隠れ腐女子の恋愛事情

第2話『営業スマイルと塩対応』

彼女と初対面した翌日。移動の合間に駅のベンチに腰かけながら、スマホを取り出した。

（……さてと。まずは軽くジャブを入れてから、誘いだすか）

いつものスタンス、いつもの俺。

心の中で口笛を吹きながら、軽く文面を作り出す。

【先日はありがとうございました。資料の中に補足したい点がありまして、一度直接ご説明できればと思っております。ご都合の良い日時等ございますでしょうか】

仕事の話を適当に済ませたら、食事にでも誘って……。

一人でその後の展開までを考えながら送信ボタンを押すと、すぐに既読がついた──が、返ってきたのは数分後。

【いただきました資料にて、内容の把握はしております。現時点で追加対応の必要はないかと思われます。このまま進めていただいて結構です】

（は？　マジかよ……）

この俺が仕事を建前に会いたいって言ってるのに、まさかの塩対応。

いや、でもこれが向こうの手なのかもしれない。しばらく寝かせて、また攻めることにしよう。

そう考えた二日後。今度はメールじゃなくて、電話で誘い出すことにした。

「お世話になっております。三都社の榊です。先日お渡ししました資料について、補足点がございますので、良ければ一度お時間でも……」

『その資料につきましては、弊社では問題なしと判断して進めております。補足説明が必要でしたら、次回打ち合わせ時にお願いいたします。では、失礼します』

ガチャッ！　プーーー……

マジかよ、おい！！！

くっそ……、塩対応にも程があるだろうが！

ここまでくると意地でも落としてやる！　と気合いが入る。

もしかして、男に興味無いタイプなのか？　それはそれで落としがいがあっていいけどな。

こうして俺は、仕事とは違う熱意を無駄に燃やしていったのだった……。

＊＊＊

いつもと変わらぬ冷静さを保ちながら、今日も私はデスクに向かって手を動かしている。

資料の最終チェック、プロジェクトの進行管理、後輩からの問い合わせ対応。

そのどれもがいつも通り──のつもりだった。

「ユキさん、あの件ちょっとだけ確認いいですか？」

「うん、いいよ。ちょっと待ってね。……ねえ、ここの仕様ってこっちと整合とれてる？」

「大丈夫です！」

「ありがと」

（……よし、先方との仕様も全部整合取れた。これで誰に見られても問題ない。次は、さっき聞かれた件を確認して……）

テキパキと対応しながらも、目線をちらりとPCの時計に落とす。

（あと……4時間と13分）

心の中でひっそりとカウントダウンを始めていたのは、今日が待ちに待ったお気に入りBL漫画の新刊発売日だからだった。

（ドラマCD付き特装版コミック……！　しかも攻め役が推し声優……！　即予約済だけど、すぐにでも読みたいし聞きたい……！）

仕事はきっちり。だが、心の中では祭りの準備が始まっていた。

そんな私の気持ちを知ってる茉里愛が、隣にきてボソッと呟く。

「今日だね、ユキちゃん。あれ予約した？」

「したよ、したした！　茉里愛は？」

「もちろん私もしたよ。どこでした？　私はネット注文で済ませちゃった」

「私は駅前のメイトで予約したの。今日は定時ダッシュで迎えに行ってくるわ！」

「ふふっ。お互い今日は楽しもうね」

茉里愛の言葉に、真っ直ぐ親指を立てる。

その後もモニターを見つめながら、心の中では就業後の予定を再確認中。

（18時ちょうど退勤→更衣室2分→エレベーター回避で階段→最速ルート確保……よし、完璧）

頭の中で何度もシミュレーションする。素早く手に入れるために、すでに戦略は練られていた。

＊＊＊

あれから数日。メールや電話で突撃するも、毎回見事なまでの塩対応。なんなら、最近は毛嫌いされてる気すらしてきた。

なんでだ……？　嫌われるようなことした覚えはないぞ？　俺が女性からこんなに雑に扱われたの、記憶にないんだけど……？

どこかで会ったことでもあるのかと考えたが、あれほどの美人なんだ、そう簡単に忘れたりしないだろう。

だとすれば、何か失礼なことでもしたか？　……いや、いつも通りだったはずだ。別に下心丸出しで誘ったわけでもないし、紳士的だったはずなんだけどな……。

深く考えないようにしているが、どうしてもどこか気になってしまう。

冷たくされたからというより「そういうタイプの女性」とこれまで接点がなかったからかもしれない。とりあえず今後どう対応するかはじっくり考えよう。

自分に言い聞かせると、スマホをポケットに戻して歩き始める。目の前の信号が青に変わった。営業先からの帰り、駅へ向かう道すがら、ふと目の端に映る姿に思わず立ち止まる。

向かいの坂道を嬉しそうに歩いてくるのは、彼女──長谷川ユキだった。

小さな紙袋を胸に抱えて、ほんのりと口元が綻んでいる。

その表情は……前回会った時とは全く違って楽しそうだった。嬉しそうで、穏やかで。まるで子どもみたいな無邪気な笑顔。

いつもの彼女じゃない表情を見て、呼吸が一瞬、止まった。

道の向かいから、しばらくその光景を眺めて動けなくなった。

（……こういう顔、するんだ）

気が強そうで、線引きがはっきりしていて、笑顔はいつも愛想笑いで、社交辞令すら苦手そうな女性。

でも今の彼女は、まったく別の顔をしていた。

胸の奥で、何かが音を立てて、ひそやかに動いた。

それが何か、俺はまだ気づいていなかった。

とりあえず、この偶然を活かさない手はないな。

そう思い、彼女に向かって足を一歩踏み出した。

＊＊＊

「ありがとうございましたー」

店員さんから受け取った袋を大切に握りしめる。

（ああ、嬉しい！　これから帰って、まずはメイクを落としたら一回読んで、その後もう一度最初からじっくり堪能する？　それとも特典CDを先に聞くか……）

帰宅後、どうやって新刊を楽しもうか、脳内であれこれ考え始める。こうして考える時間も含めて、萌えを堪能できる幸せに浸っていると、突然――

「長谷川さん？」

横から男性に呼び止められた。声のした方を振り向くと、そこにいたのは三都社の榊さんだった。

（げぇっ……！　なんでコイツ、こんなところにいるのよ！）

慌ててアニメイトの袋を、トートバッグの中に隠す。

前回打ち合わせで対面してから、何度もメールや電話で連絡を入れてきた彼に対して、私は徐々に嫌悪感を募らせていた。

何かにつけ、会おうと言外に匂わせてくるところが、チャラくて嫌だったのよねぇ……。仕事に私情からめてくる男って、一番信用できないのよ。

心の中ではそう思いながらも、そこはやっぱり社会人。即座に愛想笑いの仮面を貼り付け、笑顔で対応する。

「榊さん……でしたよね？　偶然ですね。こちらへは何かご用事ですか？」

「ええ、営業の帰りなんです。長谷川さんは？」

「私はプライベートで用事があって……」

にこりと微笑み、それ以外は語らず黙らせる。女のプライベートに無遠慮に踏み込んでくるんじゃないわよ、そんな圧を漂わせながら。

相手はさすがチャラ男なだけあって、その辺の事情は汲み取ってくれるらしい。それ以上、聞き出そうとはしてこなかった。

彼も営業マンらしく微笑みながら、言葉を続ける。

「偶然とはいえ、こうしてお会いできて嬉しいです。――良ければ、この後お食事でもどうですか？」

――はあ？

食事なんて行くわけないでしょ！

私にはこの後、大事な新刊を存分に堪能するという使命があるんだからね！！

……と、言いたい気持ちをグッと抑えながら、笑顔でお断りする。

「せっかくのお誘いですが、ごめんなさい。今日はこの後、大切な用事があって……」

「そうなんですか……。その用事って何時頃に終わりますか？　僕、終わるの待ってますよ」

（いやいやいや、待つな。仕事でも待てないくせに何で私の私生活は待てるのよ？）

心の声をぐっと押しとどめ、口角を上げるよう努める。社会人、辛い。

「いえ、お待たせするのも悪いので……」

「そんなことはお気になさらず。何なら社で仕事でもして待ってますよ」

にこやかに誘ってくるが、そのしつこさに内心げんなりしてる。

用事あるって言ってんだから、空気読みなさいよ！　このポンコツ営業マン！！

そんな心の内を押し殺し、笑顔の仮面を貼り付ける。

「すみません、本当に今日は無理なんです」

こういうヤツにはキッパリ断るのが一番ね。優しく丁寧に断ろうとした私が馬鹿だったわ。

そしてそれは正しかったらしい。あれだけしつこく食い下がってきていた彼だが、ようやく引き下がってくれた。

「そうですか……。残念ですが、仕方ないですね」

「すみません」

「いえ、大丈夫ですよ。――代わりにプライベートの連絡先を教えていただければ」

「……は？」

あまりにびっくりしすぎて、心の声がそのまま漏れ出てしまった。

ちょっと待って。このチャラ男、今何て言った？

「せっかくこうして仕事とは関係ない場所で再会できたんです。このまま別れてしまうのは勿体無いじゃないですか」

いや、勿体無くない！　全然、勿体無くないわよ！！！　意味わかんないんだけど！

「長谷川さんもお急ぎみたいですし、今日のところは連絡先を交換してもらえれば」

にこりと笑って言ってくるけど、こっちは教えないといけない道理はない。

（こんなやり取りに時間使ってる場合じゃないのよ！！　私には開封して崇める新刊がある！！！）

無視して帰りたいけど、彼は行く手を阻むように立ち塞がってる。断ると、さっきみたいにまた食事に誘われる？　それもまた面倒臭い。

あ〜〜〜、もう！！！　仕方ない！！

「……わかりました」

「え？」

「プライベートの連絡先、お教えします」

「マジで！？　ありがとうございます！」

大抵の女性ならくらりとくるであろう笑みを浮かべて、嬉しそうにお礼を言ってくるが、私の中では連絡先より新刊コミックが重要なだけだ。

これは敗北じゃない。優先順位の問題よ。榊＜新刊ってだけ。さっさと教えて、とっとと帰って、萌えを堪能するのよ！！

そしてメッセージアプリのIDを交換すると、挨拶もそこそこに帰路に着いたのだった。

＊＊＊

「ありが……」

「じゃあもういいですね失礼します」

連絡先の交換を終えると、お礼を言う間もなく、彼女はその場から立ち去って行った。

（本当に用事があったんだ……）

てっきり社交辞令の断りかと思っていたが、あの慌てようを見るとどうやら本当だったらしい。

一応、悪いことをしたかなとは思ったが、俺としてはこの機会を逃すことはできなかった。

まさか俺の誘いを断る女がいるとは……それはそれで新鮮だったし、結果としてプライベートの連絡先を交換できたんだ。焦って追いかける必要もない。 こういうのはタイミングと距離感が大事だと、経験上わかっている。

さて、とりあえず今日は軽めの挨拶でも送っておくか――。