破綻寸前の辺境領を任された俺、改善点が視えるので復活は簡単だった

第22話 “第二の種袋”の手がかりと、揺れる治安

午後、館に戻ると

ドランが古い帳簿を抱えて待っていた。

「領主様、これを見てくだされ」

帳簿は四十年前のもので、

紙の端が黄ばみ、文字も半分消えかけている。

だが──

ページの端に、わずかに読める文字があった。

『香り麦　保管場所：副村　旧家ノ倉』

ドランが指で示す。

「……もう一袋、あった可能性が高い。

　本宅とは別の“副村の旧家”に置かれていた、と」

マリアが目を丸くする。

「つまり……

　“第二の種袋”が、まだどこかに？」

セラは心臓を押さえるように手を置いた。

「……本当に……？

　もし、あったら……！」

視界が淡く光り、表示を出す。

『第二種：存在可能性 中

　保管状態：不明

　発見価値：極めて高い』

可能性は“中”。

だが、見つかれば

香り麦の量産計画が一気に加速する。

俺は判断した。

「明日、調査隊を出す。

　副村の旧家を一軒ずつ確認する」

アズベルが頷く。

「案内できる者を探しておきます。

　旧家は数軒……どれも古く、人が住んでいない家です」

マリアがそっと言った。

「香り麦の粉を狙った盗難もありましたし……

　外部に見つかる前に、こちらが確保しないと……」

視界が表示を追加する。

『脅威：商会・外部偵察

　目的：香り麦の“起源”の探索』

香りの源を探している者がいる。

だから、種を守る必要がある。

◇

夕方。

副村の入口で、異変が起きた。

見回りの兵が駆け込んできた。

「レオン様！

　村の外れに“見知らぬ二人組”が現れました！

　自分たちが声をかけると、

　慌てて森の方向へ逃げて……！」

アズベルが即座に表情を変えた。

「二人組……同時行動か。

　昨日の侵入者と同じ“組織的な動き”ですな」

俺は兵に問う。

「服装は？」

「粗末ですが……

　腰の革袋が“軍務用の固定具”でした。

　偵察かと……」

視界が淡い光で文字を示す。

『外部偵察：強化

　行動目的：区画・水路・旧家の位置確認

　危険度：中高 → 高』

予想より早い。

外部の動きが加速している。

セラが不安そうにこめかみを押さえる。

「……旧家を見られたら……

　種袋が先に見つかるかもしれない……」

アズベルは低く言う。

「これは、もう“運任せ”ではいけません。

　組織的な偵察相手には、こちらも動きを絞るべきです」

マリアが息をのみながら俺を見る。

「レオン様……

　どう動きますか？」

視界に淡く文字が重なる。

『選択肢：

　① 調査隊を早朝に出す

　② 調査隊を今夜出す（危険）

　③ 情報を隠すため旧家周辺を封鎖

　最適解：① 早朝に少数で』

俺は答えた。

「今夜は動かない。

　相手は“こちらが追ってくる”と考えている。

　動けば読まれる」

アズベルが即座に頷く。

「……その通りですな。

　相手の期待を裏切る方が安全です」

「だが──

　明日の早朝に、少数部隊で旧家を調べる。

　外部が気づく前に、種袋の有無を確認する」

マリアが記録板を握り、深く頷いた。

セラの表情も、

不安から覚悟に変わっていく。

視界が最後に表示を出す。

『第二種：見つかった場合

　→ 香り麦の安定生産ルート確立

　見つからなかった場合

　→ 現在の苗の“倍増計画”へ移行』

二つの道がある。

どちらでも進む。

だが、

明日で状況が大きく動く。

風が副村の古い家々を揺らし、

夕陽がその影を長く伸ばしていた。