コンビニクソ客バスターズ 〜深夜コンビニ、クソ客だけ討伐可〜

第19話 デフロストサラマンダー、アイスの国境線を溶かす

　——コンビニの冷凍ケースは、

　小さな「冬」の部屋だ。

　アイス、冷凍食品、氷袋。

　透明な扉の向こうに、きっちり冷えた世界が並んでいる。

　……本当は、そうであるはずなのに。

　ときどき現れるのだ。

　その「冬」のドアを開けっぱなしにして、

　中身だけじわじわ解凍させていくやつが。

◇

　休日の昼下がり。

　子ども連れのお客が増える時間帯だった。

　レジから見える位置に、

　アイスの縦長ケースが三台並んでいる。

　その真ん中の扉が、さっきから開いたままだ。

「ねぇ〜、これがいい〜」

「え、それ高いじゃん。こっちの棒のやつにしなさいよ」

　母親と、小学生くらいの女の子。

　女の子はしゃがみ込んで、

　ケースの一番下の段をじーっと見ている。

　扉は、全開。

　冷たい空気が、店内にダダ漏れだ。

（閉めたい……）

　心の中でそう思いながらも、

　会計の列は途切れない。

「◯◯円になります」

　支払いを受け取り、袋詰めしながら、

　チラッと冷凍ケースの温度表示を見る。

　——−１８℃ → −１６℃

　数字が、じわりと上がっていた。

◇

　ようやくレジが一段落したころ。

　冷凍ケースの前に行ってみる。

　扉の内側は、うっすら曇っていて、

　下のほうには水滴がたまり始めていた。

「……ぬるい」

　試しに、ケースの中のアイスを一つ指で軽くつまむ。

　カチコチ、とはいかない。

　ほんの少し、柔らかい。

「直人、温度ログ見たか？」

　背後から、レイ店長の声がした。

「さっき、−１８℃から−１５℃まで一気に上がってた」

「見てました。たぶん、さっきの親子連れのときですね」

「デフロストサラマンダーが出たな」

「デフロスト……？」

「“冷凍ケースの扉を開けっぱなしにして、アイスの国をじわじわ解凍させる火トカゲ型モンスター”だ」

　そう言って、レイさんは冷凍ケースの温度パネルを指さした。

　デジタル数字の下には、小さなボタンが並んでいる。

　「温度ログ」「アラーム」「デフロスト」。

◇

　バックヤード。

　ノートPCの画面には、

　冷凍ケースの温度ログがグラフになって表示されていた。

　時間軸に沿って、青い線がずっと−１８℃あたりを走っていて——

　ある一点から、にゅるっと−１５℃近くまで跳ね上がっている。

「これがさっきの“開けっぱなしタイム”です〜」

　美希が、グラフのその部分を拡大した。

「約三分間ドア開きっぱなしですね。その間、コンプレッサーはフル稼働〜」

「三分でこんなに変わるんですね……」

　俺がつぶやくと、ひよりがタブレットにメモを取りながら言う。

「冷凍ケースって、“中身を冷やす箱”というより、“冷気を逃がさない前提の箱”なんですよね」

「ドアを開けっぱなしにされると、“中に冷やした空気をずっと外に捨ててる”状態になります」

「そんなもったいないことを……」

「しかも、アイスは“温度変化”に弱いですから」

　ひよりが、温度グラフの横に、

　簡単なメモを書き足す。

　——【アイスの敵】

　・温度の上がり下がり（解けて→再凍結で品質劣化）

・ケース内の結露・霜

「さっき、下のほう少し柔らかかったですよね？」

「はい。全部じゃないですけど、端のほうが」

「一度柔らかくなって、また凍ると、氷の粒が大きくなって“ジャリジャリアイス”になっちゃうんですよ」

「それは嫌ですね……」

◇

「まずは、モンスター定義だな」

　レイさんが、ホワイトボードに書き始める。

　——デフロストサラマンダー

　・冷凍ケースの扉を開けっぱなしにする

　・中身を見ている時間よりスマホ見ている時間が長い

　・子どもとの相談会議も全部、扉オープン状態で行う

　・結果的にケース内温度をじわじわ上げる

「“本人の中では、ちょっと選んでるだけ”なんですよね〜」

　美希が、苦笑いしながら言う。

「“冷凍庫開けっぱなしの家庭”のノリを、そのまま店に持ち込んでる感じです」

「家庭でも怒られてほしいですけどね、それは」

◇

「で、どうするかだ」

　レイさんが、ペンの色を変える。

「“開けっぱなし禁止”って言いたいけど、まったく開けるな、とは言えない」

「“開けて選ぶのはOK”だけど、“会議やスマホは一回閉めてから”って線引きですかね」

　ひよりが、POP案のメモを開く。

　——『冷凍ケースご利用のお願い

　　　・商品をお選びになる際は、

　　　　開けた扉はできるだけすぐお閉めください

　　　・迷われるときは、一度扉を閉めてからお選びください

　　　・扉を開けたままにすると、中の商品が解けてしまう場合があります』

「“電気代が〜”とかより、“アイス解けます”のほうが伝わりますね」

「はい。“自分が買うアイス”も解けるので」

◇

「あと、これはどうでしょう」

　美希が、新しい画面を出した。

　冷凍ケースの上に取り付ける、

　小さな表示パネルのイメージだ。

　——【アイスの国の温度】ただ今：−１８℃（安全）

「現在温度を、ちょっとだけ“キャラ化”して見せる感じです〜」

「“アイスの国”……」

「扉が長く開くと、−１８℃→−１６℃になって、“アイスの国が少し溶けてきた！”みたいなコメントを出す」

「それは……ちょっと面白いかもしれないですね」

　俺の頭の中に、

　冷凍ケースの中に住む小さな雪だるまのイメージが浮かぶ。

「扉を閉めると、“戻った！”とか？」

「そうです〜。子どもにも伝わりやすいかなと」

◇

　さらに、レイさんが、

　冷凍ケースの取っ手の位置を指さした。

「ここに、“一度閉めてから選ぼう”シールを貼る」

　——『開けたらすぐにパタン。迷うときは、一度閉めてから考えよう』

「リズムで覚えられるやつですね」

「うちの店の“アイスの国の掟”ってことにしよう」

◇

　その日の夕方。

　レジから冷凍ケースを見張りつつ、会計をこなす。

「◯◯円になります」

　ふと目をやると、

　中学生くらいの男の子二人が、

　アイスケースの前でしゃがみ込んでいた。

「どれにする？」

「うわ、めっちゃ種類増えてるじゃん」

　扉は開いたまま。

　冷気が、するすると逃げていく。

　ケース上の小さなパネルがピコンと光った。

　——【アイスの国の温度】、ただ今：−１６℃アイスの国が少し溶けてきた！

　その文字を見て、

　一人の少年が「あ」と声を上げる。

「おい、なんか言ってるぞ」

「アイスの国が溶けてきたって……、お前のせいじゃん」

「え、俺！？」

「ドア閉めろよ、ドア！」

　もう一人が慌てて扉を閉める。

　パネルの表示が、少しして変わる。

　——【アイスの国の温度】

　　　ただ今：−１８℃

　　　元どおり、ひんやり安全！

「おお……」

「なんかゲームみたいですね」

　レジから見ていて、思わず笑ってしまった。

◇

　……が、その少しあと。

　今度は、さっき見かけたのとよく似た親子連れが現れた。

「ほら、どれにするの？」

「ん〜〜〜」

　母親と、髪を二つ結びにした女の子。

　女の子は、さっきの子とは違うけど、

　見ている位置は同じだ。

　扉をガバッと開けて、

　一番下の段を、じーっと眺める。

　パネルがピコンと光る。

　——【アイスの国の温度】

　　　ただ今：−１６℃

　　　アイスの国が少し溶けてきた！

　……が、母親は見ていない。

　女の子も、ケースの中身しか見ていない。

（パネルだけでは、全員には届かないか）

　そう思って、俺はレジから一歩出た。

「いらっしゃいませ」

　できるだけ柔らかい声で、

　冷凍ケースのほうに近づく。

「アイスお選び中ですか？」

「はい〜。

　この子が全然決めなくて」

　母親が苦笑いする。

「どれも美味しそうなんで、悩みますよね」

　俺も笑いながら、

　ケースの取っ手のシールを指さした。

「一つだけお願いしてもいいですか？」

「はい？」

「選んでるあいだだけでいいので、

　扉、一回閉めてもらえると助かります」

　女の子が、きょとんとした顔で俺を見る。

「このケース、中があったかくなっちゃうと、

　アイスが少しずつ解けちゃうんですよ」

　パネルの表示を見せる。

　——【アイスの国の温度】

　　　ただ今：−１６℃

　　　アイスの国が少し溶けてきた！

「さっきまで、−１８℃だったんですけど、

　扉が開いてるあいだは、

　“アイスの国の冬”がちょっと弱くなっちゃってて」

「……」

　女の子が、ゆっくりと扉を閉めた。

　パタン。

　数秒後、表示が変わる。

　——【アイスの国の温度】

　　　ただ今：−１８℃

　　　元どおり、ひんやり安全！

「戻った！」

　女の子が、目を輝かせる。

「じゃあ、決めてから開けた方がいいね」

　母親が笑った。

「ほら、どれにする？」

「えっと、さっきのチョコのやつ！」

「はい！」

　女の子は、もう一度だけ素早く扉を開けて、

　狙っていたアイスを一本だけつかむ。

　パタン。

　今度は、すぐに閉めた。

◇

　夜。

　バックヤードで、カルテ更新タイムだ。

　——【クソ客カルテ No.019】

　種別：デフロストサラマンダー

　特徴：冷凍・冷蔵ケースの扉を開けたまま長時間物色／

　　　　子どもとの会議・スマホ相談も扉オープンのまま／

　　　　結果としてケース内温度をじわじわ上げ、アイスをデフロストさせる

　対応：

　・冷凍ケース上に「アイスの国の温度」表示パネルを設置

　　− 扉開放が続くと −１８℃→−１６℃になり

　　　「アイスの国が少し溶けてきた！」などのメッセージ表示

　・取っ手に「開けたらすぐパタン／迷うときは一度閉めてから」のシール

　・POPで「扉を開けたままにすると、商品の品質が落ちる」ことを明示

　・店員の声かけテンプレ

　　「アイス解けちゃうので、一度扉閉めさせていただいてもいいですか？」

　備考：

　・子ども連れのほうが、温度表示と“アイスの国”メタファーには反応が良い

　・“電気代”より“自分のアイス”が溶ける話のほうが刺さる

「“デフロストサラマンダー”って名前のわりには、今日の親子はそこまで悪くなかったですね〜」

　美希が、カルテを見ながら笑う。

「“火トカゲ”ってより、“ちょっと天然な子どもの冬遊び”って感じでした」

「モンスター扱いするのは、

　行動だけでいい」

　レイさんがホワイトボードを見上げる。

「中身まで“クソ”って決めつけると、

　こっちの視界も狭くなるからな」

「“行動＝モンスター”として切り出して、

　“仕組み”で駆除するってことですね」

　ひよりが、温度グラフをスクロールしながら言う。

◇

　締め作業の前。

　もう一度、冷凍ケースの前に立ってみる。

　扉は、全部きちんと閉まっている。

　ケース上のパネルには——

　——【アイスの国の温度】

　　　ただ今：−１８℃（ひんやり安全）

　さっき、子どもたちが楽しそうに眺めていた表示だ。

（……まぁ、悪くないな）

　ケースのガラスに指先を軽く当てると、

　ひんやりとした感触が返ってきた。

　コンビニクソ客バスターズの戦いは、

　今日も、アイス一個ぶんの温度差から、

　静かに続いていく。