こじらせAIは恋（こい）を知らない

Ep0: すれ違う二人、同じキャンパスで

（白川大学・学食）

「だから、第一印象で『守ってあげたい系』を起動するのが最適解だって」

「最適解ねぇ……」

。

昼休みの学食は、無数の声が混ざり合うノイズの海だ。

冷たい昼光がトレイのアルミ食器に反射して、やけに眩しい。

私は、目の前の親友――水野美咲（ミサキ）が差し出すスマホの画面と、自分の『戦略ノート』を見比べていた。

今日の服は、この春の新作、淡いピーチ色のシフォンスカート。髪も計算どおり、ゆるく巻いてきた。全部、朝の予習どおり。「完璧な偶然」を演出するための、私なりの武装だ。

ミサキは呆れた顔で、カツカレーの最後のひと欠片を口に放り込む。

「アンタさ、そのテクニック本、何冊目？」

「え、これは『V2.3（春の出会い編）』だから……」

「アヤ。素でいなよ、素で」

ミサキの言葉はいつも短い。そして痛い。

「素」。それが私に一番足りないものだ。

〔テクちゃん〕だいじょーぶ！ミサキちゃんは理論派だから！アヤはアヤの武器で行こ！

「……わかってるよ」

私は曖昧に笑って、ノートを閉じた。

わかってないから、こうして武装してるんだけど。

「あ、午後の講義、席取らなきゃ。ミサキは？」

「私パス。ゼミの準備あるから。……あんま考えすぎんなよ」

「はーい」

ミサキはトレイを持って雑踏に消える。

残された私は、空になった水のコップを見つめた。

（……よし）

私はバッグを掴む。

午後の講義は『情報社会論』。狙ってる先輩がいる、私にとっての“戦場”だ。

。

（講義室）

ざわ、と空気が揺れた。

大講義室の後方のドアが開いて、一瞬、静寂が落ちる。

（……いた）

狙ってた先輩グループ。その一番端の席が、空いてる。

私は呼吸を整え、ノートに書かれた『偶然の出会いムーブ・ステップ1』を反芻する。

〔テクちゃん〕はい、角度よし！笑顔よし！いけ！

私は、計算し尽くした速度で歩き出した。

あと三歩。

「――あの、すみません」

声が、横から割り込んできた。

私じゃない。私より低い、男の声。

見ると、先輩の隣の席に、別の男子学生が立っていた。

黒いパーカー。フレームの細い眼鏡。感情の読めない、平坦な目。

彼――相田健太（ケンタ）は、私じゃなく、私の「獲物」であるはずの先輩に話しかけていた。

「そちらの席、使われますか」

「あ、いや、荷物置いてるだけだから。どうぞ」

「どうも」

ケンタは無表情に頷くと、私の目の前で、その席に座った。

私の、完璧な導線（動線）を塞ぐように。

（は……？）

「……あの、すみません」

「はい」

彼は、私の方を向かずに返事をした。

カバンからノートPCを取り出す手つきが、やけに合理的だ。

「そこ、私も座ろうと思ってた、かなー……なんて」

〔テクちゃん〕ナイス！『かなー』の語尾、最高に可愛い！

ケンタは、そこで初めて私を見た。

値踏みするような、分析するような視線。

彼はゆっくりと私を見て、それから自分のPCの画面を見て、最後に言った。

「非効率ですね」

「……え？」

「この講義は指定席ではありません。あなたが私より早く着席していれば、その席はあなたのものだった。ですが、現状（リソース）は私が確保しています」

（……は？？？）

「いや、そういう意味じゃなくて……」

「それに、その席（ターゲット）が目的であれば、私という障害（ノード）が発生した時点で、あなたは別の最適解――例えば、あの先輩の逆隣の席――を探すべきでした」

彼は、私が狙っていた先輩の、さらに向こう側を顎でしゃくった。

先輩が「え、俺？」みたいな顔でこっちを見ている。

最悪だ。

最悪の出会い方だ。

「……あ、そう、ですね」

私は顔に集まる血液を感じながら、一番遠い、最後列の席に向かって歩き出した。

〔テクちゃん〕……撤退！撤退！今のヤツ、感じ悪い！

私はドサリと席にカバンを投げ出す。

頬が熱い。羞恥と、それから。

（……なんなの、アイツ）

理屈っぽい話し方。

こっちの気持ちを全部無視するような、あの目。

私は今日の戦略ノートに、新しいペンで書き加えた。

『情報工学科・黒パーカー眼鏡＝要注意（感じ悪い）』

講義が始まるチャイムが鳴る。

私はパーカーの背中を睨みつけた。

ムカつく。

ムカつくけど。

（……非効率、か）

あの無表情の下で、何を考えていたんだろう。

ほんの少しだけ。

一ミリくらい。

その「理屈」の中身が気になってしまった私は、たぶん、すごく間が抜けている。