七日間事変

第4話 「世論」

**登場人物**

- ナカソネ

- タケシタ

- オオヒラ

- サトウ（ジャーナリスト）

- タナカ（市民代表）

- 鹿市

**舞台**

ミサイル戦艦「ムサシ」艦橋及びトーキョー市内

---

**起**

　選挙まで、あと三日に迫っていた。

　時間が刻々と過ぎる。

　運命の日が近づいている。

　全国が緊張していた。

　全国で激しい議論が続いていた。

　家庭で。職場で。学校で。街角で。

　どこでも同じ話題だ。空爆か、反対か。

　国民が分裂している。

　トーキョー市内では、市民が集会を開いていた。

　大きな広場だが、普段は静かな場所だ。

　しかし最近は違う。

　今日も数千人が集まっている。

　老若男女、あらゆる世代が、あらゆる階層が集まっている。

　タナカという若い男が演壇に立つ。

　二十代後半だろうか。もしかすると大学生なのかもしれない。

　目が真剣だ。若い使命感に燃えている。

「皆さん！」

　彼の声が響く。

　マイクを通し、広場全体に。

「我々は選択を迫られています」

　群衆が静まる。

　ざわめきが消える。全員が耳を傾けている。

　この若者の言葉を。

「空爆に賛成するか。反対するか」

　二択だが、重い選択だ。

　タナカは拳を上げる。

「私は言います。空爆に反対だと！」

　叫びだ。魂の叫びだ。

　爆発的な歓声が上がる。

　拍手が響く。「そうだ！」「その通り！」支持の声だ。

　しかし同量の反対の声も聞こえていた。

　「政府を倒せ！」「ナカソネを支持する！」

　怒号だ。憎悪が込められている。

　群衆が二分されている。

　賛成派と反対派が睨み合っている。

　タナカは手を上げる。

　冷静になってほしいと、静止の声を上げる。

「待ってください。聞いてください」

　必死だ。声が震えている。

　群衆が再び静まる。

　ざわめきが小さくなる。しかし完全には消えない。緊張が漂っている。

「確かに、政府は腐敗しています」

　タナカは認める。否定できない事実だ。

「しかし暴力では何も解決しません」

　訴えだ。平和を求める訴えだ。

　誰もが否定し難い奇麗な言葉。

「空爆を実行すれば、関係のない市民が死にます」

　現実だ。決断と共に発生する残酷な事実。

　群衆がざわめく。

　そんな当たり前のことに、彼らはようやく気付いた。

　怒りに目が眩んでいた。冷静さを失っていた。

　しかし今、言葉が心に刺さる。

　関係のない市民。罪のない人々。子供たち。老人たち。

　つまりは住んでいる場所が違うだけの自分たちの事だ。

　タナカは続ける。

「それは正義ですか？」

　問いかけだ。

「民主主義ですか？」

　魂への、誇りへの。

　道理への問いかけだ。

　一人の男が叫ぶ。

　中年の男だ。労働者風の服装だ。顔が紅潮している。

「では政府の搾取は正義なのか！」

　反論だ。怒りの反論だ。

　タナカは首を振る。

「違います。しかし二つの悪を比べても意味がありません」

　否定は理性的だった。

　怒りに任せて声を荒げた男は、次の言葉を繋げない。

　別の女性が声を上げる。

　若い女性だ。母親のようだ。赤ん坊を抱いている。

「では私たちはどうすればいいの！」

　叫びだ。絶望の叫びだ。

　タナカは答える。

「話し合いです」

　提案だ。

「政府と反乱軍が、交渉すべきです」

　第三の道だ。

　群衆が議論を始める。

　あちこちで声が上がる。賛成派と反対派が激しく対立して、時には怒号となって言葉が飛び交う。

　しかし暴力はない。

　民衆には、まだ理性が残っている。驚異的な事であった。

　そこへ一台の車が到着する。

　黒い車だ。報道機関のロゴが入っている。

　降りてきたのは、サトウという中年のジャーナリストだ。

　四十代に見え、眼鏡をかけている。

　カメラを持っている。今となっては珍しい、この国の事実を伝えるものたち。真実を追いつづけるからと、業界から干されている男だった。

「失礼します」

　サトウは演壇に近づく。

　群衆が道を開ける。ジャーナリスト、記録者だ。

「取材させてください」

　丁寧な口調だ。

　その言葉にタナカは頷く。

「どうぞ」

　承諾だ。自分の声を届けたい。

　サトウはカメラを回す。

　赤いランプが点灯する。記録が始まる。歴史が記録される。

「あなたの主張を教えてください」

　簡単な質問だ。

　質問も回答も、分かりやすくが基本であった。

　タナカは真剣な表情で答える。

「私は空爆に反対です」

　簡潔な明言だ。

　これが分かればいい。

「しかし政府改革は必要だと考えています」

　タナカの返答は矛盾ではない。

　要はバランスの話をしている。極論での議論は、理解から遠くなる。

　サトウは質問する。

「つまり第三の道を求めているのですか」

　確認だ。新しい選択肢だ。

　タナカは頷く。

「その通りです」

　血を流さない希望だ。

**承**

　ムサシの艦橋では、ナカソネがサトウの取材映像を見ていた。

　モニターに若者の姿が映っている。

　真剣な顔だ。これならば、と。希望に満ちている。

「嬉しいものだな」

　ナカソネは呟く。

　国民が自分で考えている。

　議論している。それが民主主義だ。

　タケシタが同意する。

「第三の道。交渉による解決ですか」

　新しい可能性だ。

　ナカソネは考え込む。

　腕を組み、目を閉じる。思考を巡らせる。

「可能性はあるか」

　自問にも聞こえるが、信頼できる部下への問いかけだった。

　タケシタは首を振る。

「政府は交渉を拒否しています」

「しかし世論は交渉を望んでいる」

　現実と希望。

　政府の姿勢と国民の望み。

　ナカソネはモニターを見る。

　画面が次々と切り替わる。

　各地の集会。デモ。討論会。

　どこでも同じ議論が繰り返されている。

　空爆か、反対か。

　そこに、交渉の選択肢が加わった。

「国民は迷っているな」

　ナカソネの観察は冷静だ。

　事実を事実として見る。憶測や希望は可能な限り排除する。

　軍人に必要な物を持っている男の思考であった。

　タケシタが言う。

「当然です。どちらを選んでも犠牲が出ます」

　タケシタの言葉もまた、ただの事実だった。

　空爆すれば市民が死ぬ。

　何もしなければ、この国は変わらない。

　ナカソネは立ち上がる。

　一石を投じる事を決めたらしい。

「サトウというジャーナリストを呼べ」

「艦に？」

　その命令にオオヒラが驚く。

　信じられない。敵かもしれない。

　ナカソネは頷く。

「話を聞きたい」

　国民の声を直接聞きたい。

　タケシタが警告する。

「危険です。工作員の可能性もあります」

　当然の懸念だった。

　政府の工作員である可能性がある。

　しかしナカソネは笑う。

「ジャーナリストは工作員ではない。真実を追う者だ」

　彼にあったのは、職業への敬意だった。

　数時間後。

　太陽が傾き始めた頃、サトウがムサシに到着した。

　小型ボートで運ばれてきた彼は緊張している。

　反乱軍の旗艦だ。

　命の保証など誰もしてくれない。

　しかし彼は、ジャーナリストとしての使命がある。

　真実を追う。それが彼の生き方で、今更曲げる事などできなかった。

　彼は艦橋に案内され、長い廊下を歩く。

　士官たちとすれ違うと、全員が敬礼する。

　規律がある。テロリストと言う言葉のイメージとは合致しない。

　艦橋に入る。

　広い空間だ。最新の機器が並んでいる。

　中央には、ナカソネが立っている。

「ナカソネ艦長」

　サトウは敬礼しない。

　彼はジャーナリストであり、軍人ではない。

　あくまでも中立を保つという意思表示だった。

　ナカソネも気にしない。

「よく来てくれた」

　歓迎の言葉だった。敵意はない。

　サトウは単刀直入に尋ねる。時間を無駄にしたくなかった。

「なぜ私を呼んだのですか？」

　正当な疑問だ。

　ナカソネは答える。

「国民の声を聞きたい」

　シンプルな理由だった。

　ナカソネの言葉に、サトウは鞄からノートを取り出す。

　聞かれた事を答える。知りたい事を教える。

　事実を事実として。脚色せずに、透明に。

　今まで通りにやるだけだった。

　記者の道具だ。ペンを構える。

「では、代わりに質問させてください」

　ジャーナリストの仕事を始める。

　場所と相手は関係なかった。

　ナカソネは頷く。

「どうぞ」

　どんな質問にも答える。

　ナカソネにはそんな雰囲気が滲んでいる。

　サトウは尋ねる。

　核心を突く質問だ。

「本当に空爆を実行するつもりですか？」

　誰もが考えた疑問だ。

　本当にやるのか、脅しではないのか？

　しかし、ナカソネは即答する。迷わない。

「民意なら実行する」

　約束。国民と民主主義への約束だった。

　サトウは眉をひそめる。

　信じられない。いや、信じたくなかったのかもしれない。

「何万人もの市民が死にますよ」

　残酷な現実の指摘だ。

　しかし、ナカソネは真剣な表情だ。

　彼は目を逸らさない。現実から逃げない。

「わかっている」

　理解している。その罪の重さを。

　サトウは続ける。

「それでも実行すると？」

　最後の確認だ。

　ナカソネは窓の外を見る。

　海が見える。穏やかな海だ。

　しかしその向こうには、首都トーキョーがある。

「民主主義とは、民意に従うことだ。民意が最悪を回避する手段だ。現政権が続く事が最悪だと判断したのなら、きっとその民意は正しい」

　信念だ。揺るがない信念だ。

　サトウは反論する。

　ジャーナリストとして。人間として。

「しかし民意が間違っていたら？」

　そんな恐ろしい可能性を指摘する。

　しかし、誰もが感じた事のある可能性。

　ナカソネは振り返る。

　真っ直ぐ見る。サトウの目を。

「それも民意だ。代表とは、民意に色を付ける役職ではない」

　冷徹な答えだった。

　サトウは沈黙する。

　言葉が出ない。この男は本気だ。

　必ず民意に従う。たとえそれが、悲劇を産んだとしても。

　やがてサトウは別の質問をする。

　希望を探す質問だ。

「政府との交渉は考えていませんか」

　可能性。第三の道の話だ。

　ナカソネは首を振る。

「政府は交渉を拒否している」

　現実だ。しかしサトウは食い下がった。

　この可能性が潰える事を諦められない。

「では提案してください」

　懇願だった。血を流したくない。

　ナカソネは考える。

　長い沈黙だ。

**転**

　非常に長い沈黙だ。

　艦橋の全員が息を呑んでいる。

　ナカソネは決断する。

「わかった」

　その答えに、サトウが驚き目を見開く。

「本当ですか」

　自分で提案した事だが、ナカソネの言葉が信じられなかったい。

　この鋼のような男が妥協するのか。

　ナカソネは頷く。

「だが条件付きだ」

　無条件ではない。当然の様に聞こえた。

　サトウはペンを構える。

「聞かせてください」

　急ぐ。一言も聞き逃したくない。

　ナカソネは宣言する。

「現首相、シカイチが辞任すること」

　第一条件。当然の要求に聞こえた。

「そして新政府が改革を約束すること」

　第二条件。こちらも無茶ではない。

　サトウは書き留める。

　ペンが走る。紙に言葉が刻まれる。

「他には？」

　ナカソネは続ける。

「選挙を不正なく実施する事だ」

　第三条件。ある意味当然のことを言っている。

「以上を持って、空爆の選択肢に政府との交渉を加える」

「つまり三択にすると」

　確認だ。

　ナカソネは肯定する。

「空爆賛成。空爆反対。政府との交渉」

　三つの道だ。国民が選ぶ。

　サトウは興奮する。

　これは大ニュースだ。世論が動く。

「これは大きなニュースです」

　ジャーナリストの本能が叫ぶ。

　ナカソネは釘を刺す。

「ただし、政府が交渉に応じればの話だ」

　当然の前提。結局は政府次第だ。

　サトウは頷く。

「すぐに報道します」

　真実を伝える使命に燃える。

　サトウは艦橋を出る。

　一刻も早く国民に伝えなければと、ただその一心だった。

　どうやって陸に帰るかなど、考えてもいないようだった。

　タケシタが尋ねる。

「本当によろしいのですか」

「民意が望んでいるのだ。ならば政府にも選択肢は必要だろう」

　民意が望んでいる。

　ナカソネという男が言葉を曲げたのは、シンプルな理由だった。

　オオヒラが報告する。

「サトウの報道が始まりました」

　早い。驚くべき速さだ。

　モニターに彼の顔が映る。

　興奮している。しかし言葉は冷静で聞き取りやすい。プロの仕事だった。

「速報です」

　声が響く。全国に。

「ナカソネ艦長が、政府との交渉を提案しました」

　衝撃だ。全国が驚く。

　全国が注目する。

　テレビの前に釘付けだ。

「条件は首相の辞任と政治改革。そして不正のない選挙」

　明確だ。

「それを持って、選挙に交渉の選択肢を加えることです」

　第三の道が開ける可能性が出た。

　国民が、民意がそう望んだから

　画面が切り替わる。

　街頭インタビューが流れる。市民の反応だ。

　「これは朗報だ」喜びの声。

　「血を流さずに済む」安堵の声。

　「しかし政府は応じるだろうか」不安の声も。

　首相官邸では、シカイチがモニターを睨んでいた。

　拳が震えている。怒りであり、屈辱だった。

「テロリストと政府と交渉だと？　情けをかけたつもりか？」

　国家の代表が、クーデターを起こしたテロリストに情けをかけられている。

　どんな類の冗談だ。国際世論からはいい笑い者になるだろう。　

　しかし、カネマルは冷静だった。

「検討すべきです」

　冷静な進言だった。

　シカイチは怒鳴る。

「テロリストの要求に屈して辞任しろというのか！」

　怒号には拒絶があった。

「貴様ふざけているのか！　誰の味方なのだ！」

　カネマルの言葉を、シカイチのプライドは受け入れられなかった。

　ニッポン最高の権力者としての意地とプライド。国際社会で輝かしい地位を取り戻すのだと燃える野心。その全てがカネマルの進言を受け入れない。

　だが、ミヤザワが冷静に言う。

「しかし世論は交渉を望んでいます」

　しかし、それが現実だった。

　付きつけられた現実を認識し、シカイチは椅子に座り込む。

　全身から力が抜けるのが自覚してしまった。

　立ち上がる力が、出なかった。

「私が辞任すれば、うまくいくのか」

「おそらく。としか言えませんが」

　これまでのように、首相が国の方向性を決めるのではない。

　この瞬間から、国民が国の方向性を決めようと言っている。

　ただそれだけの話であった。

　シカイチは両手で顔を覆った。

　現実を見たくないかのように。

「これは悪夢だ」

「決断の時です、総理」

　弱々しい呟きに、ミヤザワの進言が重なる。

　優しい促しだった。

　シカイチは顔を上げる。目が赤い。

　自然に流れる涙は、怒りなのか哀しみなのか。

　もはや本人でさえも分からなくなっていた。

「もし私が辞任を拒否したら……」

　仮定の問いに、カネマルが答える。

「選挙で空爆賛成が多数になるでしょう」

　希望を裏切られた民衆は、容易くその選択肢を選ぶだろう。

　今は唯の予測でしかないが、そうなると確信がある予想だった。

　シカイチの全身が震える。権力を握ってからは無縁となっていた、国会議員になったばかりの時ような恐怖を感じていた。

「私一人の命と引き換えに、何万人もの命が」

　呟かれたシカイチの言葉を、しかしミヤザワは冷静に訂正する。

「命ではありません。地位です」

　ミヤザワの言葉は事実だ。

　しかし、とシカイチは苦笑する。自嘲だった。

「同じことだ。政治家にとって」

　シカイチの言葉もまた、事実だった。

　事実や真実は、時に矛盾しない。

　ニッポン語が難しいと言われる所以であった。

**結**

　夜が更ける。

　時計が深夜を指す。しかし全国が起きている。

　全国で議論が続いていた。

　家庭で。バーで。オンラインで。

　どこでも同じ話題だ。

　――交渉を支持する声が増えている。

「血を流す必要はない」「話し合いで解決できる」

　希望の声だ。

　しかし空爆賛成派も根強い。

「政府の今までを許すな」「この機会に徹底的に叩き潰せ」

　怒りの声だ。過激な意見も飛び交う。

　ムサシの艦橋ではナカソネが報告を聞いていた。

「世論調査の結果が出ています」

　政府からの正式発表は、まだない。

　今はまだ仮定の話でしかない世論調査を、オオヒラは緊張した声で読み上げる。

「空爆賛成が三十五パーセント」

　三割を超えている。高いと言える。

「空爆反対が二十パーセント」

　賛成の半分程度。少数派と言えた。

「交渉支持が四十五パーセント」

　誤差ではない。最多だ。

　その結果に、ナカソネは頷く。

「交渉が最多か」

「しかし政府が応じなければ、この選択肢に意味はありません」

「その時は、選択肢が空爆の二択になるだけだ」

　そしてその二択になれば、おそらく空爆を行う事になる。

　タケシタは懸念で応え、ナカソネは覚悟で応えた。

　オオヒラが新しい報告を上げる。

「首相官邸から連絡です」

　政府が動いた。

　ナカソネは声を上げる。

「何と言ってきた」

「首相が記者会見を開くそうです」

　連絡は、返答ではなかった。

　発表はテロリストではなく、国民に向けて。

　ここにきて、政府はようやく今回の主旨に気が付いたらしい。

　――そう、これは民意を反映させる選挙なのだ。

　下らない政治闘争をしているのではない。

　ナカソネは時計を見る。

「いつだ」

「三十分後です」

　ナカソネの疑問に、オオヒラが答える。

　もうすぐだ。

　ナカソネは命令する。

「全員で見よう」

　全員が証人になるのだ。行動の結果、その証人に。

　艦橋の全員がモニターの前に集まる。

　士官たち。水兵たち。全員が固唾を呑んでいる。

　長い三十分だった。

　しかし時間は確実に進む。

　そして約束の時刻、画面にシカイチが映った。

　彼は憔悴していた。

　この三日間で、十歳は老けて見える。

　目の下にクマができていおり、顔色が悪い。

　もはや、ただの老人だった。

「国民の皆さん」

　シカイチの声は弱々しい。

　かつての威厳はない。ただの疲れた老人が、画面の中にいた。

「私は決断しました」

　全国が固唾を呑む。

　テレビの前で。ラジオの前で。スマホの画面で。

　全員がシカイチの言葉を聞いていた。

「私は辞任します」

　ついに言った。

　テロリストに屈することを認めてしまった。

　その事実に衝撃が走る。

　全国が驚く。

　予想はしていた。世論調査的にも現状取れる動き的にも、そうするしかないとは思っていた。

　しかし実際にその言葉を聞くと、やはりその衝撃は大きい。

　シカイチは続ける。

「この混乱の責任は、私に……　そして、これまでの政府にあります」

　認めた。自分の、自分たちの罪を。

　彼は深く頭を下げる。

　九十度だ。完全な謝罪だ。

「申し訳ありませんでした」

　それは、テロリストへ屈したのではない。

　国民への謝罪だった。

　彼は顔を上げる。

　涙が光っている。本物の涙だ。

「そして新政府には改革を約束してもらいます」

　引き継ぎ。最後の職務だ。

　防衛大臣であったカネマルが、元首相の横に立つ。

「私が臨時首相を務めます」

　宣言だ。

「そして、一年以内に総選挙を実施する事を約束します」

　シンプルな約束だ。

　国民全員が証人である。

　ミヤザワ官房長官も証明人に加わる。

「政治改革法案を提出します」

　具体案はまだではあるが。

「腐敗の一掃。格差の是正。若者への投資」

　改革案は出た。

　シカイチは最後に言う。

　カメラを真っ直ぐ見て。

「国民の皆様。そして、ナカソネ艦長」

　命令ではない。呼びかけだった。

「我々は交渉を望みます」

　画面が暗転して、放送が終わる。

　ムサシの艦橋は静まり返っている。

　誰も動かない。誰も話さない。衝撃が大きすぎる。

　やがて、オオヒラが言う。

「これは……」

　言葉が続かない。

　オオヒラの代わりに、タケシタが言葉を続ける。

「国民の意見が、通りました」

　認めた。民意が勝ったのだ。

　ナカソネ以外の皆がそう思っていた。浮つく空気に、ナカソネの「まだだ」という言葉が冷や水をかけた。

　「選挙は予定通りに実施する。これは空爆の選択肢を消す話ではない」

　ナカソネの宣言だった。

　「民意を反映させる目的は達成したでは」そう語るタケシタに、ナカソネは簡潔に答える。

「違う。選挙はまだだ。民意の結果は出ていない」

　理由は約束だった。

「国民に、この国の未来を選択させると言った」

　それが、ナカソネの国民への約束であった。

　皆が真剣に現実を考えた。だからこの結果に届いたのだ。故にこそ、ここで踏み止まってよい理由にはならない。

　彼は艦隊全体に通信する。

「各艦に告ぐ」

　全艦が聞いている。

「選挙は予定通り実施する」

　命令だ。

「国民の判断を待つ」

　信じる。国民を。

　艦長たちが了解する。

「了解」「了解しました」

　次々と返事が返る。

　ナカソネは窓の外を見る。

　トーキョーの街が静かだ。

　夜の街だ。明かりが点滅している。しかし音はない。

　嵐の前の静けさだ。

　あと二日で答えが出る。

　国民がどう判断するか。

　空爆か。反対か。交渉か。

　それが全てを決める。

　この国の未来が。この国の魂が。

　ナカソネは深く息を吸う。

　緊張だ。しかし不思議と恐れはなかった。

　国民を信じている。

　七日間事変。

　その四日目が終わろうとしていた。