お題で書こう企画、「Ｈ」と「荷電粒子」と「ドアマット」

「H」と「荷電粒子」と「ドアマット」

　非常に広々とした会議室。一貫したエミリア社らしい白を基調とした空間で、壁には深緑色に光る葉のシンボルマークが施されている。中央の白い長テーブルの傍に立っているCEOのH氏は、今日に限って黒いスーツ姿で、普段の公の場での革ジャンの装いとは異なり、ひどく場違いに見えた。

　会議室のドアがシューッと音を立てて開き、マーズ社のCEO、スティーブンがゆっくりと入ってきた。H氏を見て頷き、顔には楽しそうな笑みを浮かべている。H氏はスーツのジャケットを整え、満面の笑みでスティーブンを迎えた。

　「スティーブン！ようこそ！本日はお越しいただき、ありがとうございます！」

　「H氏、君は私の最新の発表会を見たはずだ」スティーブンはスーツのボタンを外し、ゆっくりと椅子に腰掛けた。H氏はスティーブンが着席したのを見届けてから、自分も座った。

　「あなたの新しい目標、『火星に移住』ですね、もちろん」H氏は簡潔に答えたが、それ以上は続けず、微笑んで静かにスティーブンを見つめていた。

　「ハッ、君はいつもすべてを把握しているようだが、自分の考えは一切口にしないな、ドクター・ストレンジ」スティーブンは笑い出した。

　「で、どう思う？」今度はスティーブンがH氏をじっと見つめる番だった。

　「分かりました。ええと、まず、あなたのこれまでの製品は、個人市場をターゲットにしており、理解しやすいものでした。しかし、今回の目標である火星移住は、少し飛躍しすぎではないでしょうか？その間に、完了すべき段階的な製品があるはずですが、これは最初の質問です」

　「二つ目の質問は、なぜ火星なのですか？月ではないのはなぜでしょうか？ええ、月が近すぎるからという理由や、政治的・軍事的な問題があることは知っています。しかし、私が聞きたいのはそこではありません。火星に移住するよりも、まず月への移住の規模を確立し、それを火星に複製して段階的に拡大していくのはどうでしょうか？」

　「三つ目の質問です。火星や月よりも、まず海底都市の開発を検討されてはいかがでしょうか？条件は宇宙と正反対ですが、試金石としては最適で、救助も容易であり、費用もそれほどかさみません。いかがでしょうか？」

　「四つ目の質問として、地上に戻りますが、たとえ、ドアマットを離れて、人類が摩擦力に依存する移動方法をまず解決することを検討されてはいかがでしょうか？これもまた良い試金石になります。いかがでしょうか？」

　H氏は立て続けにいくつもの質問を投げかけ、スティーブンの夢を火星から月へ、さらに海へ、そして最終的に地上へと引き戻した。それぞれの質問は核心に迫りながらも、同時に明確な誘導を与えていた。

　これらの疑問を聞いた後も、スティーブンは腹を立てるどころか、その眼差しは輝きを放っていた。これこそがH氏だ。

　マーズ社を設立し、いくつもの新製品を開発し始めた当初から、スティーブンは気づいていた。どんなに突拍子もないアイデアを出しても、H氏は常に問題の核心をすぐに指摘し、実質的な助言を遅滞なく与えてくれるのだ。

「この四つの問いは、あなたの能力と野心の試金石です。ですが、スティーブン、あなたは一つの究極的な障害から逃れることは決してできません。」

「火星移住の問題は、ロケットの構造や超光速技術にあるのではなく、人間の肉体そのものが、生理学的に宇宙での生存に適さないという点です。」

「本当の宿題は、人間の意識転送、デジタルヒューマンを実現するべきだ！」H氏がキーワードを投げ出した。

「しかし、意識転送ってことはまたまた難しいです。人間は複雑な思考を持つ動物で、人間の構成要素は細胞、原子、電子です。この世界の『単位』を注意深く観察すると、それらがいかに複雑かつ調和して相互作用しているかがわかります」

　「エミリアはすぐに世界最強のテクノロジー企業になるでしょう。しかし、私たちの技術力は、『人類』という創造主の『製品』には遠く及びません。もし創造主がいるとしたらの話ですが。『人類』は非常に精密な『機械』であり、私たちは今になってようやく『それ』の思考方法を複製しようとし始めたのです」H氏が言った。

　「分かりました。人類は何百万年もの進化を経て、思考し、言語を創造できるようになった。これは他の生物とは大きな違いがあります」スティーブンはH氏についていくのが少し理解を始めていた。

　「もしこの世界に創造主がいるとしたら、それはどれほど先進的な文明技術でしょう？」H氏は尋ねた。

　「彼は荷電粒子までも『設計』し、核反応までも『設計』し、ブラックホールという難解な謎までも『設計』しました。私たちは宇宙を説明できる一つの包括的な理論さえまだ見つけられていません。なの『彼』は、すべてを設計し終えている。あなたは、それが可能だと思いますか？合理的だと思いますか？」H氏は再び彼の十八番である『狂気の問い詰め』を繰り出したが、こう見ると、彼自身も絶えず自己問答を繰り返しているようだ。

　「この時、私は逆転の発想によるホームランが必要になります」H氏はスティーブンの返事を待たなかった。

　「逆に考えてみましょう。もしこの世界に創造主がいなければ、すべては偶然の中の偶然であり、それが今日まで進化してきたとすれば、答えはひっくり返ります」

　「人類は、もしかすると全宇宙で最も先進的な文明の一つではないでしょうか？まだ、その答えを百分之百肯定する勇気はありませんが」H氏はほとんど独り言の状態に入っていた。

　「しかし、もし、人類が進化し続けたら？人類は『偶然』進化の結果であり、そして『必然的に』進化し続ける」今度、H氏はスティーブンを待って立ち止まった。

　「ええと、人類が、現段階で進化し続けると言っても、他にどの部分が進歩するのか、私には思いつきません...脳ですか？」スティーブンも疑問を絞り出し、疑問で疑問に答えた。

　「その通りです。人類の進化はすでに脳の発達へと向かい始めています。他の生物と比べて、人類は毛皮を捨て、より暑い気候に適応できる皮膚で体温を調節し、尻尾を捨て、道具をより活用できる立ち歩行を選び、両手を空けて食べ物を運んだり、仕事をしたり、抱擁したり、攻撃したり……」

　「脳はますます賢くなり、ルネサンス、産業革命、宇宙革命などを発展させました。蒸気機関が両手に取って代わり、交通手段が両足に取って代わりました」H氏は一呼吸置いた。

　「次はネガティブな思考ですが、人類は狩猟から脳を活用し始めましたが、同時に権力争いも始めました。私は人類の限りない悪意、殺戮のための殺戮、破壊のための破壊を理解できませんが、エミリアを守るためには、ありとあらゆる破壊方法を考えなければなりません」

　「私が尽力して開発している技術、AIは危険なのではないか？そして、私はシェイクスピアの中のエミリアを連想したのです。ハハ」H氏は、ようやく話を原点に戻すことができたため、大声で笑った。

　スティーブンも、H氏がようやく話を原点に戻したことで、安堵のため息をついた。

　「それで、あなたは結局何をしたいのですか？」スティーブンはこれらの話題を飛び越え、H氏に直球で尋ねた。

　「私が大切にするすべてを守りたいのです。だから、私はあなたの夢が必要であり、全力であなたを支援します。」

　「人類の『未来』を確かなものにしたいのです」H氏は微かに微笑んだ。