憧れだけじゃ届かない――それでも俺は英雄を目指す

第10話 英雄の矛先 ―それでも信じると決めたから―

王都軍本館――作戦会議室。

　レイモンド将軍の指先が、地図上へ滑る。

　その指先が止まった先は、リアンが生まれた辺境の村――アルド里。

「“森の心臓”周辺で魔獣の増殖が確認された」

「英雄リアン・ヴェイルに、討伐任務を命ずる」

　その言葉に、室内にいた全員が息を呑む。

　本来、未完成の英雄を単独で投入する事例など極めて異例だ。

「まだ制御は不完全です」

　監視官トラヴィスが静かに異を唱える。

「だからこそだ」

　レイモンドは不快げに言葉を切り捨てた。

「実戦の地で磨かせる。

　英雄とは、戦場でのみ“完成”する」

　その笑みは鋼のように冷え切っていた。

　誰が見ても分かる――

　これは試練ではなく、処刑だ。

◆

　同刻。軍拘束施設。

　リアンは任務命令書を前に、力なく立ち尽くしていた。

「……帰れるのか」

　故郷へ。

　だが、それは安息ではなく血の匂いを孕む帰郷。

　心が揺れる。

　しかしその奥に、一つだけ揺るがぬ願いがあった。

（セリアに……もう一度、会いたい）

　この願いが、彼に歩む力を与えていた。

　もはや希望は、それだけだった。

「リアン、行くのね……？」

　背後から聞こえた声に、肩が震える。

　振り返ると、そこには――セリア。

　視界が一瞬、白くなった。

「どうして……来てくれなかったんだ」

　声は震えていた。

　心が、溢れていた。

「会いたくなかったわけじゃない」

「あなたを……傷つける存在になりたくなくて」

　セリアの瞳は揺れていた。

　その手は小さく、何度も何度も握り直されている。

「あなたは英雄。でもそれは……

　誰かが決めた英雄なんて、私は嫌」

「私は、リアンを信じたいの。どんな時でも」

　その言葉は、不器用で、真っ直ぐで、救いだった。

　胸が痛い。

　泣きたかった。

（信じてくれている……まだ）

　ただそれだけで、彼はまだ自分を保てた。

「セリア……ありがとう」

　言葉にした途端、魔力が静まっていく。

　両腕の白と黒が穏やかに脈動した。

（俺は……まだ戦える）

◆

　ギルド本部の奥、

　薄暗い通路を一人の女が走る。

　副団長レーヴェと、サポーターのミラ。

　セリアの同志は、わずかに二人。

「本気で国に逆らうつもりかい？」

　ミラが笑う。その笑みは苦い。

「逆らうんじゃない」

「リアンの心を、ただ守りたいだけ」

　その声音には確かな決意が宿っていた。

「彼は、人間なのよ。

　武器じゃない」

　その信念を、もう誰にも折らせない。

◆

　一方、英雄監視室。

　リアンの任務情報を写す水鏡が揺れる。

　幹部たちは沈黙しながら画面を見つめていた。

「英雄は国の顔。

　見せしめにもなるということだ」

　レイモンドが呟く。

「もう逃げ道はない」

「少年には、英雄であること以外を選ばせない」

　その言葉は枷となり、

　少年の運命に絡みつく。

◆

　軍の車両が王都門を抜けていく。

　リアンは振り返り、一つだけ言葉を置いた。

「絶対に、生きて帰る」

　その言葉は誓い。

　同時に、自分自身への命令。

　彼はまだ幼い。

　だが、もう決して弱くない。

　彼の矛先は――

　自分を奪おうとする世界そのものへ向けられていた。

　たった一つ。

　信じてくれる存在のために。