34階の奇跡 ~Miracle on the 34th Floor~

1.宮田雪華 －天に住まう34階の大金持ち－

　夏の太陽が盛りを過ぎ、虫の声が涼しさをもたらす頃。

　宮田（みやた）雪華（せっか）はパソコンの前の椅子に座り、今日は笑った。

「よかったわ。まだまだ黒字ね。最近は原子力事業への風当たりが強いし、さりとてクリーンエネルギーが万能かと言われたら、発電量なんて全然足りない。原子力株がまだ高値なうちに、利確（※利益確定）しておくかしらね。」

　大きく光が差す窓、その下には大都会が広がる。

　ここは東京、そこに聳え立つタワーマンション、その34階の一室だ。

　その主にして、クリーンエネルギーのベンチャーCEOである雪華は、この天空の住まいで、経営とデイトレードに精を出し、笑う日も泣く日も一人過ごすのである。

　時計のアラームが10時を告げる。

　雪華は椅子を立ち、台所へと向かう。

　注ぎ口の穴に笛が取り付けられたヤカン。

　即ち、お湯が沸くと笛を吹くヤカンである。

　雪華はヤカンに水を入れ、コンロの火にかけて湯を沸かし始める。

　株価チェックと取引の後の10時は、こうして笛吹くヤカンで湯を沸かし、紅茶を淹れて心を安らげるのが雪華の日課である。

　「……ふう。」

　通行人やビル群を見下ろしながら、雪華はため息をつく。

　広々とした部屋に、息の音は響き渡り、湿度をたたえる重い息はぼんやりと彷徨う。

　突然、雪華の束の間の休息をけたたましい電子音が引き裂く。

　「何よ！」

　雪華は顔をいらだたせながら、一つに結った髪が振りあがるくらいの勢いで振り返り、再びパソコンの画面を覗く。

　パソコンには、NAS（※複数のHDD（ハードディスクドライブ）を搭載したデータ保存・管理用のシステム）の内蔵ハードディスクに異常があることの通知が、警告マーク付きで表示されていた。

　「……はあ。こんな忙しい時に。」

　雪華は株価チェックと取引の他にも、太陽光発電の新規案件に追われているのである。

　そんな時にNASの異常だ。

　ため息が止まらなくても仕方ない。

　「ともかく、ハードディスクを発注しなきゃ。」

　雪華は通販サイトからハードディスクを注文する。

　「配送センターに着いたら、ドライバーさんに電話して、いち早く持ってきてもらいましょう。」

　NASの異常対応がひと段落したところで、ヤカンの笛が甲高く鳴り響いた。

　雪華はコンロの火を停めて、ヤカンから紅茶の葉が入ったガラスのポットへ湯を注ぐ。

　ポットの中で茶葉が舞い、透明な水が紅色に染まっていく。

　ポットから紅茶をティーカップに注ぎ、そこへ蜂蜜をスプーン1杯注ぐ。

　ほんのりと黒く染まる紅茶に、さらに牛乳を注ぐ。

　赤黒い紅茶が、クリーム色へと変わっていく。

　「なんだか、疲れたわ。」

　ダイニングの椅子に腰かけた雪華はミルクティーを啜りながら、ぼんやりと窓の外に広がる空を眺めていた。