『渇望の少女と嘲笑の魔導書（グリモワール）』

序章（永久の始まり）- 第4話 覚悟と代償

ズキズキと痛む手の指を押さえ、血を流す私とは反対に、宙に浮かぶ本──リベラリーは、笑いながら満足そうに契約の内容を一方的に話し始めた。

「オレとオマエは契約した。いいか。一回しか説明しないからよく聞け」

「オレには、とある魔法使いの物語が記されている。オマエにはこの魔法使いの物語を追体験してもらう」

「物語を追体験することで、あのバケモノへの対抗手段である魔法が使えるようになる」

「ただし、追体験を一つ終わらせるごとに、オマエは一つ代償を負う。それと引き換えに、追体験で得た魔法がオマエの身に刻まれる」

……は？今なんて？代償？

「あぁ、代償だ。オマエは代償を支払うことで、魔法が使えるようになるのさ」

リベラリーは平然と答える。

「だ、代償ってどんなの……？」

私が恐る恐る尋ねると、リベラリーは少し嬉しそうに答えた。

「オマエの体の一部が使い物にならなくなるのさ！目が見えなくなるかも知れないし、内臓の機能が無くなるかも知れないな」

楽しそうに告げるリベラリーに恐怖を抱いた私は、か細い声で拒否した。

「や……やだ。聞いてない……魔法が……アイツを倒せるって……代償なんて聞いてない！」

「おっと。クーリングオフは受け付けてねぇぜ。あ、そうだ。オレと契約した時の代償がまだだったな」

リベラリーが思い出したかのように、私に契約の代償を迫って来た。

「なんで……契約の代償ってなんでッ！お願いしますッ！自由なんて望まない……からッ。許してくださいッ。いい子にするから……許して……」

私は泣き叫びながら懇願する。

そんな私を見て、リベラリーはニヤけた面で、

「契約の代償は……オマエのその泣き顔だ」

そう言うと、リベラリーは楽しそうにゲラゲラ笑った。

「は？」

私はコイツの悪ふざけに顔を引き攣らせる。リベラリーはひとしきり笑った後、

「お代はオマエの……プフッ……その泣き顔でいい……ブハッ！ぜ。泣き虫らしいイイ泣き声だったぜ」

リベラリーは思い出し笑いをしながら私をバカにする。

……なんだコイツは？私をバカに？まるで自分が一番偉いかの様に？コイツもアイツみたいに、私が絶望するところを楽しんでいるのか？私は自由になりたいだけなのに？コイツまで踏み躙ろうとしているのか……？

……何かが込み上げてくる。沸々とした、まるで泥水のような感情。楽しいと絶望しか知らなかった私に、初めて**「怒り」**という感情が押し寄せてくる。

次の瞬間、私は薄ら笑いを浮かべるソイツに飛びかかっていた。

私はリベラリーに飛びつき、本を裏側にして広げるように抑え付ける。

「お、おい！オレに触れるんじゃねぇ！指紋が付くだろ放しやがれ！」

リベラリーは驚きと怒りの声で解放しろと罵声を浴びせる。

「黙れッ！お前もアイツと同じだ！私を玩具にして遊ぶクズだ！みんなお前らに弄ばれて死んだ。自由になりたかった……だけなのに……それなのにお前らは……！私達を……なぜ自由にしてくれないのッ！」

私は怒りと涙の混じった声で罵声を浴びせる。

リベラリーは少し大人しくなった後、

「だったらつべこべ言わねーでサッサと追体験に行け……そうすれば自由が手に入る……」

少し不貞腐れた様な声でリツに告げた。

「言われなくてもそうするよ……みんなの分まで強くなって、お前たちに復讐してやる！」

私は涙で濡れた顔を服の袖で拭い、覚悟を決めたように告げる。

「絶対に自由になってやる」

落ち着いた私とリベラリーは互いに向き直り、追体験の説明の続きを聞く。

「……いいか。これから早速追体験に行ってもらう」

「追体験する魔法使いの名は「リズ」……周りからはそう呼ばれている。オマエにはこの「リズ」として追体験に向かってもらう」

「そして追体験で魔法を得ることが、オマエを自由にする唯一の方法だ」

「さっきも言ったが、魔法を得るにはオマエの体の一部を代償に払わないといけない。代償は追体験から帰ってくるまで、何処を取られるかはわからない」

「持ち帰った魔法はコッチ（現実）ではまだ使えない。最後まで追体験する（全ての物語を読み終える）ことで初めてコッチでも使える様になる。だが追体験中は魔法は使い放題だ」

「……これで説明は終わりだ。追体験へ行く覚悟は出来たか？」

代償に恐怖し、また泣きそうになったが、私は涙を堪え、覚悟を決めたように、「……追体験に連れてって」とリベラリーに告げた。

「良し。じゃあ早速最初の追体験だ」

そう言うと、リベラリーから栞とインクが吹き出し、私の意識が遠のく。

意識が遠のく中、リベラリーが最後に言った。

「契約した時に一つ魔法を刻んでおいた。最初はその魔法を使って乗り切りやがれ」

……こうして私は、最初の追体験へと向かう。

序章：完

第1章へ続く……