3300万のごみスキルと笑われたけど、ベッドの上で１０００億稼ぎます

第1話 3,300万円のごみスキル

「おう、三百万。そこ座れ」

安い芳香剤と煙草の臭いが混ざった、

肺が拒否反応を起こすような部屋。

闇金（カサネ屋）の店主は、

スーツ姿のまま机に足を乗せていた。

今日が、俺の返済期限だった。

「今月の延滞分は？」

「……払えません」

自分でも驚くほど静かな声が出た。

澪の延命費──八十二万。

カサネ屋への延滞──三百二十一万八千四百円。

どう計算しても詰んでいる。

算盤はもう、何も救いを返してこない。

店主は灰皿に煙草を押し付けた。

「そうか」

乾いた音とともに、俺の希望は死んだ。

「お前の三百二十一万八千四百円は、うちから消えた」

（……まさか、チャラに？）

その淡い期待は、次の瞬間バラバラに砕け散る。

「全部まとめて――実験費三千万と一緒に、スポンサー様に売った」

（……売った？）

書類が机の上に滑ってくる。

債権譲渡。付与実験協力契約。

スポンサー企業：クロノス・ロジスティクス。

「つまり、お前の三百万はスキル付与（発現）実験コスト三千万に上書きされた。

合計三千三百万。おめでとう」

（増加率……約十一倍。

ROIの鬼を名乗ってた俺の人生で、最悪のレートだ……）

店主はニヤリと笑い、妙に明るい声で付け足す。

「澪ちゃんの延命費も、スポンサー様が立て替えてくれるらしいぞ」

心臓が跳ねた。

「……本当か？」

「ああ。実験体の維持費って名目だ。

もちろん、その立て替え分も――お前の債務に上乗せだがな」

臓腑の温度が、すっと下がる。

それでも、澪の心拍が止まる未来よりはマシだった。

俺は無言のまま、奥の扉へ進んだ。

拒否権なんて最初からない。

＊＊＊

奥の部屋は、病院と工場を組み合わせたような冷たさだった。

銀色のカプセル。

壁には『Fランク：帰還率 12%』の淡いホログラム。

空のロッカー──A-12、A-17、A-25……欠番だらけ。

戻ってこなかった者の痕跡だけが残る。

白衣の男がタブレットを見たまま言う。

「被験体A-31、九条真也。スキル未発現。

本日付で債務はクロノス社へ移管。

スキル付与実験、成功率0.8%……F前提なら妥当ですね」

0.8%。

生存率ではなく、成功率。

白衣は続ける。

「……外向きには付与技術と呼んでますが、実際には抽出工程があります。

魔力回路を刺激し、潜在領域を書き換えてスキルを生成する。

――まあ、詳しく知る必要はありません。

知ってしまうと記録が残せないんで」

軽く笑ったが、目は笑っていない。

画面がこちらに向けられる。

《既存債務：3,000,000（譲渡）》

《新規債務：30,000,000（付与実験コスト）》

《合計債務：33,000,000》

「クロノス社は有能ですよ。

負債者を人材投資として再利用できるんですから」

（有能……どこの地獄基準だよ）

それでも。

（澪の心拍が止まる未来よりは、まだマシだ）

「……やります」

白衣は頷き、事務的に告げた。

「では、被験体A-31。カプセルへ」

＊＊＊

カプセル内は、身体が冷たくなるほど静かだった。

白衣の指がタブレットを滑る。

「スキル付与システム、起動。

被験体A-31──抽出工程開始」

低い振動音が広がる。

（澪……待ってろよ……）

その瞬間だった。

タブレットに、

赤い線

が走った。

ビリ、と空気が裂けるような錯覚。

白衣の男の指が止まり、目が揺れた。

「……赤？　いや……待て……

この工程で赤は……前例がない」

自分に言い聞かせるような、震える声。

「F前提で赤なんて……どういう……ことだ……？」

赤い線は、脈打つように点滅し――

次の瞬間、霧が晴れるように消えた。

白衣は即座に別画面を開き、

震える指でログウィンドウを閉じ、

データを消していく。

「……はい、表示異常。

記録……消去。

――残っていません。問題なし。いいですね？」

その声は、俺ではなく

自分への祈りのようだった。

（……今、何を隠した？）

白衣は急に、無理やり作業を続ける。

「スキル判定──

Fランク【配送】。

用途不明、燃費最悪、管理局公式ゴミ分類。以上」

（……これか）

怒りでも焦りでもなく。

（安い）

命を賭けた成果としては、あまりに。

白衣は淡々と言い足す。

「……Fで赤なんて報告したら……

当研究室ごと処分ですよ。あなたも。

ですから表示異常。分かりますね？」

反論する間もなく、視界が揺れた。

暗闇が、深く沈んでいく。

最後に。

視界の端で――

もう一度だけ、赤い線が灯った。

微かに、確かに。

そして。

俺のゴミスキルは、

誰にも知られない場所で静かに――

目を覚ました。