The Siam

第1話 明治元年（一八六八）

――武士の時代は、終わりを迎えていた。

明治元年（一八六八）。

二百六十年続いた幕府は倒れ、戊辰戦争が始まる。

旧幕府側と新政府軍が日本列島を裂き、

鳥羽・伏見、会津、北越、箱館……

国中を血で濡らした戦が続いた。

その終盤、

会津藩は新政府に徹底抗戦し、

薩摩や長州を主力とする政府軍に追い詰められ、

ついに降伏。

剣を握って生きてきた武士の多くは、これを境に**“武士という職業そのもの”**を失った。

やがて明治政府は廃藩置県を断行し、武士たちの俸禄は廃止される。

士族の不満は全国に渦巻き、

その末に起きたのが西南戦争（一八七七）である。

最後の武士たちが立ち上がったが、

それも近代兵器を持つ新政府軍に敗れ去った。

こうして日本から「侍」は消えた。

だが――

職も家も失った武士たちは、

ただ消えたわけではなかった。

刀を捨てられぬ者、

行き場をなくした者、

戦場にすべてを置いてきた者たちの中には、

**“海を渡る”**という選択をした者がいた。

当時の東南アジア――

シャム（現在のタイ）、マラッカ、バタヴィア、シンガポール。

欧米列強の影響下にあり、

治安維持や貿易の利権を求め、

“腕の立つ外国人傭兵”が求められていた。

記録には断片的に、こう残る。

「日本刀を操る者、数名、シャムへ流入」

「転業した侍、各地の商会に身を寄す」

「腕利きの剣客、行方知れず」

それが誰で、何をしたのか。

ほとんど分からない。

だが、確かに“いた”ことだけは残されている。

――そして、ある武士もその一人であった。

名を、津田右衛門（つだうえもん）。

戦に敗れ、家族を失い、

時代から取り残された一人の剣士。

行く宛のない男は、

静かに、ある南への船へと乗りこんだ。

そして、この先で起きる出来事を、まだ誰も知らなかったし、のちにも日本人が南の国に渡り人斬りとして暗躍していた記録は、少ない…