家族から「社会のゴミ」と罵られ、【洗い物】だけが役割だった引きこもりニートの俺が、【万物浄化】スキルに覚醒し、唯一無二の『聖具師』として世界一の専門店を経営することになった件

第38話 街巡りと、『概念』の調合

翌朝。

　俺の店『アクア・リバイブ』の工房のテーブルには、レオルドさんが手配してくれた、世にも奇妙な『洗剤』の材料が並んでいた。

「……本当に、これであの呪いがどうにかなるっていうの？」

　リリアが、腕を組みながら訝しげな視線を送っている。

　テーブルの上には、ごつごつとした石の欠片。透明な水が入った小瓶。そして、小さなガラス瓶に収められた、朝露のように輝く三滴の雫。

　どれも一見すれば、変哲もないただのモノだ。

「昨晩の話を聞いただけでは、にわかには信じがたいですわ……」

　セナさんも、不安げな表情で小瓶を見つめている。

「……アラタを、信じる」

　クロエさんだけが、静かに、しかし力強く頷いてくれた。その信頼が、今の俺には何より心強い。

（まあ、無理もないか……）

　俺自身、この依頼がとんでもない大物であることは分かっている。

　だからこそ、中途半端な準備はできないのだ。

　最高の『洗い物』には、最高の『下準備』が不可欠なのだから。

「いえ、まだです」

　俺は、首を横に振った。

「まだ、準備は整っていません。皆さん、少しだけ、俺に付き合ってください」

　そう言うと、俺は石の欠片を手に取り、仲間たちを促して店の外へ出た。

　◇

「ちょ、アラタ！ 一体どこに行くっていうのよ！？」

「『下準備』です。この子たちの、本当の力を引き出してあげるんです」

　俺たちが向かったのは、王都の中央広場。

　大勢の人々が行き交う、この街で最も活気のある場所だ。

　俺は、広場の中心で足を止めると、そっと地面に膝をついた。そして、レオルドさんから預かった石の欠片を、元の場所であろう石畳の窪みに、そっとはめ込む。

「な、何してるのよ、アラタ……」

　リリアの困惑した声が聞こえるが、俺は構わず、石畳の上に両手をついた。

　目を閉じて、意識を集中させる。

（……そうだ。これだ）

　手のひらから、膨大な『情報』が流れ込んでくる。

　この国が建国された日。英雄たちの凱旋パレード。恋人たちの待ち合わせ。商人たちの喧騒。子供たちの笑い声。そして、時には戦乱の悲しみや、人々の涙。

　幾万、幾億という人々の足跡。喜び、悲しみ、希望、絶望。

　何百年ぶんもの歴史が、この石畳には刻み込まれている。

「……アラタ様？ ただの石に触れて、一体何を……」

　セナさんの声で、俺はハッと我に返った。

　俺は立ち上がると、仲間たちに向き直り、真剣な眼差しで言った。

「これは、ただの石じゃありません」

　俺は、足元の石畳を指さす。

「ここは、この国の歴史そのものです。ここに刻まれた無数の足跡と、人々の想いの積み重ね……。これこそが、どんな頑固な『汚れ』をも削り落とす、最高の『研磨剤』になるんです」

「け、研磨剤……？」

　リリアたちが、ポカンとした顔で俺を見ている。

　その反応も無理はない。だが、俺の目には、石畳の一つ一つが、歴史の重みでキラキラと輝いて見えていた。

　◇

　次に向かったのは、街で最も大きな大聖堂だった。

　荘厳なステンドグラスから差し込む光が、静謐な空間を彩っている。

　俺は、祭壇の前で静かに祈りを捧げると、聖水が入った小瓶を取り出した。

「これも、ただの水じゃありません」

　俺は、天井高くそびえる鐘楼を見上げた。

「この聖水が汲まれたのは、夜明けの鐘が鳴り響く、その真下です。夜明けの鐘の音は、人々の祈りを天に届け、そして神の祝福をこの地に降ろす合図。この一滴一滴には……何百年ぶんもの、人々の『信仰の純度』が凝縮されているんです」

　俺は、小瓶を光にかざす。

　きらめく水の中に、俺は確かに見た。

　病気の治癒を願う老婆の祈り。戦地へ赴く息子の無事を願う母親の祈り。愛する人との幸福を願う乙女の祈り。

　それらが混じり合い、至高の純度へと昇華されている。

「これこそが、どんな呪いの『染み』をも白く洗い上げる、最強の『漂白剤』なんですよ」

「ひ、漂白剤……」

　リリアは、もうツッコむ気力もないのか、乾いた笑みを浮かべていた。

　セナさんは、ただただ目を丸くしている。

　俺の言動は、彼女たちにとっては、常軌を逸した奇行にしか見えないのだろう。

　だが、一人だけ。

　エリアーナさんだけが、違う反応を示していた。

　彼女は、青ざめた顔で、信じられないものを見るかのように、俺を凝視していた。

　その美しい瞳が、驚愕と、畏怖と、そしてわずかな恐怖の色に揺れている。

（まさか……。ありえませんわ）

　エリアーナの脳裏に、エルフの隠れ里に伝わる、神代の時代の古文書の一節が蘇っていた。

（石に宿る『歴史』、水に宿る『信仰』……。罪人の涙に宿る『悔恨』……。それらは全て、形なき力。いわば、『概念』そのもの……）

　普通の人間には、到底認識することすらできない領域。

　だが、この青年は、それをまるでスーパーで特売品を選ぶかのように、当たり前に口にする。

（物質に付随する、形而上の『概念』を抽出し、それを物理的な力を持つ触媒として調合する……？ そんなこと、神話に登場する創造神の御業……。いいえ、それすらも、ただの御伽噺のはず……！）

　彼女の視線の先で、俺は最後の仕上げとばかりに、三滴の雫が入った小瓶を胸に抱いた。

　これは、罪人の涙に見立てた、特殊な薬草の雫。

　だが、俺には分かる。この雫には、罪を犯した者が、心から己を悔い、涙を流す、その『悔恨の念』と同じ波動が込められている。

　粘着質な『油汚れ』を、根本から分解する『乳化剤』として、これ以上のものはない。

「……ふぅ。これで、最高の『洗剤』を作る準備ができました」

　俺は、満足げに息をつくと、仲間たちに向かって、職人としての自信に満ちた笑みを浮かべた。

　その笑顔を見たエリアーナは、ゴクリと喉を鳴らし、無意識に一歩後ずさっていた。

（このお方は、一体……。一体、何者なのですか……？）

　彼女だけが、今から始まろうとしている『洗い物』が、ただの呪物浄化などという生易しいものではないことを、その魂で理解していた。

　それは、歴史と概念そのものを洗い流すという、神の領域への挑戦なのだと。

「さあ、店に戻りましょう。いよいよ、本番です」

　俺のその言葉は、これから始まる途方もない戦いの、静かなゴングのように、大聖堂に響き渡った。