星灯の先生～先生の命を救うために薬師になります～

第5話 街に買い出しへ

午後の光が薬舎の窓を照らすころ、和井先生がふとミオに目をやった。

「ミオ、その服……孤児院のものかい？」

ミオが身につけているのは、黄ばんだ白のシャツと、膝に穴の空いたジーンズ。

彼女は少し恥ずかしそうに、うつむいた。

「はい。服がこれしかなくて……」

「そうか。じゃあ決まりだな。」

和井先生は優しく笑って、立ち上がった。

「弟子になった記念に、新しい服を買いに行こう。それに、天星薬舎には空いている部屋がある。寝具も机も揃っているから、今日からミオの部屋にしよう。

ついでに必要なものも全部、買い出しに行くぞ。」

ミオの顔がぱっと明るくなった。

「ほんとですか！ありがとうございます！」

そして少し不安そうに付け加えた。

「でも……先生、お金は大丈夫なんですか？」

和井先生は胸を張って笑う。

「もちろん。薬はタダで出してるけど、カモミールの茶葉や鉱山の鉱石を売ってるからね。ちゃんと稼いでるんだよ。」

「それなら安心です！」

ミオはうれしそうに頷いた。

二人は薬舎を出て、街へと向かった。

山道を抜けると、通りには人の声とパンの香りが漂っている。

孤児院では感じたことのない、あたたかな賑わいだった。

「まずは服を買おうか。どんなのが欲しい？」

「うーん……動きやすい服がいいです。」

「それなら、あの店がいいな。」

二人は若者向けの服屋へ入った。

壁一面に並ぶ色とりどりの服に、ミオは目を丸くする。

「これはどうだ？」

和井先生が手に取ったのは、ネイビーのカッターシャツと黒のスラックス。

「薬師らしくて、似合うと思うぞ。」

「シンプルで素敵です！これが欲しいです！」

ミオは頬を染めながら笑った。

「じゃあ、仕事着以外も選んでみよう。オフの日用だ。」

「それじゃあ……」

ミオは少し迷いながら、カラフルなパーカーと白いデニムスカートを選んだ。

「うん、いいな。それ、ミオによく似合う。」

その言葉に、ミオの頬がさらに赤くなった。

いくつかの服を選び終え、会計を済ませたあと、和井先生が言った。

「お腹も空いただろう？お昼にしようか。」

「はい！」

「何が食べたい？」

「えっと……外で食べるの、初めてで……」

「そっか。それならオレのおすすめにしよう。」

先生は軽くミオの肩を叩いて笑い、街の角を曲がる。

そこには、小さなハンバーガーショップがあった。

赤い屋根の下から、香ばしい匂いが風に乗ってくる。

「ここのバーガーは絶品なんだ。特に肉がいい！」

先生が嬉しそうに言うと、ミオも自然と笑顔になった。

店に入ると、店員の男性が声をかけてきた。

「おや、和井先生！今日は可愛いお連れさんと一緒ですか？」

茶化すような声に、先生は少し顔を赤らめた。

「ちがうちがう、彼女は新しい弟子だよ。」

「そうでしたか！それじゃあサービスしなきゃですね。」

店員がウインクをして、注文を取った。

「オリジナルバーガーを二つ。ドリンクは、オレがウーロン茶、ミオはオレンジジュースで。」

「かしこまりました！」

料理が届くまでの間、ミオはそっと言った。

「服を買ってもらって、お昼まで……ありがとうございます。」

「気にするなよ。初めての弟子だからな。」

先生は照れくさそうに笑った。

やがてテーブルに運ばれたハンバーガー。

ふっくらしたバンズの間から、肉汁がじゅわりと溢れ出す。

ミオはその香りだけで、胸がいっぱいになった。

「いただきます！」

一口かじると、温かな味が口いっぱいに広がる。

「おいしい……！」

ミオの声が震えた。

孤児院の質素なパンとはまるで違う、あたたかい味。

――あぁ、これが“幸せの味”なんだ。

和井先生は、そんなミオをやさしく見つめていた。

「気に入ったみたいだな。」

「はい！」

ミオは満面の笑みで頷いた。

食後、二人は日用品や食材を買い揃え、夕暮れの街を歩く。

オレンジ色の光が石畳を染め、風鈴の音が遠くで鳴った。

ミオの胸の奥で、何かが静かに温まっていく。

――“ここが、私の居場所になるかもしれない。”

その小さな決意を抱きながら、ミオは薬舎への道を歩き出した。