味方のために薬を飲みすぎた俺、太る

1計画的な追放

　ヒュー、ヒューと鳴らしたくもない喉笛が鳴っている。

　脂汗をかき、今にも倒れそうな男の名は、アレン。

　やっと討伐できた大きな魔物の隣に腰を下ろし、アレンは汗を拭い水を飲む。

　そんなアレンの隣では、鎧はボロボロだが、傷ひとつない細身な男――カイル。

「お前のおかげで、今日も実質無傷だわ」

　ヘラヘラした表情を浮かべ、カイルはアレンを見下ろしていた。

　アレンは苦笑いを浮かべつつも頷き、吹き出す汗をまた拭う。

「カイル〜！」

　杖を両手で持ち甘えるような声を出して、駆け足でやってきた女――ミリアは、男の腕に腕を絡めた。

「カイル、お疲れ様ぁ。すっごくかっこよかったよ」

　媚び全開のミリアに、カイルは満更でもないようで、ミリアに「ありがとう」と笑顔を向け、栗色の髪を撫でる。

「……それと、アレンも。いつもクソマズ回復薬飲んでくれてありがと〜」

　嫌味っぽく言うミリアは、カイルに腕を回したまま、満面の笑みでアレンを見た。

「お、おう。俺の、役目だからな……」

　アレンは、ミリアの人を見下した態度が苦手だった。加えて、彼女はほとんど後方にて、ただカイルを鼓舞する言葉を投げかけるだけ。それなのに、依頼で受け取った料金は三等分に分けられてしまう。

「でも正直な話、最近貴方がノロマなせいで、依頼が滞っているのよね」

　チラリと大きな魔物を見るミリア。

　魔物の解体もアレンの仕事だ。彼女は「さっさと魔物を解体しろ」と暗に言っているのだ。

「悪い。すぐに取り掛かるから」

　ふう、ふうと肩で息をしながら解体を進めていく。

　その様子を見ながら、ミリアが退屈そうな声でカイルへ問いかける。

「そういえば、ヒーラーを雇うとか言ってなかった？」

「おう、あれな。ちょうど良さそうなのがいたんだ。今、ギルドに申請中。あと、最近ランクも上がったし、もう一人増やす予定だ」

「……そ、そうなのか」

　アレンは思わず手を止めかけたが、慌てて解体作業を続けた。

（まさか、太った俺を気遣ってくれてる……？）

　そう思うあたりが、まだアレンのいいところであり、悪いところでもあった。

　汗を拭い、黙々と作業をしている姿を見ていたカイルは、「ぷふっ」と笑い声を漏らした。

「お前、本当に太ったよなぁ。痩せてた時は、そこそこ女子にもモテてた筈なのによ」

　カイルは、ズボンに乗っている腹や無理やり装備している鎧など、だらしのない体を突いた。

「おい、やめろよ！　解体中だから危ないだろっ！」

　それでもやめなかったカイル。どうにか逃れようと解体包丁を持ったまま身を捩っていると、カイルの頬を包丁が掠めた。

「あ、悪――」

「っ！　お前、俺がモテるからって顔傷つけやがって！　お前なんて、うちのパーティーから追放してやる！！」

　こうしてアレンは、Bランクの太った雑用係から、最低ランクであるFランクへ華麗なる転落を遂げた――。

　◇

　ポーションでパーティー全体の回復をする職業――名称はポーラー。

　アレンの職業だ。誰にでもできるが、誰もやりたがらない。

　安価な回復薬は、ハイカロリーであり太りやすい。加えてかなりの不味さを誇る。あれに耐えられない者が続出しており、希望者は著しく少ない。

　だからこそ、彼が選んだ職業だった。

「俺のせいだけど……俺のせいだけどさあ！　報酬全額没収は酷いだろぉ！」

　ギルドでパーティー脱退の手続きをしている間、アレンは受付嬢に愚痴をこぼしていた。

　握り拳を作り、今にも机を殴りそうな勢いの悲鳴を上げた。

　受付嬢はアレンを新人の頃から見ていたため、苦く笑いつつも慰める。

「まあまあ、雑用から解放されると思えばいいじゃない」

　アレンを労う意図で、水と子供向けの甘いお菓子を差し出す。

「解放感が全然ないんだけど……俺のせいだからかなぁ」

「え？　でも、あたしが聞いた時は、金が貯まればアレンを追放してやる〜てずっと言ってたのよ」

「うっっそ！　元々俺、追放予定だったの？」

　アレンは目も口も大きく開き硬直してしまった。

　そこでやっと、自分を追放する代わりのヒーラーを雇おうとしていたのだと悟った。

「俺の不満点何？　この脂肪？　それとも解体作業が遅い？」

「どっちもって書いてあったわよ。……ほら、愚痴はもう聞き飽きたから、さっさと新しくパーティーを組むかソロで仕事しなさいな」

　会話をしながらも、受付嬢は脱退手続きを終わらせ、アレンへとギルドカードを手渡した。

「うう……Fランク転落ポーラーの俺だけで仕事なんてできるかよぉ」

　ギルドカードには『Fランク・無所属』の文字があった。

　これは不名誉の塊である。

「しょうがないでしょ。カイルが"器物損壊と隊員への暴力"として書類を提出してきたんだから」

　基本、パーティーは一度組むと簡単には抜け出せない仕組みがある。

　ただし、パーティー内で不祥事が発生した場合は、簡単に解雇宣言が可能となる。

　その結果、アレンはランクを強制的に剥奪され、最低のFランクに転落してしまった。

「こういう時、カイルはほんっと頭が回るなぁ」

　アレンは深くため息を吐いた後、受付嬢と別れ、ギルドから出ようとする。

　そこで避けきれず人とぶつかってしまう。

　すかさずアレンはぶつかった人へと謝罪を入れる。

「おっと、すみません。俺がでかいあまりに……」

　横も縦も大きくなってしまったアレンは、膨らんでしまった腹を引っ込めようとしながら、相手の顔を見た。

「あれ！？　お前は――！」