魔法少女はコスパが命！ 〜今日も赤字（マイナス）と戦います〜

第52話 「高熱王子と、冷蔵庫」1

　ドゴォォォォ！！

　郊外のスタジアムに、爆音が轟いた。

　マウンドに追い込んだ『巨大無銭』を、炎の柱が檻のように取り囲んでいる。

「オラァァァ！ 燃え上がりなさいっ！」

　上空から見下ろすのは、企業系魔法少女フレイム・ローズ（井上香奈）。

　彼女は杖を掲げ、巨大な火球を生成していた。

「派手にやりすぎなんだよなぁ……」

　バックネット裏の席。黒ずくめの男――常闇（とこやみ）がつぶやいた。

　彼は組織の任務で、無銭のデータを収集に来ていたのだ。

　常闇が属する謎の組織。そのバックには巨大な軍事産業が存在し、無銭の能力を活用し来るべき気候変動に耐えうる人類の進化、さらには軍事利用を目論んでいる。

その研究成果の一つに、超人的な身体能力と闇を操る『常闇』、そして夢、幻を操る『光』がいる。

「これ以上のデータ収集は無理か。まあ、サンプルはギリギリ取れたし、いいか」

　常闇が席を立った、その瞬間。

　ズドン！！

　香奈が放った火球が『無銭』を消し飛ばし、その余波がバックネット裏を襲った。 　観客席が炎に包まれる。

「……あぶねーな！」

　炎の遥か上空。常闇は空中に浮遊して難を逃れていた。

　さっさと帰ろうと踵を返すが――。

「ちょっと！ 待ちなさいよ！」

「げっ」

　炎を突き破り、香奈が飛んできた。

「アンタ、私が気付いてないとでも思った？ そう簡単に帰すわけないでしょ！」

「マジで今日は急いでるんだ！」

　常闇はグラウンドに着地すると、背中から無数の触手を伸ばし、香奈の火球を弾き返しながら逃走を図る。

　スタジアムの壁を突き破り、住宅街上空へ。

「逃がさないわよ！」

「しつこい女は嫌われるぞ！」

「う、うるさいわね！」

　焦った香奈の手元が狂った。

　放った火球が大きくそれ、あろうことか地上の保育園へ向かって落下していく。園庭には園児たちの姿が。

「ヤバい！」

　香奈の顔色が蒼白になる。間に合わない。

「――バカヤロウ！」

　常闇が叫んだ。

　彼は逃走を止め、瞬時に触手を極限まで伸ばした。

　黒い触手がネットのように広がり、火球を受け止める。

　ドォン！

　爆発は防いだが、無理な体勢で衝撃を受け止めた常闇はバランスを崩した。

　彼はそのまま、コントロールを失って落下していった。

＊＊＊

　同時刻。学校の屋上。

「はぁ……大丈夫かな……」

　ミカは空を見上げてため息をついていた。

　光が学校に来なくなって３日。連絡先も家も知らない。

　「両親はいない」と言っていた彼が、一人で倒れているんじゃないか。そんな不安が胸をよぎる。

「ん？ なんか黒い影が……」

　空から何かが降ってくる。段々と大きくなり――。

　ドスッ！！

「ぐえっ！？」

　ミカが押し潰された。

「ミカさん！ 大丈夫ですか！？」

　一緒にいた山本が叫ぶ。

「イタタタ……な、なんなの？ どきなさいよぉ！」

　ミカの上に乗っていたのは、ボロボロの常闇だった。

「す、すまない……」

　常闇がフラフラと立ち上がる。背中の触手からは煙が出ている。

「あ、常闇？ なんで空から？ てか焦げ臭いけど……」

「あ、あいつが……」

　常闇が指差す先。空から赤い影が降りてきた。

「さあ、これで終わりよ！」

　フレイム・ローズこと香奈だ。巨乳を揺らしながら杖に魔力を溜めている。

「待って！ 学校の屋上で火の玉撃つなー！ 牛女！」

　ミカが二人の間に割って入る。ダインもカバンから飛び出した。

「待たんか！ 事情は知らんが、これ以上の戦闘は被害甚大だ！」

「チッ……」

　常闇が膝をつく。

「俺だって、今日は戦闘は避けたいんだ。急用がある」

「急用？」

「夢幻……いや、光が風邪で寝込んでるから、見舞いに行かないと……」

「「え？」」

　ミカと香奈の声が重なった。香奈は瞬時に変身を解き、常闇に詰め寄った。

「光が風邪って！？ 具合は！？ 大丈夫なの！？」

「イケメンくん、熱は！？ 容態は！？」

　鬼気迫る女子二人の勢いに、S級能力者の常闇がタジタジになる。

「き、昨日の朝、熱が出て……38度って言ってた。ずっと寝てるって」

　ガシッ。

　ミカが常闇の胸ぐらを掴んだ。

「で、今はどうなの？ 食事は取れてるの？ 薬は？」

「た、多分……」

「『多分』じゃわかんないでしょ！ 私たちもお見舞い行くよ！」

「常闇、アンタ案内しなさい！」