次は、桜 第二部番外編 鈴蘭抄

第1話 一星の火

　夜の帳が降り、街路の車音は大きく減った。時折、バイクが轟音を立てて駆け抜ける。それはまるで、都市という静かな河に切り込む高速艇のようで、すぐにまた静寂を取り戻す。

　歩道にはいくつかの若者の集団がたむろしていた。彼らは、松江路（ソンジャンルー）の銭櫃（チェン・クウェイ）KTV（台湾カラオケ）で夜通し歌うために、集まってきている社会人や大学生だ。

　その人混みを離れると、通りは一層ひっそりとする。兩脇にそびえ立つオフィスビル群は、まるで姿を隠すマントを羽織った巨人のように、夜の闇を借りて視線を欺いているかのようだ。

　遠くの一つのビルに、まるでテレビウォールの一部が故障し、欠落したかのような「白い一区画（いっくかく）」が見えた。

　それは、ビル外部の黒いガラス壁に、唯一電灯がついた窓だった。

　その白い光の奥へ引き込まれる。そこにあったのは、一つのオフィス、一人の女性、雑然としたデスク、そして淡い青色に光るノートPCのモニターだった。

　そこにいたのはマンマン、たった一人。オフィス全体はガランとしていた。いや、むしろ、彼女のデスク周りは書籍や雑然としたモノで溢れかえっていた。彼女は一人残業しているのか、それとも、あえて残って自分の用事を済ませているのか。

　マンマンは軽快にキーボードを叩いている。カクヨムに連載しているのは、『鈴蘭抄（すずらんしょう）』というタイトルの読書感想文だ。

　【編集者による注釈：作品の概要を補完し、読者の理解不足を解消する】

　「『次は、桜』は、作者・馬依玲（バ・イリン）が推理手法を用いて『意識のデジタル化』と『人類存在論』を解き明かす、SFアドベンチャー小説である。物語は二人の姉妹を中心に展開し、彼女たちは運命の悪戯により、人類文明の存亡を賭けた『デジタルヒューマン計画』に巻き込まれていく」

　「この『鈴蘭抄』は、その隠されたイースターエッグ（伏線）を解体するための一種のガイドとなることを目指している」

　【原稿の続き：内容の解体へ】

　「まず作品概要には、作者が文字だけの対話と行動描写、そして大量の余白（よはく）を用いることで、映画的なカメラワークを構築しようと大胆に試みている点が挙げられている。これは現在の創作環境に対する一種の反逆であり、『衆人皆酔（しゅじんみなよ）い我独（われひと）り醒（さ）める』という文人の孤高の風格を漂わせ、興味深い」

　「作者は巧妙に黄斑部変性症（おうはんぶへんせいしょう）という目の病気を導入し、未来技術の核心である『視覚』へと切り込んでいる」

　「さらに、姉妹の親情を駆動力としてキャラクターの動機を形成し、姉を救うために妹が参加する謎の計画を順調に展開させ、現実の時価総額第一位のハイテク企業N社のCEOを暗に示唆する核心人物・H氏を登場させる」

　「作者はAIの利用方法を深く理解しており、一般的なチャットや検索として使用するのではなく、討論会や大学院の研究セミナー形式をとり、根本を徹底的に突き詰める。さらには、H氏を模倣し、AIに高校生向けの解説者という役割を与え、エネルギー科学や宇宙旅行といった深奥な関連知識を、平易な言葉で説明させている」

　「作者はH氏の伝記や関連報道を研究したと述べているが、その結果、人々に非常に身近で、かつ実現可能なハイテク概念を作品に導入している。それはまるで警鐘を鳴らすかのようだ。親情物語で技術的テーマ、宇宙旅行の逆説的思考、そして人類存在論の哲学思弁を大胆に包み込んでいる」

　マンマンはタイピングを止め、コリコリとマウスホイールを操作して文章の冒頭に戻り、最初から最後まで素早く目を通した。

　「うん、これでいいだろう。『随筆』なんだから、これで十分」

　彼女は静かに送信ボタンをクリックして、第一稿を発表した。

　『鈴蘭抄 序章：一星（いっせい）の火、これから、人々の胸に野火となって広がるだろうか？』

　マンマンはノートPCを閉じ、深くストレッチをした。

　「あら、もうこんな時間！」

　慌ただしく私物を片付け、最後の電灯を消し、オフィスのドアに鍵をかけ、警備システムを起動した。

　「警備設定完了いたしました」

　彼女はスマートフォンで時間を確認した。台北メトロの最終列車が間もなく到着だ。幸いにも、会社から駅の入口までは数歩の距離だ。だからこそ、彼女はこんなにも落ち着いていられるのだ。

　エレベーターの扉が開き、警備員と挨拶を交わすと、大門を出て、徐々にスピードを加え、足早にメトロの入口へと急いだ。

　メトロに乗り込んだ後、マンマンはスマートフォンを取り出し、先ほど公開したばかりの記事をもう一度確認した。

　友人の依玲（イリン）の小説はすでに完成している。依玲（イリン）の性格は風変わりで頑固だが、作品の背後にある意義は確かに深い。マンマンは確信していた。本当の旅は今から始まるのだと。

　彼女の「鈴蘭抄」が読書感想文という形式を通じて、『次は、桜』の難解で隠された部分を解体し、「玉を投げ入れて、多くの読者という石を呼ぶ」きっかけとなり、依玲（イリン）により多くの読者を見つける助けとなることを願っている。それは、彼女という第一の読者にとっての「推しを広める」使命なのだ。

　最終列車は、そっと街の幕を引き下ろす。人類はもはや夜を恐れない。なぜなら夜は終わりではなく、夜が明ければ、また新たな夜明けを迎えることを、皆が知っているからだ。

　深夜、マンマンのスマートフォンの画面が微かに光り、カクヨムのシステム通知を受信した。

『天満葵さんが、あなたのエピソードに応援しました』