彼女は俺を食べたいのか、それとも愛したいのか？

第15章 — 盾…という名のビーチパラソル

カイは、自分の運命から逃げているような走り方をしていた──

というか実際に逃げていた。

砂浜は、彼の失敗した作戦たちの生きた博物館になっていた。

・倒れた網

・舞い散る小麦粉

・崩れたトンネル

・天ぷらになった魚

・役に立たなかった箱

・恋に狂った海竜

そしてその“海竜”がまたやってくる。

「カーーーイ！！」

リュウナはおやつを取りに走る子どものように嬉しそう。

「あなた、だんだん速くなってるよ！ 儀式に向けて脚が強くなるね！」

「儀式ぃ！？

その言い方、悪魔の契約より怖いんだが！！」

リュウナはただキラキラ笑った。

その笑顔は──

怖くて、きれいで、危険で、ちょっと感動的で、やっぱり怖い。

カイは屋台の端でつまずき……

そしてそれを見つけた。

ビーチパラソル。

砂の上に倒れた、

カラフルで、

傷だらけで、

巨大なパラソル。

カイは理性が壊れた男の笑みを見せた。

「これだ！！ これが壁だ！！ 俺の最終防衛ライン！！」

彼は両手でパラソルを持ち上げた──

もちろんほぼ転びながら──

そして体の前に掲げた。

まるで伝説の盾を構える騎士のように。

リュウナは数メートル手前で止まり、感心した。

「わぁ……その丸いカラフルなやつの後ろのカイ、すっごくかわいい♡」

「かわいく見せたいんじゃねぇ！！

盾なんだよこれは！！」

カイは姿勢を正した。

「リュウナ！ 近づいたら俺は……お、俺は……

これを、これを使うからな！！」

リュウナは瞬きをした。

「武器として？」 「そうだ！！」 「どうやって？」 「……まだ考え中だ！！ でも使う！！」

リュウナはゆっくり近づき、

愛情過剰で恐ろしい表情を浮かべた。

「カイ……それの後ろに隠れてるの、恥ずかしいから？」 「恥ずかしいんじゃねぇ！！ パニックなんだよ！！」

リュウナはパラソルを古代遺物みたいに観察した。

「これ……カイを守れるの？」 「守れる！！」 「こんなに弱そうなのに？」 「俺よりは強い！！」

リュウナはパラソルに指をふれた。

ちょん。

パラソルは紙切れのように吹っ飛んだ。

カイも一緒に吹っ飛んだ。

彼は空中で３回転し、

砂に顔面から落ちた。

ズボッ。

「いでででででえええ！！」

リュウナは急いで駆け寄った。

「カイ！？ 大丈夫！？」 「大丈夫じゃねぇ！！」

顔が砂に埋まりながら叫ぶ。

「魂のほうが先に落ちてった気がする……」

リュウナは彼をそっと仰向けにした。

彼の状態は──

髪ぼさぼさ、

砂まみれ、

目が見開き、

心臓バクバク。

リュウナは優しすぎて逆に恐ろしい声で言った。

「カイ……壊れかけてるあなた、もっと魅力的……♡」

カイは飛び起きた。

「それぇぇ！！

それ言うなぁぁ！！

全然褒め言葉じゃねぇ！！」

リュウナは腕を広げた。

「カイ……抱っこさせて？」 「嫌だ！！」 「ちょっとだけ。」 「嫌だ！！」 「じゃあ印つけ──」 「もっと嫌だ！！」

カイは後ろに倒れ、そのまま海へダイブした。

水しぶき。

カイはびしょ濡れで浮かび上がり、必死に呼吸を整えた。

リュウナは水際でにっこり。

「カイ……海に入るとね……あなたのこと、もっと簡単に印つけられるよ♡」

カイの顔が真っ青になった。

「どういう意味だよぉぉ！？」 リュウナは手を振った。

「私は海の生き物♡」 「嫌な予感しかしねぇ！！」 「海は私の家♡」 「やめろやめろやめろ！！」 「あなたが中に入るとね……私、もっと速くなるの♡」

カイは全力で砂浜へ戻ろうとした。

その時、リュウナは天ぷら魚を掲げながら言った。

「カイ……行くね……♡」

そして彼女は海へ──

**スッ……**と潜り、完全に姿を消した。

カイは固まった。

彼には６秒あった。

リュウナがどこかから浮かび上がって襲ってくるまでの６秒。

６秒でできることは──

ひとつ。

パニック。