寮は避難所のつもりだったのに、現実はだいぶ騒がしいようです。

第8話 銭湯遠征と女子寮の境界線

　テストも無事（そこそこ）終わり、解放感に満ちた土曜日。

「ねえねえ、今日はさ、銭湯行かない？」

　珍しくテンション高めのほのかが、提案してきた。

「銭湯？」

「うん。寮のシャワーじゃなくて、大きいお風呂入りたいなって」

　確かに、寮のシャワーはお湯の出も微妙だし、狭いし、なんとなく味気ない。

「いいね。スーパー銭湯、割引デーだし」

　まどか先輩が、すかさず情報を付け足す。

「そこも把握してるんですか」

「チラシ、ちゃんと読んでるから」

　レイナはというと、窓の外を見ながら呟いた。

「湯気の中で世界の終焉を考えるのも悪くない」

「考えるな」

　結局、全員一致で銭湯に行くことになった。

　◆

　バスに揺られて二十分。

　駅の少し外れにあるスーパー銭湯は、思ったよりも大きかった。

「わあ……」

　暖簾をくぐると、広いロビーと休憩スペース。

　壁にはお風呂の種類がずらりと書かれている。

「ジェットバス、電気風呂、露天風呂……」

「これはテンション上がる」

　受付で入浴料を払い、タオルを借りて脱衣所へ向かう。

「ここ、女子校っぽい会話にならなくていいですね」

「女子校っぽい会話って？」

「『ダイエットしなきゃ』とか『スタイル良くなりたい』とか、そういうやつ」

　うちの寮メンバーは、そういうのにあまり執着がない。

　ある意味、ありがたい。

　◆

　大浴場のドアを開けると、もわっとした湿気と湯気に包まれた。

「広い……」

　視界いっぱいに広がる湯船。

　シャワーの列。洗い場。

「じゃ、とりあえず体洗ってからね」

　まどか先輩の号令のもと、それぞれシャワーへ向かう。

　銭湯という場所柄、当然ながら全員ほぼスッピン、ほぼすっぽんぽんである。

「なんか、変な感じですね」

「何が？」

「普段、一緒にご飯食べて寝てるメンバーの、こう……生々しい部分を直視するというか」

「言い方」

　ほのかは、恥ずかしそうにタオルで前を隠しながら、ちょこちょこと歩いていた。

「わたし、こういうとこ、ちょっと緊張するんだよね……」

「大丈夫だよ。ここ、女子ばっかりだし」

　レイナはというと、タオルを肩にかけて堂々と歩いていた。

「何も隠すものはない」

「もうちょっと隠して」

　◆

　湯船に浸かると、全員、同時にため息をついた。

「はぁぁぁぁ……」

「生き返る……」

「これは、文明の極み」

　熱すぎずぬるすぎず、ちょうどいい温度の湯。

　疲れがゆるゆると溶けていく。

「こういうの、実家にいたらなかなか来なかったかも」

　ぽつりと呟くと、まどか先輩が頷いた。

「親と来ると、なんか気を使うしね」

「私の母なんて、絶対『太った』とか『姿勢悪い』とか言ってきますよ」

「それはやだなあ」

　ほのかが、少しだけ笑った。

「寮のみんなとだから、来られたのかも」

　レイナは、湯船の縁に頭を乗せて、天井を見上げていた。

「ここは、境界線だと思う」

「境界線？」

「寮と外の世界の間。裸という、もっとも無防備な状態で、それでも安心できる場所」

　妙に詩的なことを言う。

「普段はさ、制服とか、言葉とか、いろんなもので自分を守ってるじゃない。ここでは、それが全部剥がれてしまう」

「だからこそ、怖くもあり、安心でもある、みたいな？」

「そう。で、私は今、この安心側にいる」

　レイナが、こちらをちらっと見て笑った。

「一緒に馬鹿みたいなこと言っても、笑ってくれる人たちとね」

「馬鹿みたいなことって自覚あるんですね」

　でも、そういう場所を「境界線」だと言い切れるのは、ちょっと格好いいと思ってしまった。

　◆

　風呂上がり。

　脱衣所の自販機で、それぞれ好きな飲み物を買う。

「牛乳かコーヒー牛乳か、それが問題だ」

　まどか先輩が真剣な顔で悩んでいた。

「そこまで悩む？」

「風呂上がりの一杯は人生の一大イベントだから」

　結局、まどか先輩はコーヒー牛乳を選んだ。

　私は、無難に普通の牛乳を選ぶ。

「ぷはー……」

　風呂上がりの牛乳は、なぜこうも美味しいのだろう。

「ねえ」

　ほのかが、牛乳瓶を両手で持ちながら言った。

「こういう時間も、きっといつか終わるんだよね」

　突然の一言に、少しだけ胸がきゅっとなった。

「そりゃ、卒業したらね」

「うん。だから、今のうちにいっぱい、こういうことしておきたいなって」

　レイナが、コーヒー牛乳のストローをくわえながら言う。

「世界の終焉はいつか来るけど、それまでの時間をどう使うかは、私たち次第だからね」

「今の、ちょっとだけ名言っぽい」

　まどか先輩が、からっと笑った。

「じゃあ、これからも、ちょこちょこ銭湯来よっか。割引デー狙って」

「最後の一言だけ日常に引き戻すのやめて」

　湯冷めしないようにバスに乗り、寮へ戻る。

　帰り道の風の冷たさと、まだ残っている体の温かさ。

　そのコントラストが、なんとなく「今この瞬間」をはっきりと感じさせてくれた。

　こんなふうに、女子寮の外側にも、少しずつ「私たちの場所」が増えていくのだろう。