白銀のアリシア

第11話「憧れた大魔法」

「……そうです。僕はあなたの魔法に、憧れて――アリシ――」

言葉は氷に呑まれた。

氷塊が振り下ろされたように大地を薙ぎ、演習場の地面は一瞬で凍りついた。

ただの氷ではない。波が跳ねるように盛り上がり、鋭い棘のように裂け、

そこだけまるで荒ぶる氷の世界――冬の牙そのものだった。

白い冷気が漂い、視界は薄い霧でぼやけている。

その上空から、力を使い果たしたアリシアがゆっくりと落ちてくる。

(さすがに……大魔法はやりすぎちゃったかな……)

ふわりと地面に着地したが、魔力消費で身体がふらつく。

氷が吐き出す冷気で視界はさらに悪くなり、まっすぐ前さえ見えない。

アリシアが息を整えながら辺りを見回すと、霧の奥から――

ぱち、ぱち、と拍手の音が近づいてきた。

アリシアはその方向に顔を向ける。

「いやぁ、さすがです。まさかあれ程の大魔法を拝める日が来るとは。」

薄氷の向こう、人影が輪郭を持ち、そのまま歩み寄る。

もう見えるほどの距離――

「あの象徴的な氷の大魔法――

　僕が憧れた通りの……。やはり、あなたでしたか。」

姿がはっきりと見えた。

ルシアスだ。

「――白銀の剣聖、アリシア様。」

驚きに、短く「はっ」と息がこぼれる。

だが、無事な様子に胸の緊張がほどけ――思わず声が漏れた。

「ルシアスさん！」

ルシアスは笑顔で応え、ローブについた氷を手ではらいながら言う。

「全く、憧れの大魔法を見れたのはいいものの……やりすぎですよ。

　たかが学院試験に大魔法なんて。先ほどの、あなたの言葉をお借りしますが……死んじゃうところでしたよ。」

アリシアは顔を赤くする。

「す、すみません！……ルシアス様に認めていただくには、大魔法が一番かなと……思いまして」

ルシアスはふぅ、と息を吐く。やれやれと微笑むように。

「認めるも何も、僕は初めから合格以外の選択肢なんて持ち合わせてないですよ。」

「……え？」

「そもそも僕は、アリシア様を測れる器じゃないですからね。」

アリシアは小さく息をのみ、そして素直に頭を下げる。

「ありがとうございます……」

一拍置き、問いかける。

「でも一体どこで？……いつから私のことを？」

ルシアスは口元だけで笑う。

「ギルドから紹介があった時点で、もしや、とは。

　あの水晶を割れる人なんて、あなた以外想像つきませんから。」

アリシアは一度視線を落とし、また顔を上げる。

「じゃあ……試験中ずっと？」

「えぇ。アリシア様だと認識した上で、お手合わせしていただいておりました。」

「そうだったんですね……」

アリシアは困ったように眉を下げる。

「その……魔力が切れかけていたので、あんまり魔法使えず。すみませんでした。」

ルシアスは横に首を振る。

「僕の方こそ、アリシア様の力を拝見したいというわがままで、

　無理を要する条件を付け、魔法のみという制約まで課してしまい……

　本当に申し訳ございません。」

「いえ、そんな……そもそも魔法学院の試験ですし、

　魔法ではなく剣を使ってしまった私に非があります。」

「魔力が切れかかっていたとなれば、剣を選ぶのは当然です。

　アリシア様に非はございません。」

ルシアスは言葉を区切り、柔らかく告げる。

「さて、試験も無事終わったことですし――

　これからはルミナリア王立魔導学院の教師として、よろしくお願いします。

　アリシア様が教鞭を取られれば、生徒たちの成長も飛躍的なものになるでしょう。」

「魔法を誰かに教えるというのは、あまり慣れていませんが……

　期待にお応えできるよう、精一杯頑張ります！」

ルシアスは満足げに頷き、歩き出す。

アリシアも後を追おうとした、その瞬間。

ふと、ルシアスは足を止め、首だけこちらへ向けた。

「――やはり、あなたは使えるのですね。闇魔法も。」

アリシアの心臓が跳ねる。

ぎゅ、と胸の奥が強く締め付けられた。