辺境ぐうたら日記 〜気づいたら村の守り神になってた〜

第19話「それぞれの想い」

三人が協力することを決めてから数日。村での日常は、より穏やかになっていた。

朝、ユイが小屋にやってきた。いつものように朝食の籠を持っている。でも、今日は少し様子が違う。どこか緊張している感じだ。

「おはようございます、アキトさん」

「おはよう、ユイさん」

「あの、今日……一緒に畑仕事してもいいですか？」

「もちろん。いつも手伝ってくれてるじゃん」

「いえ、今日は……二人きりで」

ユイは少し顔を赤くした。二人きり？別に普通のことだと思うけど、ユイは何か特別な意味があるみたいだ。

「いいよ。じゃあ、朝食食べたら行こうか」

「はい！」

ユイは嬉しそうに笑った。その笑顔が、朝日に照らされて綺麗だった。

畑に着くと、朝露がまだ残っていた。草の上に光る水滴が、キラキラしている。ユイは籠から手袋を取り出して、俺に渡してくれた。

「今日は、人参の収穫をしましょう」

「分かった」

二人で並んで、人参を抜き始める。土が柔らかいから、簡単に抜ける。立派な人参だ。大きくて、色も鮮やかだ。

「今年の人参、本当によく育ちましたね」とユイが言った。

「そうだね」

「アキトさんのおかげです」

「いや、ユイさんがいつも手伝ってくれるからだよ」

ユイは少し照れたように笑った。それから、また人参を抜き始める。しばらく黙って作業していたけど、ユイが口を開いた。

「アキトさん」

「ん？」

「私、この村で料理を作り続けたいんです」

「うん、知ってる」

「でも、それだけじゃなくて……」

ユイは手を止めて、俺を見た。「アキトさんと一緒に、ずっとこうしていたいんです」

「……うん」

「畑仕事して、一緒に料理して、一緒に食べて」

ユイは少し涙ぐんでいる。「そんな日々が、ずっと続けばいいなって」

「俺も、そう思うよ」

「本当ですか？」

「本当」

俺はユイの頭に手を置いた。「ユイさんがいてくれると、毎日が楽しい」

「……ありがとうございます」

ユイは涙を拭った。でも、笑顔だ。嬉しそうな笑顔。

「アキトさんがここにいてくれる限り、私も頑張れます」

「俺も、ユイさんがいてくれるから頑張れるよ」

二人で笑い合った。それから、また人参を抜き始める。静かで、穏やかな時間。でも、心は温かい。ユイと一緒にいると、いつもこうだ。安心する。落ち着く。

「アキトさん」

「ん？」

「これからも、よろしくお願いします」

「こちらこそ」

ユイは嬉しそうに笑った。その笑顔が、俺の心を温かくした。

昼過ぎ、セシルが訪ねてきた。

「アキト様、少しお時間よろしいですか？」

「もちろん。どうしたの？」

「温泉の掃除を手伝っていただきたいのです」

「温泉の掃除？」

「はい。最近、巡礼者が増えて、少し汚れてきたので」

確かに、温泉は毎日たくさんの人が使っている。定期的に掃除しないと、汚れが溜まる。

「分かった。一緒にやろう」

「ありがとうございます」

セシルは嬉しそうに微笑んだ。

温泉に着くと、セシルは掃除道具を用意していた。箒、雑巾、桶。全部揃っている。準備がいい。

「じゃあ、始めようか」

「はい」

二人で温泉の周りを掃除する。落ち葉を掃いて、石を拭いて、湯船の縁を磨く。地味な作業だけど、やってみると意外と楽しい。セシルは真剣な顔で掃除している。丁寧で、几帳面だ。

「セシルさん、掃除上手だね」

「ありがとうございます。修道院で、毎日掃除をしていましたから」

「そうなんだ」

「はい。朝早く起きて、聖堂を掃除するのが日課でした」

セシルは少し懐かしそうな顔をした。「あの頃は、ただ義務だと思っていました」

「今は違うの？」

「はい」

セシルは俺を見た。「今は、お役に立ちたいからやっています」

「お役に立ちたい？」

「アキト様のお役に立ちたいんです」

セシルは真剣な顔だ。「アキト様は、私に本当の幸せを教えてくださいました」

「俺、何もしてないけど……」

「いいえ」とセシルは首を振った。「アキト様は、ただ一緒にいてくださるだけで、私を幸せにしてくださいます」

セシルは少し顔を赤くした。「洗濯を教えてくださったり、お茶を飲んだり、子どもと遊んだり」

「……うん」

「そういう、普通のことが嬉しいんです」

セシルは微笑んだ。「だから、私もアキト様のために何かしたい。お役に立ちたいんです」

「ありがとう、セシルさん」

「いいえ」

セシルは嬉しそうに笑った。「これからも、一緒にいさせてください」

「もちろん」

二人で掃除を続ける。静かで、穏やかな時間。セシルの横顔を見ると、幸せそうだ。俺も、セシルといると安心する。真面目で、優しい人だ。

「セシルさん」

「はい」

「俺も、セシルさんがいてくれて嬉しいよ」

「……本当ですか？」

「本当」

セシルは目に涙を浮かべた。でも、笑顔だ。

「ありがとうございます。それだけで、十分です」

夕方、リズが訓練場に来いと言ってきた。

村の外れに、簡易の訓練場がある。リズが作ったらしい。木の杭が並んでいて、的も置いてある。

「師匠、見ててくれ」

「何を？」

「俺の訓練」

リズは木剣を持って、杭に向かった。それから、素早く動いて、杭を斬る。速い。正確だ。一つ、また一つと、杭を斬っていく。

「すごいな」

「まだまだだ」

リズは息を切らしている。でも、満足そうな顔だ。

「師匠に見てもらいたかったんだ」

「なんで？」

「お前の前だと、頑張れる」

リズは笑った。「変だよな。お前は戦わないのに」

「うん、戦わない」

「でも、お前といると、強くならなきゃって思わなくなる」

リズは木剣を置いた。「前は、強くなることが全てだった。でも、今は違う」

「……」

「強くなくても、生きていける。お前がそれを教えてくれた」

リズは俺を見た。「だから、今は自分のために訓練してる」

「自分のために？」

「ああ。強くなりたいからじゃない。体を動かすのが好きだから」

リズは笑った。「それでいいんだって、お前が教えてくれた」

「そっか」

「師匠、ありがとな」

リズは照れたように笑った。「お前のおかげで、俺は楽になった」

「俺は何もしてないよ」

「いや、してる」

リズは真剣な顔をした。「お前は、俺に生き方を教えてくれた」

「……」

「これからも、師匠についていく。お前みたいに生きたい」

リズは嬉しそうに笑った。「だから、ずっと一緒にいてくれ」

「うん、もちろん」

リズは満足そうに頷いた。それから、また木剣を持って、訓練を続ける。その姿を見ていると、なんだか誇らしい気持ちになる。リズは、自分の道を見つけたんだ。

夕焼けの時間。四人で丘に登った。

村が見下ろせる場所だ。夕日がオレンジ色に染まって、村を照らしている。畑も、家も、温泉も。全部が、温かい色に包まれている。

「綺麗ですね」とユイが言った。

「はい」とセシルが頷いた。

「だな」とリズが笑った。

四人で並んで座る。誰も何も言わない。ただ、夕焼けを見ている。静かで、穏やかな時間。でも、心は温かい。

「アキトさん」とユイが言った。

「ん？」

「私、思うんです。幸せって、こういうことなのかなって」

「こういうこと？」

「はい。大切な人と一緒に、綺麗な景色を見て、ただそこにいる」

ユイは微笑んだ。「それだけで、幸せです」

「私もです」とセシルが言った。「アキト様と一緒にいられる。それだけで、十分幸せです」

「俺もだ」とリズが続けた。「師匠と、みんなと一緒にいられる。それが幸せだ」

三人は俺を見た。俺は少し照れくさくなって、空を見上げた。

「俺も、みんなといられて幸せだよ」

「本当ですか？」とユイが聞いた。

「本当」

「嬉しいです」とセシルが微笑んだ。

「よかった」とリズが笑った。

四人で、また夕焼けを見る。静かで、温かい時間。こういう時間が、ずっと続けばいい。そう思った。

夜、一人で小屋に戻った。

今日は色々あった。ユイと畑仕事をして、セシルと温泉掃除をして、リズの訓練を見て、四人で夕焼けを見た。充実した一日だった。

「みんな、それぞれ想いがあるんだな」

呟く。ユイは一緒にいたい。セシルは役に立ちたい。リズは生き方を学びたい。三人とも、違う想いを持っている。でも、どれも温かい想いだ。

「俺は、何を想ってるんだろう」

考える。みんなといたい。それは確かだ。でも、それだけなのか？もっと何か、あるような気がする。でも、分からない。

窓の外を見る。星が出ている。いつもの星空。変わらない、静かな夜。

「まあ、いいか」

そう呟いて、ベッドに横になった。考えても仕方ない。今は、みんなといられる。それで十分だ。

目を閉じる。今日のことを思い出す。ユイの笑顔、セシルの涙、リズの満足そうな顔。みんな、幸せそうだった。

「俺も、幸せだな」

そう思いながら、眠りについた。

その頃、三人はそれぞれの部屋で考えていた。

ユイは窓の外を見ながら、今日のことを思い出していた。アキトと一緒に畑仕事をした。二人きりで。嬉しかった。幸せだった。

「アキトさん……」

小さく呟く。アキトのことを考えると、胸が温かくなる。これが、恋なのかな。まだ分からない。でも、一つだけ確かなことがある。

「ずっと、一緒にいたい」

セシルは手を合わせて、祈っていた。でも、祈っているのは神にではなかった。

「アキト様……」

彼のことを想う。一緒に掃除をした。役に立てた。嬉しかった。これからも、ずっと側にいたい。

「これは、恋なのでしょうか」

小さく呟く。分からない。でも、アキトのことを考えると、心が温かくなる。それだけは、確かだ。

リズはベッドに横になって、天井を見ていた。今日、師匠に訓練を見てもらった。褒めてもらった。嬉しかった。

「師匠……」

呟く。師匠のことを考えると、心が軽くなる。もっと強くならなきゃ、という重圧がなくなる。自分のために生きていい、と思える。

「ずっと、ついていくからな」

そう呟いて、目を閉じた。

四人は、それぞれの想いを抱きながら、夜を過ごした。明日も、一緒にいられる。それが幸せだ。