安全だって」

俺はニアの頭を撫でながら、捕らえた処刑人たちを見下ろした。

「で、こいつらをどうするかだが……」

「聖女エリラに引き渡すのが筋だろうな」

ヴァイスが提案する。

「彼らは聖教国の面汚しだ。エリラに突き出せば、本国の法で裁かれるだろう。我々が手を汚すまでもない」

「だな。後で連絡して引き取りに来てもらおう」

聖教国とのパイプ役である聖女エリラに身柄を預ければ、外交カードにもなる。

これで西の憂いもなくなった。

だが、これで終わりじゃない。

**ズズズズズズ…………**

その時、微かだが、確かに地面が揺れた。

足元の小石が跳ねる。

「……地震か？」

「いいえ、違います」

シルヴィが真剣な表情で、西の最深部――ドラゴンの巣の方角を睨み据えた。

『……来ます、主様。森の主が、この騒ぎを嗅ぎつけて……完全に目を覚ましました』

空気が変わる。

これまでのワイバーンや処刑人とは次元の違う、圧倒的なプレッシャーが、森の奥から押し寄せてくるのを感じた。

「……いよいよ、親玉のお出ましってわけか」

俺はタバコをくわえ直し、ニヤリと笑った。

「上等だ。要塞も、戦力も、飯も十分だ。……迎え撃つぞ！」

最強のスローライフを守るための、最後の戦い。

**「対・古龍決戦」**の幕が、今上がろうとしていた。

（第35話 完）