ねこの世界征服～チートを封印され、それでも世界征服を諦めないのは、一人の少女の為だった

第１１話 月影

木々のざわめき

小鳥のさえずり

川のせせらぎ

ゆっくり、ゆっくりと意識が戻ってくる。

柔らかな草の上に大の字で倒れている。

月影が私を護るように、覆いかぶさり

吹き上げる風が髪を揺らし、頬を撫でる日差しが柔らかく暖かい。

少しだけ、瞼を開く。

どこまでも澄みきった何かが飛び込んで来た。

「…なんて、綺麗な空…」

地球の澱んだ空とは全くの別物で

それが空だと一瞬解らない程だった。

月影をぎゅっと抱いたまま上半身だけを起こす。

目を奪われた—————

眼下に広がる森には、林檎やオレンジ、桃に葡萄と様々な果樹に彩られ、甘い香りを運んでくる。

その先の川を挟んで広がる草原には鮮やかな花々が風に揺れ

湖畔では兎らしい生き物が、時折きゅ～んと鳴いている。

遠くには険しい山々が連なっており、鋭利な白い彩りが美しくも厳しさを物語っていた。

だが、それら全てが矮小に見える程、圧倒的で絶対的な存在—————

超巨大大樹

天をも貫き、雲の遥か彼方まで続く大樹は、その終わりを見る事すら赦されない。

何もかもが圧倒的で…

灰色のコンクリートで埋め尽くされた街、鉛色の空とはまさに別世界な風景に

ふと気づけば、頬に涙が伝っていた。

「凄いね、月影。こんな綺麗な世界、あったんだね…」

…

返って来たのは、小鳥のさえずりだけだった。

（月影…）

胸から離し、そっと掲げてみる。

その体は痛々しい程ぼろぼろで、どこもかしこもに大小様々な傷、傷、傷。無事なところは一つもなく、金色のその瞳も、硬く閉ざされていた。

だけど胸に埋め込まれた美しい月のエンブレム

これだけは、月影の魂が乗り移ったかの如く少し欠けてはいるものの、金色に煌めいている。

そっと触れ

「声が、聴きたいよ…」

私の擦れた呟きは、大自然に解けていった—————

—————ものごころ付く前

酔った父に何故か殴られ、家を飛び出し、路地裏で泣きじゃっくりをあげていると

ふと、頭を撫でられた。

（…）

そこにはぼろぼろで黒い大きなねこのぬいぐるみが居て、でもそのぼろぼろの傷一つ一つが、まるで心の傷みたいで

「大丈夫？いたくないの？」

咄嗟に、そんな言葉が出た。

（…お前こそ、泣いていたじゃないか）

その声、言葉を聴いて、今までの哀しい気持ちがパッと晴れたかのように心が軽くなり

「すごい！お話出来るの！？」

（…ああ）

「すごいすごい！ね、私はルナ！貴方のお名前は？」

（…名など無い）

「そうなの？じゃあ、私が付けても良い？」

（…構わん）

「やった～！じゃあねぇ…」

その子をまじまじと見つめる。すると胸の辺りに綺麗なお月様が埋まっているのを見て

「これ！すごくきれいなお月さま！」

（…ああ、これは…俺の…）

「月影！」

言いかけてた言葉を遮り、咄嗟に閃いた言葉を私は口に出していた。

（…月影…悪くないが、理由を聞いても？）

「んっとね、その真っ黒なからだで、お月さまをまもってるみたいだったから！」

（…それだと、月守じゃないか）

「いいの！月影の方がカッコいいし、黒いから！」

（…お前らしいな。成程…月影か、気に入った）

「やった～！ね、私とお友達になってよ♪」

（…俺の事が怖くないのか？）

「うん！それにね、なんかね…」

（…どうした？）

「なんだかね…ずっとね、月影の事、探してたって、そんな気がしたの」

（…っ…）

「それにね、黒いねこさん見てると、何だかとっても懐かしい気持ちになるんだよ…」

（…そうか）

「うん！ねぇ、これからも、ずっと一緒に居てくれる？」

（…ぁぁ、友達、だろ？）

「やった～♪つ～き～か～げとおともだち～♪あら～たな世界がやってくる～♪」

その時の私は有頂天となり歌ってて、全く気付かなかったけれど

思い返してふと気付いた。最後の月影は、少し寂しそうだったような—————

—————ともあれそれからは、ずっと一緒にいた

何があっても、味方になってくれて

何があっても、助けてくれて

何があっても、私の元へ還って来てくれた。

例え、燃やされようとも—————

「やめて！ 月影を返して！！」

酒臭い父が、月影を高く掲げる。

奪い返そうと、ぴょんぴょん飛び跳ねていると、平手が頬に迫って来た。

バシッ！

「痛いっ！」

「うるせえ！ 気味が悪ぃんだよ、こんな黒くて汚ねえの！ ひっく…

…ん？ なんだ、この首飾りだけやたら綺麗だが、まさか金か！？うっひょ～！！」

目の色を変え月のネックレスを乱暴に引っ張る！

「止めて！取らないで！返して！！」

ぽかぽかと力一杯殴りつけるが全く効果はなく

「ちっ、取れねえじゃねえか！ クソ！…そうだ、燃やすか。我ながら天才だな！」

気味の悪い薄ら笑いを浮かべ、ライターに火を近づける。

「嫌あああ！ 月影、月影！ 月影が死んじゃう！ やめてよ、うわあああん！！」

「うるせえ！！」

ドガッ

蹴っ飛ばされ、床に倒れ込んでしまう私。痛みなんて、そんな事はどうでもよかった。

炎が月影を呑み込む、その絶望に比べれば…

「イヤアアアアアアアアア！！！」まるでマンドラゴラを抜いたかの如くの奇声だったと思う。

それ程あの時の怒りと憎しみ、哀しみは言葉で表せるものではないが、強いて言うなら世界を焼き尽くす程の絶望だろう。

火は一気に燃え広がり

「よっし、燃えたぞ！ …あ！？ 灰すら残ってねえ！？どこ行った！？絶対金だったのに！ ふざけんな、ちくしょう！！」

父が喚く中、私はただただ茫然としていた。月影が、消えた—————