閑話４ メイソン王子の視点 ― 姉ダイアナとの出会い
金髪の王子メイソンの視点 ― 姉ダイアナとの出会い
僕には姉がいた。
――そう告げられたとき、頭の中は真っ白になった。
十六年間、僕はフリューゲル王国の第二子、第一王子として生きてきた。
王位継承権を持ち、やがては国を背負う立場だと周囲に言われ続け、責任感に押し潰されそうになる夜もあった。
けれど、姉がいるなどとは、夢にも思わなかったのだ。
母上――エリザベート王妃は、穏やかに「ダイアナ」と名を呼んだ。
そして扉が開き、そこに現れたのは、優しいそうな表情を浮かべた美しい女性だった。
流れる銀色の髪。清らかな空気をまといながら歩み寄る姿は、凛としていて、それでいてどこか儚さも宿している。けれど一番驚いたのは、その瞳と表情が、僕のよく知る母上と瓜二つだったことだ。
「……母上に、似ている」
思わず漏らした言葉に、ダイアナ姉上は柔らかく笑った。
その笑みを見た瞬間、胸の奥が熱くなった。
十九年前に行方不明になり、もうこの世にはいないとさえ思われていた姉が、今こうして目の前にいるのだ。
奇跡以外の何ものでもない。
母上と並んだ二人を見れば、一目瞭然だった。
銀の髪が揺れる度に、血の繋がりを主張するようにきらめく。
ああ、やっぱり本当に僕の姉なんだ――そう強く実感した。
恐る恐る、僕は口を開いた。
「……姉上、と……お呼びしても、よろしいですか？」
一瞬、胸が高鳴る沈黙があった。
だが次に返ってきた声は、心を温めてくれる春風のようだった。
「メイソン殿下の思うままに。……ダイアナでも姉上でもどちらでも。これからよろしくね」
その瞬間、僕は決めた。
――この人を、心から慕おうと。
ダイアナ姉上はとても優しい雰囲気を持っていて、言葉を交わすだけで心が安らいでいく。
僕は気づけば笑っていたし、気づけば「姉上、大好きです」と言いたくなる自分がいた。
◇ ◇ ◇
けれど、不満もある。
なんと姉上は、母の従弟であるレオナルドと婚約していたのだ。
正直に言ってしまえば、僕には到底納得できない。
あの年上のおじさんに、姉上のような人はもったいない。僕が王子としてどうこう言うより、弟としての本音が先に口をついた。
「どうして、あの人なんですか？」と問いかけたくなる。
けれど、そんな言葉を呑み込ませる光景を、僕は見てしまった。
姉上が、レオナルドと並んで談笑している姿。
その横顔は、とても幸せそうだった。
母上と同じように凛としながらも、頬をわずかに赤らめ、楽しげに笑う姉上を見たとき、僕は悟ったのだ。
――ああ、これが本物の恋なんだ、と。
それでも胸の中に渦巻く悔しさや複雑な思いは、簡単には消えてくれない。
姉上は僕にとって、ようやく得られた宝物のような存在なのだ。
誰かに渡したくない、という幼稚な独占欲が膨れ上がってしまう。
けれど。
姉上が幸せそうにしているなら、それが一番大事なのだ。
だから僕は心に誓った。
「二人を祝福しよう」と。
◇ ◇ ◇
でも同時に、僕は次期国王としての決意も固めた。
もし、万が一にもレオナルドが姉上を粗末に扱ったなら――その時は絶対に許さない。
弟としてではなく、王子として。いや、未来の国王として。姉上の幸せを脅かす者は、たとえ身内であっても断じて許さないのだ。
それほどまでに、僕はダイアナ姉上を大切に思っている。
十九年という時を越えて、再び家族として迎えられた奇跡を、何としても守り抜きたい。
◇ ◇ ◇
これから僕たち兄妹は、これから多くの時間を共に過ごすだろう。
宮廷の儀式、学び舎のひととき、そして未来の国を担うための場面。僕はその一つひとつで、姉上に胸を張って「弟」と名乗れるようになりたい。
姉上は銀色の髪を揺らしながら、静かに言った。
「家族が増えるって、こんなに嬉しいことなのね」
その言葉を聞いた時、僕の胸は熱くなり、視界がにじんだ。
ああ、本当に……僕には姉ができたのだ。
その事実だけで、どんな未来も恐れることはない気がした。
これから先、国の行く末にどんな困難が待っていようと。
――ダイアナ姉上。
僕はあなたの弟として、誇りを持って歩いていきます。
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