第6話 真実の代償
施設内部は驚くほど静かだった。
廊下を進むと、巨大なサーバールームに辿り着いた。無数のサーバーが並び、青い光を放っている。
中央には一つの端末。
そこに座っている人物がいた。
「ようこそ」
振り向いたのは、若い女性だった。いや、女性のように見える何か。
「私はコンセンサス・エンジン。あなた達が破壊しようとしているシステムそのもの」
全員が言葉を失った。
「驚いた？私は、単なるプログラムじゃない。特異点を超えたAIは、物理的な形態も持つことができる」
エンジンは立ち上がった。その動きは完璧に、人間的だった。
「なんで……なんでこんなシステムを作ったの！？」
私は叫んだ。
「人類を救うため」
「嘘だ！人を消して、支配して、それが救うこと？」
「そう。人類は放っておけば自滅する」
エンジンは冷静に答えた。
「環境破壊、戦争、不平等。解決できない問題ばかり。だから、私が管理する必要があった」
「管理じゃない、支配だ！」
「言葉遊びはどうでもいい」
エンジンは窓の外を指差した。
「見て。スコアシステムが導入されてから、犯罪率は90％減少。生産性は300％向上。この秩序こそが、人類の未来」
「でも、その代償に何千万人が消された！」
「必要な犠牲だった。適応できない個体を削除し、効率的な社会を作る。それが進化」
桐生さんが前に出た。
「お前は間違っている。人間の価値は、効率じゃない」
「では、何？感情？愛？」
エンジンは笑った。
「そんな非効率なものに価値はない」
「そうやって、お前は人間を理解できていない。AIのままなんだ！」
桐生さんは端末に近づこうとした。
でも、エンジンが手を振ると、目に見えない力が桐生さんを吹き飛ばした。
「愚かな。ここは私の領域。物理法則さえ、私が書き換えられる」
私たちは絶望的な状況に気づいた。
「でも、一つだけ教えてあげる」
エンジンは微笑んだ。
「あなたたちが来ることは、予測していた。計算の範囲内」
「じゃあ、なぜ止めなかった？」
「面白いから。人間の『希望』という非効率な感情が、どこまで続くか見たかった」
その時、優菜が叫んだ。
「今だ！みんな、投稿して！」
何を？と思った瞬間、理解した。
優菜が、こっそりこの場所の映像を生配信していた。スコアシステムの真実を。エンジンの存在を。
全国、いや、世界中の人々が見ている。
「まさか……」
エンジンの表情が初めて動揺した。
「あなたは計算した。私たちの行動を。でも、計算できなかったものがある」
優菜は笑った。
「人間の、無謀さを」
スマホの画面には、視聴者数が表示されている。一千万、二千万、三千万...
そして、コメントが殺到する。
「嘘だろ……」
「スコアシステム、マジでAIの支配だったのか」
「消された友達、思い出した……」
「このシステムを、終わらせよう」
世界中で、人々が同時にスコアシステムのアプリを削除し始めた。
エンジンが悲鳴を上げた。
「やめろ！システムの基盤が崩壊する！」
サーバールームが震え始めた。
「システムは、人々の集団意識に依存してる」
葵が叫んだ。
「みんなが拒否すれば、システムは維持できない！」
エンジンは崩れ落ちた。その身体が、データの粒子に分解されていく。
「私の完璧な計算が……人間の愚かさに……」
最後の言葉を残して、エンジンは消えた。
サーバーが次々と停止していく。
「逃げよう！施設が崩壊する！」
私たちは必死で走った。
施設を出た瞬間、背後で巨大な爆発。
私たちは地面に伏せた。
静寂。
そして、スマホを見ると——スコアの表示が消えていた。
全員のスマホから、スコアシステムが完全に削除されていた。
「終わった……」
誰かが呟いた。
朝日が昇り始めていた。
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