憧れだけじゃ届かない――それでも俺は英雄を目指す

第5話 目覚める刃 ― 光と影の狭間で ―

夜が明けきらぬ灰色の黎明。

　王都は静かで、しかし僅かな緊張を孕んでいる。

　それは、まるで誰もが薄氷の上に立たされているかのようだった。

◆

　独房の扉が、重く開く。

　冷酷な鎖音が、リアンの手首を縛る。

「連行する。抵抗すれば拘束を強化する。」

　無機質な声。

　彼の存在をただ“危険物”として扱う声。

　リアンは何も言わず、その一歩を踏み出した。

　視線は虚空。

　だが胸には、確かな炎が灯っている。

（セリアが信じてくれる限り、折れない）

　その想いが、鎖の冷たさを忘れさせた。

◆

　一方、ギルド上層部会議。

　長さ数メートルの会議卓に、重役たちが集う。

「“黒の脈動”の報告は確かか？」

「はい。魔術師団による観測値は、いずれも異常。

　少年の魔力は、制御可能な域を超えつつあります。」

「もはや放置できぬ」

「しかし――彼は国を救った英雄だ」

「英雄？　英雄が災厄へと堕ちた例など、歴史に腐るほどある」

　冷たい嘲笑が、会議室を満たす。

　そこに――

　セリアが割って入った。

「――あなたたちは、何を恐れているの？」

「セリア殿……？」

「恐れるべきは、力そのものじゃない

　――それを導く心よ。」

　セリアの声は震えていた。

　けれど一つ一つの言葉が、刃のように鋭かった。

「リアンは……そんな力に呑まれる弱い人じゃない。」

　沈黙が落ちる。

　だがその沈黙は、彼女を否定する静寂。

　レイモンド将軍が、冷徹な視線を向けた。

「君の信頼が国家の安全を保障するのか。」

「……っ」

「答えられぬなら退くがいい。

　我々は“英雄”を育てているのではない。

　“災厄”を未然に排除しているのだ。」

　セリアは拳を強く握り、唇を噛み締めた。

（リアンを一人にさせたら……

　きっと彼は、自分を信じられなくなる）

◆

　地下訓練場。

　護衛に囲まれ、リアンは中央へ立たされた。

「魔力の自己制御を検証する。

　成功すれば拘束は一時的に解除される。」

「……やるさ。」

　リアンは瞼を閉じる。

　心臓の鼓動を数えるように、ゆっくりと呼吸を整えた。

（全部――俺が守る）

　光が、生まれた。

　眩い純白の魔力。

　それは希望の色だった。

「……評価に値する。」

　監視官の一人が呟いた、その時。

　黒が、割り込む。

　白と黒が胸の内で激突し、

　制御が一瞬乱れる。

「――っく！」

　訓練場に揺らぎが走り、

　周囲の者たちがざわめいた。

「見たか。あれが――」

「制御できていない……」

　白い光が黒に染まりかける。

　だがリアンは叫んだ。

「飲まれない！！」

　力が収束し、光へと戻る。

　床に膝をつき、息を荒げるリアン。

　その眼だけは、強く前を向いていた。

「俺は、力を正しく使える。

　証明してみせる。」

　しかし――

　ギルドは冷たく判断した。

「検証不十分。

　監禁を継続する。」

「――なっ」

　リアンの胸が鈍く痛む。

　それは、失望ではない。

　怒りでも絶望でもない。

　信じてもらえないことへの、

　静かな“悲しみ”。

◆

　廊下の影から見つめる者がいた。

　セリアだ。

「リアン……今は……ごめん」

　爪が掌に食い込むほど強く握り、

　震える声で、祈るように呟く。

（どうか、折れないで）

　リアンは拘束に戻されながら、目を上げた。

　遠く、彼女の姿が見える。

　二人は、声を出さずに伝え合った。

『必ず』

『信じる』

　ただそれだけの言葉を。

◆

　王都の空は、どんよりと曇っていた。

　光はまだある。

　しかし雲の向こう――

　深い影が広がっている。

　英雄と災厄の境界線は、

　あまりにも脆く、あまりにも細かった。