閉ざされた校舎の七日間 ― 芸術の檻 ―

6−4. 封印の実験（白石琴江視点）

――録音を続ける。

　観測は止まらない。

　だからこそ、私はこの記録を残さなければならない。

　今日、神代教授は「核心に触れる」と口にした。

　観測者が被観測者となる瞬間。

　つまり、観測の往復をひとりの人間の内部で完結させるという、

　常識では理解しがたい実験だ。

　研究棟の窓は、昼でも薄暗かった。

　すりガラス越しに広がる曇天の光は粉雪のような白さをまとい、

　部屋の輪郭を曖昧にしている。

　机の上には、絵具のように見える薬品が静かに沈み、

　石膏像の頬には、誰のものとも知れない影が落ちていた。

「白石君、準備はできたかい？」

　教授は穏やかな調子で問うた。

　細い指が古いノートのページを静かにめくる。

　数式と素描が同じ密度で並ぶそのノートは、

　学問と芸術が教授の中で完全に混ざり合っている証だった。

「はい。……本当に、やるんですか？」

「やるとも」

　教授の笑みは狂気ではなかった。

　むしろ、希望に似た、澄んだ光がそこにあった。

「観測の理論は“外部の観測者”を必要とする。

　だが私は、それを乗り越えたい。

　観測され続けることが永遠を生むのなら、

　観測者自身が対象となった瞬間こそ、完全な保存が起きるはずだ」

　教授の声は静かなのに熱を帯びていた。

「自分自身を……作品にするつもりですか？」

「作品？　違うよ。

　作品化は観測の副作用だ。

　本当の目的は“観測の完了”なんだ。

　観測が閉じた状態――それは永遠と同じ意味を持つ」

　私は喉を震わせた。

「でも、それは……死と同じでは？」

「死？　違う」

　教授は優しく否定した。

「人が死ぬのは、見られなくなったときだ。

　観測が途絶えたとき、存在は消失する。

　だが私は、自分自身を観測する装置を創った。

　観測の内在化――これが実現すれば、

　人は“観測者”と“被観測者”を同時に満たし、永遠になる」

「そんなこと……」

「できるとも」

　教授は机の奥から新しい装置を取り出した。

　木製の箱に細いレンズが埋め込まれ、

　内部の鏡が複雑な角度で光を返す。

　装置の光は蛍光灯とは違い、灰色の揺らぎを帯びていた。

「これは“観測炉”の改良型だよ」

　教授が言う。

「外側からの観測を必要としない。

　自分の影と光を、内部で循環させる構造だ。

　言いかえれば……“影を封じる器”だね」

「封じる……？」

「そうだ。観測の往復を閉じるための器。

　私はこれを“封印片”と呼んでいる」

　教授の掌にのせられた真鍮の欠片は、

　校章の意匠を模した奇妙な形で、

　光を当てると脈動するように見えた。

「……教授。

　本当に……戻って来られるのですか？」

「戻る？」

　教授は軽く首をかしげ、柔らかく笑った。

「白石君。

　これは“消える”実験じゃない。

　“残る”実験なんだよ」

　その言葉が胸に落ちる前に、教授は装置の前に立っていた。

　蛍光灯に伸びた影がレンズと重なり、黒が揺れる。

「記録を頼むよ。これが私の……最後の観測になる」

「教授……！」

　止めようと手を伸ばしたが、教授の背中は揺るがなかった。

　スイッチが押され、装置が低く唸り始める。

　鏡の内部で光が螺旋を描き、灰色の粒が空気に滲む。

　影が床に溶け、輪郭がゆっくりと薄れていく。

「……あ……ああ……」

　教授の声が遠ざかっていく。

　片腕、肩、胸――身体の一部が光に溶け、

　影の形が新しく“描かれ”ていくようだった。

「これで……いい……」

　教授が呟いた。

「私は……永遠に……」

　光が一度だけ大きく脈動した。

「教授！」

　私は机の上の封印片を掴み、

　咄嗟にレンズへ叩きつけた。

　金属が裂けるような音。

　光が逆流し、鏡が砕ける。

　空気が悲鳴を上げ、研究室全体が震えた。

　視界が白に塗りつぶされる。

　次に見えたのは――

　床に崩れ落ちる教授の姿だった。

　半身が影のまま固まり、輪郭が壁へと流れ込み続けている。

　まるで、壁そのものに“吸われている途中”のようだった。

「……白石、君か……」

　教授は微笑んでいた。

　影になった片目だけが、かすかに光り続けている。

「見たね……白石君。

　観測を閉じることは、私にはできなかった。

　だから……託すよ……」

　教授の手から封印片が落ち、

　熱を帯びたまま脈動していた。

　私はそれを拾い上げた。

　触れた瞬間、胸の奥に鋭い痛みが走る。

「……これは……何なんですか……」

「観測を……外側へ逃がす……鍵だよ。

　私の影が……固定されてしまう前に……

　誰かが……封を閉じなければ……」

　教授の声はそこで途切れた。

　壁の黒はゆっくりと萎み、完全に動きを止める。

　録音機の赤いランプだけが、

　まだ小さく点滅し続けていた。

「……教授……？」

　返答はなかった。

　壁に焼き付いた影だけが残り、

　そこに“存在し続けてしまった”。

　私は封印片を胸に抱えて、震える声で記録を続けた。

「……どうか、光を閉じてください。

　この影が、二度と誰かを“永遠”にしませんように」

――ザーッ。