コミュ障のぼっち聖女、愛想笑いで最強の軍団を作ってしまう ～適当に頷いていたら、いつの間にか世界征服してました～

第5話 無自覚バフでクールな団長がポンコツ破壊神になってしまった

　手首に残ったあざが、どす黒く変色していた。

　昨夜、レオナ団長に掴まれた痕だ。ズキズキと脈打つ痛みが、ここが夢の中ではなく、物理法則の支配する現実であることを主張している。

　カーテンの隙間から差し込む光が、白から黄色へと変わっていた。

　徹夜だ。眠れるわけがない。

　数十人の興奮した女騎士たちに囲まれ、朝まで「もっと力を」「撫でてください」と詰め寄られたのだ。ようやく解放されたのは、朝日が昇って彼女たちが「朝の鍛錬」に向かった数十分前。

　静寂を取り戻した部屋で、私は重い瞼をこすった。

　ふと、窓の外から異音が響いた。

　ベキョッ。

　岩が砕けるような、あるいは金属が無理やり引きちぎられるような、湿った破壊音。

（……なんだ？）

　窓枠に手をかけ、ガラス越しに前庭を見下ろす。

　そこには、朝の鍛錬をしているはずの第三騎士団の姿があった。

　いや、正確には「呆然と立ち尽くす」集団がいた。

　その中心で、レオナ団長が真っ青な顔をして、自分の手元を凝視している。

　私は窓を開けずに、サンダルを突っかけて階段を駆け下りた。

　＊　＊　＊

　庭に出ると、空気がピリついていた。

　騎士たちが私に気づく。

　昨日までの「死んだ魚のような目」ではない。全員、肌が蝋人形のようにツヤツヤで、眼球が血走るほどギラついている。過剰なエネルギーが体内で暴走している状態だ。

「……シズ様」

　レオナ団長が、泣きそうな顔でこちらを振り向いた。

　彼女の手には、鉄製の水筒が握られていた。

　いや、「握られていた」という表現は正しくない。雑巾のようにねじり切られ、中身の水がダラダラと足元にこぼれ落ちていた。

「……水を、飲もうとしただけなんだ」

　彼女の声が震えている。

「キャップを開けようとして、少し力を入れたら……本体ごと、ねじ切れてしまった」

　足元には、他にも被害物が転がっていた。

　柄の折れたブラシ。粉々になった手鏡。そして、真っ二つに割れた石造りのベンチ。

「座ろうとしたら、お尻で割ってしまいましたぁ……」

　新人のリリィが、割れたベンチの破片を抱えてオロオロしている。

　彼女が動くたびに、足元の土が深々と沈み込み、ミシミシと嫌な音を立てていた。

（……出力、残しすぎた）

　昨日の対オーガ戦。

　私がブチ切れて流し込んだ【全範囲祝福・極】が、一晩経っても抜けていないのだ。

　むしろ、睡眠によって定着してしまっている。

　彼女たちの基礎ステータスが、人間の規格をぶち壊してゴリラ……いや、ドラゴンの域に達していた。

「シズ様……どうにか、なりませんか」

　レオナ団長が、ねじ切れた水筒を差し出してくる。

　鋭利な切断面が指に食い込んでいるが、強化された皮膚は傷一つついていない。

「このままでは……トイレのドアノブを壊してしまいそうで、怖くてトイレに行けん」

　切実な問題だった。

　日常生活が崩壊する。食事をすればスプーンを噛み砕き、服を着替えればボタンを弾き飛ばす未来が見える。

「……調整、してみます。ちょっとこっちへ」

　人目を避けるため、教会の裏手にある薪小屋の影へ誘導した。

　レオナ団長と向かい合う。

　彼女の全身から、陽炎のような熱気が立ち昇っていた。サウナのドアを開けた時のような、むっとする熱量。

「手を出してください」

「う、うむ……」

　レオナ団長が恐る恐る手を差し出す。

　私がその手に触れようとすると、彼女の肩がビクッと大きく跳ねた。

「ひっ……！」

「まだ触ってませんよ」

「す、すまない。シズ様が近づくだけで、皮膚が……ピリピリして……」

　過敏になっている。

　感覚神経までもが強化されすぎているのだ。

　私は意を決して、彼女の手首を掴んだ。

　ドクンッ！

　脈拍が掌に伝わってくる。速い。

　まるでエンジンの回転数が限界を超えた車だ。

「んっ……ぁ……」

　触れた瞬間、レオナ団長が膝から崩れ落ちそうになった。

　私が支える。重い鎧が、ガシャンと私の肩にぶつかる。

「だ、団長？　しっかりして」

「ダメだ……腰に、力が入らない……。シズ様に触れられると、体の中の熱いものが……暴れ出して……」

　彼女の瞳孔が開いている。

　焦点が定まらず、荒い呼吸と共に熱い吐息が私の首筋にかかる。

　端から見れば、完全に危ない薬の禁断症状か、あるいは情事の最中だ。

（集中しろ。バルブを閉めるイメージだ）

　私は彼女の体内で渦巻く金色の奔流を、イメージの中で鎮めにかかった。

　強引に抑え込むのではなく、細く、緩やかな流れに整える。

　あふれ出る水を、排水溝へ流すように。

　数分後。

　レオナ団長の呼吸が、ようやく整い始めた。

「……どうですか？」

　手を離すと、彼女は呆然と自分の掌を見つめ返した。

「……静かだ。嵐が去った後のように」

　彼女はゆっくりと立ち上がり、近くにあった薪を一本手に取った。

　恐る恐る、指に力を込める。

　メキッ、と音がしたが、粉砕されることはなかった。ただ折れただけだ。

「できた……！　加減ができる！」

　レオナ団長が、子供のように目を輝かせて私を見た。

　その安堵の表情に、私も胸を撫で下ろす――暇はなかった。

　ズザザザッ！

　砂利を踏みしめる音が殺到した。

　小屋の角から、数十人の女騎士たちが顔を覗かせている。

　リリィが、バリアが、その他全員が、レオナ団長と同じようにギラついた目でこちらを見ていた。

「団長だけ……ズルいです」

　誰かが言った。

　それを合図に、欲望の堰が切れた。

「私のも！　私の暴走も止めてください！」

「コップを３つ割りました！　早く鎮めて！」

「ああっ、体が熱いんです！　シズ様の手で冷ましてくださいぃぃ！」

　ゾンビ映画のワンシーンのように、騎士たちが手を伸ばして迫ってくる。

　彼女たちが一歩踏み出すたびに、地面がめり込み、小屋の壁がミシミシと悲鳴を上げた。

「ちょ、並んで！　一人ずつ！」

　私の叫びは、熱狂の渦に飲み込まれた。

　＊　＊　＊

　正午。

　教会の裏庭は、野戦病院のような有様になっていた。

　芝生の上に、ぐったりと横たわる騎士たち。

　全員、「調整」を終えて虚脱状態にある。

　頬を赤く染め、荒い息を吐き、時折ビクンと身体を痙攣させている姿は、とても聖職者の住処とは思えない背徳的な空気を醸し出していた。

「……はぁ、はぁ……最高……」

「シズ様の指……奥まで……響いた……」

「もう一本……いけるかも……」

　うわ言のように漏れる感想が、いちいち誤解を招く。

　私は最後の患者――バリア副団長の調整を終え、汗だくになって座り込んだ。

　マナを消費したわけではないが、精神的な疲労が半端ない。

　カチャリ。

　乾いた音がして、冷たい水が差し出された。

　レオナ団長だ。

　彼女はまだ、少し手が震えていた。

　コップを両手で包み込むように持ち、小動物のように慎重に扱っている。

「……すまない。負担をかけた」

　彼女は私の隣に腰を下ろした。

　鎧が触れ合う距離。

「でも、わかったことがある」

「なんですか」

「シズ様の『調整』がないと……我々はもう、まともに動けない体になってしまったようだ」

　レオナ団長が、コップの縁に口をつける。

　カチッ。

　前歯が当たって、小さな音がした。

　その拍子に、コップにピシッと亀裂が入る。

「……あ」

　水が漏れ出し、彼女の太ももを濡らした。

「また、やってしまった……」

　レオナ団長が泣きそうな顔で私を見る。

　その瞳の奥にあるのは、申し訳なさだけではない。

　どこか、この状況を――「自分ではどうにもできないから、シズ様に頼るしかない」という状況を、甘受しているような昏い色が混ざっていた。

「シズ様。……明日も、お願いできるだろうか」

　濡れた太ももを拭おうともせず、彼女は私の袖を掴んだ。

　その指先は、力を入れないように必死に制御されているせいで、小刻みに震えている。

　芝生の上で転がる騎士たちが、一斉にこちらを見た。

　無言の圧力。

　明日も。明後日も。その次も。

　逃げ場はどこにもなかった。

　私はレオナ団長の手から、ヒビの入ったコップを取り上げた。

　粉々になる前に回収する。今の私にできるのは、それくらいしかなかった。