『加藤尽だ！ヨロシク！』〜ヤンキー漫画みてぇなオレたちの青春譚〜

第４話 強敵の噂

　1973年11月 北海道恵庭（えにわ）市

　カラーン……コローン

　冷たい風が背中を押し、扉の鈴が鳴る。

　店内には、タバコの煙がゆらゆらと立ちのぼり、スピーカーからはＧＳ（グループサウンズ）の曲が小さく流れていた。

　コーヒーの香りが、店内に漂い鼻の奥を通り抜けていく。

「こんちゃ〜っす」

「おっ、いらっしゃい。奥の席空いてるよ」

八尋「ラッキー、やったぜ！ 」

　４人は、いそいそと左奥のボックス席に座り込みコーヒーを頼んだ。

　やがてコーヒーが運ばれると、尽はキャメルの先に火をつけて、一口吸い込んでから、話し始めた。

尽「伊藤はさ、さっきの奴ら知ってんの？ 」

　マグカップの縁をなぞりながら答える。

伊藤「いや、知らない人たちなんだけど、学校帰りにたまに見かけるんですよ」

修司「そっか、——あいつら恵西（けいせい）高校だよな？ 」

八尋「ああ、恵西の校章だったべ？ 」

修司「恵西か……嘉山（かやま）がいるな」

八尋「そうだな——アイツと関係ねぇ奴らだったら良いけどな」

尽「ん？ 誰だよ、嘉山って？ 」

　すると伊藤が話しはじめた。

伊藤「嘉山（かやま）は、恵西の体育科２年で、ボクシング部のエース。高校総体（インターハイ）の北海道代表にもなってるんだ。今年ウェルター級で全国ベスト４——そして素行は悪い……らしい」

八尋「い、伊藤……意外に詳しいな」

伊藤「実は僕、放送部に入っててさ、今年うちのボクシング部を特集した時に、恵西も色々調べたんだよ」

修司「へぇ、そうなんだ。どうだった？ 危険な噂も聞こえてきたか？ 」

伊藤「うん、入部してすぐに、生意気だってボクシング部の２、３年が、練習中の事故に見せかけて１０人がかりで、嘉山（かやま）をシメようとしたんだけど……」

尽「——したんだけど？ 」

　伊藤は小声で、湯気の向こうの尽を見ながら呟（つぶや）いた

　「１０人全員、鼻を折られてＫＯされた……」

　一瞬、空気が凍りついた。

尽「ウソつけっ！ ボクシング部１０人はさすがにフカシだろ！ 」

　尽の呼吸が荒くなる。

修司「いや、尽 ——本当だ」

修司「オレらの中学んときのダチが、恵西（けいせい）のボクシング部でよ。……しっかり目撃してんだわ」

　尽は驚いて目を剥いた。

伊藤「高校総体（インターハイ）でベスト４って言ったけど、アマチュアルールだからって言われてる。ポイントを競うアマルールじゃなければ、プロルールなら敵なしじゃないかって……」

尽「ま、まぁでもカンケーねぇんだろ？ ボクシング部なんだから、あんなカツアゲ野郎どもとはよ？ 」

　八尋はセブンスターに火をつけ、ひと口吸ってから答えた。

八尋「恵西（けいせい）は——嘉山（かやま）が"番"を張ってる」

　尽の吸っていたキャメルの灰が、ポトリと落ちた。

尽「…………」

修司「ま、まぁ、大丈夫だべ？ 暗くなり始めてたし、すぐに倒したからアイツらも顔を覚えてねぇよ 」

尽「おい修司、別にオレはビビってねぇぜ！ やるならやってやんよ！ 」

八尋「まあまあ、落ち着けって。確かに尽ならやり合えるかもしんねぇけど、オレらも実際どれだけヤツが強いか知らねぇんだよ」

修司「理由もなしに、やり合う必要ねぇしな。——でも、今回はオレたちゃ悪くねぇ！ もし嘉山（かやま）が出張（でば）ってくんならオレは迎え撃つぜ！ 」

　と言いながら左の掌（てのひら）に拳（こぶし）を叩きつける。

八尋「ちょっ、修司まで熱くなんなや。やらねぇに越したことねぇんだからよ」

尽「なんか、らしくねぇな？ 修司より八尋の方が燃えそうなのにな」

　と首を傾げる。

修司「ぷっ、くっくっく、八尋はよ嘉山（かやま）に仲間意識があんだよ」

八尋「おいっ！ 」

尽「仲間意識？ まぁいいや。とにかく伊藤は奴らや嘉山（かやま）を見かけたらすぐに逃げろよ。そしてオレたちに連絡しろな」

伊藤「うん、ありがとう。僕は嘉山（かやま）の顔を知ってるから逃げやすいけど、加藤くんは顔を知らないから気をつけてね。関わらない方がいいよ、嘉山 金太郎（かやま きんたろう）には！ 」

　尽の目が一瞬見開いた。

尽「金太郎？ 」

伊藤「うん、嘉山（かやま）の名前は"金太郎"だよ」

尽「ぶっははははは、なんだ嘉山（かやま）はキンタロさんか？ 本当はボクシング部じゃなくて相撲部なんじゃねぇか？ 」

　その時、八尋の目が鋭く光り白目を剥きながらアゴを突き出した。

八尋「テメェ尽っ！ コノヤロォ！ 人の名前をバカにすんじゃねぇぞ——バカヤロォッ！ ダァッ〜〜〜シャッ！ コラァ！ 」

　そして尽の髪を左手で掴み、右のナックルパートをデコに見舞った。

　ゴンッ！

尽「がぁ〜、いってぇ！ 」

修司「あぁ〜あ、ダメだよ尽。人の名前をバカにしたらコイツは猪木になっちまう」

　デコを抑えて苦しむ尽。

尽「くっ、面倒（めんど）くせぇ性格してやがる。悪かったよ八尋、今のはオレが悪い。すまねぇ」

八尋「ふぅ〜〜〜……わかりゃあ良いんだよ、お客さん！……あっ、そうだ！ 話、変わるんだけどよ。さっき伊藤さぁ、放送部だって言ってたろ？ 」

伊藤「えっ？ ああ、そうだよ。秋から部長やらせてもらってるんだ」

八尋「おっ！ すげぇな部長かよ。もし可能ならお願いがあんだけど」

伊藤「なに？ 出来ることなら」

八尋「オレが持ってるキャロルのレコードをさ、カセットテープに録音できないかな？ オレんちさぁ、てんとう虫しかなくてよ、録音できねぇんだわ」

※ てんとう虫：てんとう虫型のレコードプレーヤー

伊藤「あぁ、そのくらいなら出来るよ。任せてよ。レコードとテープを学校に持ってきてくれたら放課後にでも録音してあげるよ」

八尋「やった！ 本当かよ！ サイコーだぜ！ 今度テープ買ったら持ってくから頼むな！ 」

尽「いいな〜、オレも頼んでいいか？ 」

伊藤「もちろん、みんなの分を録音するよ」

「「「サンキュー！ 伊藤！ 」」」

　コーヒーとタバコの匂いが混じるジョーカーに４人の笑い声が響き渡る。

　その笑い声が、冬の風にかき消される頃——夜は静かに、更けていった。