紫華の付与師は今日もお留守番。ダンジョンで無双する最強支援職

外伝 黎明の翼 ―紫華―

　夢を見ていた。

　柔らかな光が視界を満たし、磨かれた木机の感触と薬草の香りが漂う。

　かすかに聞こえる魔力炉の唸り、子供たちの笑い声。

　――どこか懐かしく、けれどもう戻れない時間。

　まだ探索者ではなかった頃。

　クーデリア・リーフィスは、ただの付与師だった。

　教導課で理論を教え、災害時には救助班に加わり、地盤や壁面を一時的に強化する。都市施設の魔導回路が不安定になれば、修復班に同行して応急での安定化を施す。

　付与とは、永遠を与える術ではない。

　その素材が持つ在り方や魔力の流れに干渉し、

　その性質を一時的に書き換えるための手段だ。

　魔力の流れを整える――それが彼女の仕事だった。

　それでも、彼女にとっては十分だった。

　誰かの暮らしを守り、明日へ橋をかける。

　その小さな誇りが、彼女の生き方だった。

　──その日までは。

「クーデリア・リーフィス――君で間違いないな」

　夕刻、作業を終えて帳簿を片づけていた工房に、低く落ち着いた声が響いた。

　振り返ると、濃紺の髪と琥珀の瞳を持つ男が立っていた。

　軽装の防具を纏い、背筋の伸びた姿。

　名は――エルド・フェルナー。

　当時、既に赤位の探索者で、少人数制限のダンジョンを単独で攻略することで知られていた。

「街の修復任務で名を見た。

　魔導回路の応急処置、地盤強化……君の付与術は、補助に留まらない」

「私は探索者ではありません。現場対応の付与師です」

「それでも構わない」

　エルドは、工房に並ぶ修理部品を眺めながら続けた。

「俺は今、新しい隊を作っている。

　名は『光焼く翼』。――定員制の中で最も高密度な連携を目指す、

　精鋭単位のチームだ」

「光焼く翼……？」

「イカロスの翼の話を知っているか？」

「太陽に近づきすぎて墜ちた――過ぎた望みは身を滅ぼすという教訓ですね」

「だが俺は、少し違うと思っている」

　エルドは小さく息をつき、穏やかに微笑んだ。

「もし彼の翼がもっと強靭だったなら、太陽に触れられた。

　足る強さがあれば、願いは叶う。

　それを証明したくて、この名をつけた」

　静かな熱を帯びた言葉。

　その真っ直ぐさに、クーデリアは目を逸らせなかった。

「君のような付与師がいれば、俺たちの翼は溶けずにすむ。

　一度でいい、共に来てほしい」

　誘いは唐突だった。

　けれど、偽りがないのは分かった。

「……危険ですよ。ダンジョンは、理屈が通じない場所です」

「だからこそ、理屈を超えた技が要る」

　胸の奥で、何かがわずかに震えた。

「……分かりました。一度だけ、です」

　エルドの目がわずかに和らいだ。

「それで十分だ」

　──その一言が、彼女を＜紫華（しけ）＞へと導く始まりだった。

　国家探索者登録の日。彼女は緑位からスタートした。通常は黒位からの始まりだが、今までの活動実績とエルドの推薦が評価されたのだ。

　しかし最初の探索は、惨憺たるものだった。

　詠唱は遅れ、配置も遅れ、魔力の流れを見誤った。

　それでも誰も責めなかった。

「上出来だ。次はきっともっと上手くいく」

　エルドはただ、穏やかに笑った。

　その一言で、彼女の中に小さな火が灯った。

　彼女は戦場を観察した。

　仲間の魔力の癖を覚え、武具の導線を把握し、呼吸を合わせた。

　やがて、彼女の付与は戦闘の起点として機能し始める。

　一撃を支え、一瞬を繋ぐ。

　誰かが振るう刃の、その一閃を通すために。

　二年後、彼女は金位に昇格。

　更に一年後、紫位への推薦が提出された。

　国家報告書にはこう記されている。

『現存する全属性での付与を確認。

　意志なき魔力に対し、上書きと調和を両立。

　実戦下での運用において他の追随を許さず。』

　それは、付与師としての到達点のひとつだった。

　聖遺物級のように、意志を持つ魔力に干渉はできない。

　だが、それ以外のすべて――物理でも、魔法でも、対極となる属性でさえ――

　彼女は一時的に上書きし、整えることができた。

　任命式典の日、国王陛下が宣言する。

「クーデリア・リーフィス。

　その才と献身を讃え、＜紫華＞の名を授く」

「……紫華、で御座いますか」

「汝の力はあらゆる属性を束ね、色を咲かせる。

　若くしてそれを成したこと、まさに華の如し。

　この名をもって、栄誉を示す。」

　言葉とともに、控えていた侍従が一歩前へ進み出る。

　両手に掲げられた台座の上には、

　華の意匠をあしらった紫色のブローチが載せられていた。

　中央には淡く輝く魔力結晶。

　照明の魔導灯が反射し、花弁の縁をきらめかせる。

「――これが、＜紫華＞の証である」

　王が静かに告げると、侍従は恭（うやうや）しく歩み寄り、

　台座を私に向けてそっと留め、手に取るように促した。

　ブローチに手に触れた瞬間、

　ひんやりとした金属の感触とともに、

　小さな温もりが心の奥まで伝わっていく。

　それは、努力と日々の証そのもののように感じられた。

　拍手の中、彼女は深く頭を垂れた。

　華――それは力ではなく、積み重ねた歩みを咲かせる象徴。

　その象徴は、やがて日常の髪飾りとして、彼女の傍に在り続けることになる。

　＊　＊　＊

　目を覚ますと

　昨夜の祝勝会の名残が、まだ部屋の空気に漂っている。

　夢の余韻が、静かに胸をくすぐった。

「……昔のこと、か」

　ふっと笑みがこぼれる。

　八回もお留守番をしたけれど、

　それでも仲間の笑顔に囲まれている。

　あの頃の自分が見たら、きっと驚くだろう。

「……ほんと、幸せ者だね」

　窓を開けると、朝陽が街路を白く染めていた。

　淡い日光が、窓辺から差し込む。

　私は寝台の脇に置かれた小箱に視線を落とした。

　そこには、あの時授けられた紫華のブローチが静かに光を宿している。

　指先でそっと触れる。

　冷たい金属の感触が、まるで昔日の誇りを思い出させるようだった。

　髪を整えながら、それを留め具に掛ける。

　鏡の中の髪飾りが、紫の華のように揺れていた。

　クーデリア・リーフィス――＜紫華＞。

　私の翼は、今も光を焼いている。

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　〇挿絵

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