村鍛治に転生したら、素材の声が聞こえたので一生使える道具を作ることにした

第1話 村の工房に灯る火

金属を叩く乾いた音が、耳の奥に残っている。

　溶けた鉄の匂いも、手に染みついた油の感触も、確かにそこにあったはずだ。

　それなのに、目を開けると見知らぬ木の天井があった。

「……ここは？」

　体をゆっくり起こす。柔らかい藁の感触が背中に触れ、見渡した部屋は木造の簡素な造りだった。窓の外からは、鳥の声と、人の笑い声が聞こえる。

　どう見ても、俺の知っている日本ではない。

　記憶はある。

　町工場で金属を溶接し、加工し、納期が迫る中で最後の仕上げをしていた。

　――そこまで思い出したところで、急に視界が白く染まった。

　たぶん、事故だ。原因までは思い出せないが、ここが病院でないのは確かだった。

「起きたの？」

　戸口から声がした。振り返ると、栗色の髪をした少女が立っていた。

　年は十六か十七。素朴な服装で、手には木の桶を抱えている。

「昨日、畑で倒れてるのを見つけたの。……どこから来たの？」

　答えようとして、言葉が口から出ないことに気づく。

　言語が違っていても不思議ではない、と覚悟した瞬間、意味が自然と理解できた。

　この世界の言葉が、まるで馴染んでいるように聞こえる。

「……助けてくれて、ありがとう。俺は――レオンでいい。」

「レオンね。私はミーナ。この村の生まれよ」

　ミーナと名乗った少女は、にこりと笑った。

　その笑顔が、この村が危険な場所ではないことを教えてくれた。

「ここは……どこなんだ？」

「ロワル村。この山のふもとの、小さな村よ。人も多くないけど、みんな仲良く暮らしてるわ」

　村。

　町工場と違い、空気が軽く、静かで、どこか懐かしい。

　立ち上がって外へ出ると、木造の家々が並び、手作りの石畳が細い道を作っていた。

　遠くに畑、その向こうに大きな森。

　どこも手仕事の跡が残ったままの、素朴な暮らしだ。

「そういえば……あなた、変な道具を持ってたわ」

　ミーナが差し出してきたのは、前世で使っていた作業手袋だった。

　少し焦げた跡が残り、溶接の痕跡がはっきりと残っている。

「懐かしいな……」

　その瞬間だった。

　ミーナの家の外壁――そこに掛けられた鍬に、淡い“青い筋”が走ったように見えた。

　……なんだ？

　近づいてよく見ると、青い筋は木の柄を通り、鉄の部分では赤く濁っていた。

　見たことのない現象だ。

　だが目を凝らすと、それが“傷み”や“温度のムラ”のように見える。

「ミーナ、この鍬……使いづらくなかったか？」

「え？　そうなのよ。最近、土に刺さりにくくて……よくわかったわね」

　視界に再び色が浮かぶ。

　内部の亀裂と、余計な不純物の滞りが“色で見える”。

　理解した。

　これは新しい力だ。

　金属加工の職人として積み上げた感覚が、形を変えてここにある。

「少し貸してくれないか。直せると思う」

「できるの？」

　ミーナは目を丸くしたが、俺にとっては馴染み深い工程だ。

　木の柄の湿気が偏り、刃の付け根に応力が集中している。

　このままでは、近いうちに折れる。

　外の空き地に持っていき、石を集めて簡単な台を作った。

　刃を軽く叩くと、音の響きがわずかに鈍い。

　色と音――二つの情報が一致する。

「ちょっと削って、角度を直すだけで使えるようになる」

　削る作業は簡単だった。

　石を使って刃を整え、付け根の力の流れを均一にする。

　色の濁りが薄れ、筋がまっすぐ通った瞬間、刃が蘇った感覚があった。

「すごい……！　本当に直ってる……！」

　ミーナが嬉しそうに鍬を握った。

「レオン……鍛治ができるの？」

「まあ、少しはな」

「少し、のレベルじゃないわよ！　ねえ、この村、鍛治屋がいなくて困ってたの。もしよかったら……」

　ミーナが言いかけたところで、村の奥から声が飛んできた。

「ミーナ！　鍬は直ったのか！」

　屈強な男が駆け寄ってくる。村の農家だろう。

　ミーナが鍬を見せると、男は驚いたように眉を上げた。

「これは……見事だ。まるで新品みたいだ」

「レオンが直したの！」

「おお、あんたが……！」

　村人たちが次々と集まり、俺の手元を覗き込んだ。

　どうやら噂が一瞬で広がったらしい。

　そして、その中に混じっていた初老の男が、一歩前に出た。

　粗末な服だが、肩の飾り布が他の村人とは違う。

　村をまとめる立場の人間だと直感した。

「わしはエルン。村の代表のようなものだ」

　エルンは鍬をじっと見つめ、俺に向き直った。

「レオン殿。この村に……鍛治屋として残ってはもらえんか？」

　考える時間は必要なかった。

　この村の生活は、俺が知る世界よりもずっと不便で、改善の余地が山ほどある。

　前の世界でできなかった“ものづくりを根っこから支える暮らし”。

　ここならできる。

「わかった。しばらく……いや、出来る限りこの村の力になるよ」

　そう答えると、ミーナが嬉しそうに手を叩いた。

　エルンは深くうなずき、周りの村人も表情を緩ませる。

　その嬉しそうな顔を見た瞬間、胸の奥で静かに火が灯った。

　前の世界で何度も灯した工房の火と同じ温度。

　懐かしくて、温かい。

　――転生した先がこの村で、本当によかった。

　ここから始めよう。

　一生使える道具を作れる、村の工房を。

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